　声のした方へ向かうと、そこには、プレイヤー達の盾として、上級ダンジョン『デザートクレードル』に棲息するモンスター、アントライオンの攻撃を弾く『ああああ』の姿があった。

　異様なのは『ああああ』のテンションとその姿。

「ふははははっ！　そんな攻撃、俺には効かん！　俺は無敵だぁぁぁぁ！」

　――と、まあそんな事を叫んでいる。

　十字架に磔にされ、後ろに隠れるプレイヤーを護るための盾にされながら……。

　なにやってるんだ……あいつ。馬鹿じゃないのか？

　無敵かなんだか知らないけど、もし俺が転移組の連中に磔にされ、モンスターの盾代わりに扱われてたらキレてるね。あいつには羞恥心とかプライドというものがないのだろうか？

「さあ、転移組の皆さん。今の内にやっちゃって下さい！」

　首しか動かすことのできない『ああああ』が転移組の連中にそう声をかける。

「ああ、言われなくてもそうさせてもらうよ！　行くぞっ！」

「「おおっ！！」」

「…………」

　なんだかよく分からないが、『ああああ』の奴、上手いこと転移組の連中に利用されているらしい。

　それにしても、『ああああ』を磔にして肉壁代わりに利用するとは凄いな。

　流石の俺でも、あんな事はしない。

『ああああ』がバカスカとアントライオンに殴られている間に、転移組の連中がアントライオンに攻撃を仕掛けていく。

　転移組の連中がアントライオンに攻撃を仕掛ける中、『ああああ』は……。

「ふははははっ！　無駄だと言ってるだろっ！　俺の無敵タイムはあと二十秒は続く。それまでお前は立っていられるかな？」

　そう言って高笑いしていた。

　しかし、現実は無常だ。

　二十秒が経過し、『ああああ』の無敵タイムが終わってなお、アントライオンはピンピンしていた。転移組のレベルも攻撃力も足りな過ぎる。

　アントライオン一匹すら倒せないのに、よく上級ダンジョンに挑戦しようと思ったものだ。

『転移組』の奴ら、上級ダンジョン攻略を焦り過ぎじゃないだろうか？

「くっ、やっぱり駄目か……。お前達、一旦引くぞっ！　体勢を立て直す！」

「ぐうっ！　盾は……盾はどうするっ！」

「置いていくに決まっているだろっ！　俺達の命には代えられない！」

「そうだなっ！　行くぞっ！　撤退だっ！」

　すると、転移組の連中はあっさり『ああああ』を見捨てて撤退してしまった。

「マ、マジか……あいつら……」

　磔にされ逃げられない『ああああ』を置いて逃げ出しやがった。

　転移組突然の撤退に『ああああ』も信じられないと表情を歪める。

「ち、ちょっと待っ……ぶへっ！？　助けっ……ぐはっ！？　俺はまだ死にたくなっ……ぐへえっ！？」

　無敵タイムが終了し、フルボッコタイムに突入してしまったようだ。

　アントライオンがこれまでの鬱憤をぶつけるかのように、『ああああ』をボコっていく。

「ち、ちょっと待とうか、アントライオン君、ぶへっ！？　もうこんな悲しい戦い止めよう、へぶっ！？　ちょっと、俺の話を聞いて、アントライオン君、ぐはっ！！？」

『ああああ』の奴……結構、余裕があるんじゃないだろうか？

　あんなにタコ殴りにされてるのに、アントライオン相手に説得を試みようとは、その発想はなかったわ。

　とはいえ、そろそろヤバそうだ。

「おーい！　『ああああ』、もうクールタイム終わっただろ！　さっさと『命名神の怒り』を発動させろっ！」

「ええっ！？」

「『ええっ！？』じゃねー！　早くしろって言ってるんだよ！」

　俺の言葉を聞いた『ああああ』がクールタイムを終えた『命名神の怒り』を発動させる。

『ああああ』が装備する『命名神の怒り』の効果は、一定時間物理・魔法無効。

　レベル一の場合、物理・魔法無効は一分。その後、一レベル毎に十秒加算されていく。

「あっ……た、助かった……」

「いや、全然助かってねぇー！」

　そう呟く『ああああ』をアントライオンが容赦なくタコ殴りにしていく。しかし、ダメージはないようだ。

　俺がレベリングをしてやった時のレベルは五十。

　つまり、最低でも九分十秒は持ち堪える事ができる筈。

　磔にされながらも、余裕の表情を浮かべる『ああああ』。

　俺がこの場にいるから何とかなるとでも思っているのだろう。

　このまま帰ったらどうなるかちょっと見てみたい気もするが、助かる命を散らせるのも夢見が悪い。

「…………」

　仕方がない。今日の所は助けてやるか。

　モブ・フェンリルバズーカを『ああああ』の直線上にいるアントライオンに向けると、『ああああ』が騒ぎ出す。

「ぎ、ぎゃああああっ！　何やってんの、カケル君っ！？」

「いや、磔にされたお前を助けるにはこっちの方が手っ取り早いかなって……」

「だ、誰か助けてー！」

「……ああ、今すぐ助けてやるよっと！」

　そう言って引き金を引くと、アントライオンに向かって砲弾が射出される。

『わおーん』という声と共に射出された砲弾は、アントライオンの身体を貫通すると、そのまま『ああああ』の身体へとぶち当たり爆散した。

「ぎゃああああっ！？」

　爆散と同時に磔状態から解放される『ああああ』。しかし、『命名神の怒り』のお蔭でダメージはないようだ。

　磔から解放された『ああああ』の前まで向かうと、俺は手を差し伸べ声をかける。

「おい。しっかりしろよ。大丈夫か？」

　すると、『ああああ』はあろう事か俺を非難し始める。

「た、助けてもらってなんですが、もう少し穏便に助ける方法があったんじゃないでしょうか！？」

「ああっ？」

　俺が凄むと、『ああああ』は肩を震わせた。

　なんだコイツ、助けてもらっておきながら、助け方に文句を付けるとは、いいご身分だな。あのまま放置してやってもよかったんだぞ？

　磔からも解放してやった。それに無傷で助けてやったんだ。少なくとも、『ああああ』を置き去りにする転移組の奴等よりかはマシな対応だろう。

　まあいいや。

　とりあえず発言を無視すると、俺は『ああああ』に手を差し伸べる。

　すると、何を勘違いしたのか、『ああああ』が手を伸ばしてきた。

「いや、お前、何勘違いしてるんだ？　助けたんだからまず言う事があるだろ」

「あ、ああ、そうだった。助けてくれてありが……」

　謝辞を述べようとする『ああああ』の言葉を遮ると、俺は親指と人さし指で丸を作る。

「……いや、そんなのどうでもいいから。『ああああ』君、助けてもらった誠意を言葉以外で示しなさいよ。誠意とは何かね。誠意とは」

　すると、『ああああ』は俺に伸ばそうとした手を止め、困惑した表情を浮かべる。

「え、ええっと、カ、カボチャ……」

「んな訳ねーだろっ！　それが通じるのは、某ドラマの中だけだからっ！？」

　まったく、何を考えているんだ。

　誠意とは、私利私欲や邪な考えを捨て、相手の立場を汲み取って正直な態度で接する心。つまり、俺の場合はマネーだ。

　断じてカボチャなんかではない。

　むしろ、『ああああ』でも汲み取れるよう、親指と人さし指で丸を作ってやっただろうがっ！

「お、お金ですかぁ……じ、実はあまり持ってなくて……」

「嘘つくんじゃないよ。さっき、転移組の奴らがここにいたよなぁ？　お前がタダで上級ダンジョンの攻略を手伝うはずがねーだろっ！　奴らから貰ったマネーを寄こしなさいよ」

　転移組の奴らの代わりにアントライオンを倒してやったんだ。それに『ああああ』も助けてやった。俺にはその資格があると思う。

　にじり寄っていくと、『ああああ』は綺麗な五体投地をきめた。

「す、すいません！　転移組の人達に脅されて、無償で手伝わされていましたぁ！　だからお金は勘弁して下さい！」

「はあっ？」

　マジでか……。

　転移組の奴ら、報酬も払わず上級ダンジョン攻略を手伝って貰ってたの？

「い、いや……だってほら、転移組の人達、絶対大丈夫だって、安全だって言うから……」

「お前なぁ……」

　上級ダンジョン『デザートクレードル』の推奨レベルは百五十。

　つい先日、レベル五十になったばかりの『ああああ』には不適格なダンジョンだ。

　仕方がない。

　俺に誠意を示す事ができないのであれば、別の形で誠意を示してもらおう。

「……はあっ、わかったよ」

　そう呟くと、『ああああ』が逃げられないよう、モブ・フェンリルバズーカを向け捕縛する魔法の鎖『グレイプニル』弾を放つ。

「カ、カケル君っ！？　なにをっ！？」

　俺、突然の行動に驚く『ああああ』。

　そんな『ああああ』に俺は言葉を投げかける。

「いや、謝辞以外の誠意が示せないなら、ちょっと実験に付き合ってもらおうかなって……大丈夫、大丈夫。死にはしないから。多分……」

「多分って、なにっ！？」

「まあまあ、『ああああ』君。落ち着きなさいよ。君はただこれを装備するだけでいいから、その後、パワーレベリングもしてあげるから……」

「い、いやあぁぁぁぁ！」

　叫び声を上げる『ああああ』にアイテムストレージから取り出した呪いの装備を手渡すと、呪いの装備が纏っていた黒い謎の物質が『ああああ』の身体に吸収されていく。

『ああああ』に渡したのは、命名神シリーズの内の一つ。『命名神の逆鱗』。

『命名神の怒り』の効果が一定時間物理・魔法無効効果と防御に特化しているのに対し、『命名神の逆鱗』は、一定時間物理・魔法攻撃反射・ドレインという破格の効果を持っている。

　もちろん、命名神シリーズは『ああああ』とか『いいいい』とか『うううう』とかいうふざけた名前を付けた奴にしか装備できない呪いの装備。ただし、呪われている為、『命名神の怒り』と同様に、一生、名前を変える事ができず、万が一、名前を一文字でも変えた場合、ステータスが初期化される呪いにかかってる。また、命名神に嫌われている為、教会での回復は完全に無効化される。回復薬を飲んでも、少しだけしか回復できないというデメリットもある。

　しかし、命名神シリーズはゲーム作成陣が悪ふざけで作った最強の呪いの装備。

　命名神シリーズを装備した今、『ああああ』は一定時間において完全無敵の存在となった。

　とはいえ、一定時間無敵の存在になれる命名神シリーズにも弱点はある。

　それは、物理攻撃でもなく魔法攻撃でもない捕縛には効果がない点。また、無敵タイム終了後、レベルと同じ秒数のクールタイムがある点だ。

「それじゃあ、楽しい。楽しいパワーレベリングを始めようか」

　捕縛する魔法の鎖『グレイプニル』弾に絡め捕られた『ああああ』に視線を向けると、俺は笑みを浮かべた。