君の心は物理的に宝石で、あの海の色をしたサファイアである

第32話 十字架は信じない

　沖縄の南西にある教会だった。

　岬に突き出た海上の聖堂は、汚れを知らない純白を誇っている。

　十字架がシンボライズされた尖塔。

　その下には祝福を喧伝する瞬間を今や遅しと待ちわびる鐘。

　中は天井も床も総ガラス張りで、まるで自分が海の一部になったかのような錯覚を覚える。

　収容人数は、せいぜい５０名ほどだろうか？

　式場としてはこぢんまりとしている。

　事情が事情だけに、当然、招待客は一人もいない。

　不自然なほどの静謐さと穏やかさが、式場の神聖さを余計に引き立たせている。

　俺が独り佇むのは、他の場所とは明らかに区別された、薄い水色のガラスの一本道。

　すなわち、スワロフスキーグラスのバージンロードだった。

　正面をまっすぐ向いて待つ。

　視線の先にはまた透明なガラスの祭壇があって、白人の牧師が無言で聖書に手を添えている。その左隣には、不愛想なオルガン奏者が一名。勝手に親近感を持った。

　祭壇のすぐその向こうはエメラルドブルーの南の海。

　水平線は延々と続いて、楕円の地球の形がはっきりと見える。

　天気は快晴。

　雲一つない空から、衒うところのない降り注ぐ真昼の陽光。

　完璧だ。

　完璧すぎて、この世界で俺だけが異物であるかのように思える。

　生まれつきの陰気な顔で、慣れないタキシードに白い手袋まで装着している自分。どれだけレイさんが気を遣っていいコーディネーターをつけてくれても、服を着ているのではなく着られているのが否めない状態で、それでも俺はここにいる。

　オルガン奏者が、合図もなくシューベルトの『アヴェ・マリア』を押っ始（おっぱ）める。

　やがて、聖堂の扉が開く。

　新婦入場。

　その瞬間、俺は、卑屈も羞恥も懊悩も、全てを忘れてただ彼女に見とれた。

　ウェディングベール越しでも、美しすぎる茜の容姿は隠せなかった。

　眠たげに憂いを帯びた目、口元には穏やかな微笑みを浮かべている。

　その身体を覆うのは、上半身はきつめで、下半身はふわっと大きく広がるフレアスカート。

　プリンセスラインという種類らしいが、年月を経てもそのドレスは決して色あせてなく、まるで新品のようだった。レイさんがよっぽど大切に管理してきたのだろう。

　茜のオパールは、もはや単色のオレンジになっている。

　その暖色が、白と青が支配する式場で一等星のように目立っていた。

　車椅子のレイさんが、親族代わりに茜の右腕を取って、バージンロードへと導く。

　茜は歩きにくそうだ。

　その姿はまるで、海から上がったばかりの人魚のようだった。

　もしかしたら、茜は人魚姫なのではないかと、埒もない妄想を抱く。

　隣で手を引くレイさんは悪い魔女で、茜は声を奪われているだけで、もし、もしも、王子が俺ならば、彼女を受け入れたらハッピーエンドでおとぎ話は終わるのに。

　でも、現実は人魚姫のお話と同じくらい残酷で、今、茜の命は泡と消えようとしている。

　それでも、俺は嬉しいと思ってしまうのだ。

　茜の隣にいるのが、他でもない俺であるということを。

「よろしくね」

　レイさんが右手で俺の背中を擦る。

　もし、俺に祖母という存在がいたのなら、彼女のような人がいいと素直に思った。

「はい」

　俺はレイさんから引き継ぐ形で、茜の左腕を取る。

　一歩、二歩、三歩。

　祭壇の前までやってきた。

「それでは、聖歌４７２番を、皆で歌いましょう」

　牧師の号令で斉唱する。

「人生の海の嵐に　もまれ来しこの身も

　不思議なる神の手により　命拾いしぬ

　いと静けき港に着き　われは今　安ろう

　救い主イエスの手にある　身はいとも安し」

　『人生の海の嵐に』という曲らしい。

　内容的に、普通結婚式で使われる歌ではない。だが、俺がどうせ歌うなら、『海』に関わる曲がいいと言ったら、こうなった。

　俺と茜との思い出には、なぜか海が良くでてくる。

　出会いのあの日も、恋人になったあの日も、そしてこの旅の最中も、不思議と海に縁があった。

（気に食わない歌だ。神は俺を救わない）

　宗教には詳しくないが、そのことだけは良く知っている。

　だから、俺は勝手に歌詞を読み替えることにする。

　神は、茜に。

　イエスも茜に。

　もし、俺に主がいるとするなら、それは茜だ。

　俺を救ったのは、安らぎを教えてくれたのは、全て茜だ。

　そう思うと、白々しい讃美歌も、いい曲に思えてくる。