夢の途

第35話

　　　　五十八

　石は到着するなり建物の外周を探りながら、見取り図に書き込みをしていた。

　谺と結衣はそれを余所に受け付けを済ませて、石が来るのを待つ。

　内覧許可は比較的簡単に降り、建物内の見取り図に眼をやっていた。

　共用部の広さは、団体生活を送る上で必要だが、リハビリ施設や歩行訓練 場所が見受けられない。足腰の機能維持がされないことで、妄想に取り付かれそうになった。その時こめかみ（骨）が振動して、三半規管が思念（想音）を傍受した。

『怪しい形跡が見受けられないので、合流に向かいます』

　谺と結衣が顔を見合わせて、眼を点にしていた。

　石に続き、小嶋が笑顔を振り撒きながら入って来た。

「カエルコール、届かなかった」

「帰る」

「行く？、の間違えなんじゃない、はるちゃん」

「だってぇ、草むらの番人カエルさんが、そうしなさい、って語り掛けてくれたんだもん」

「語り掛ける、って、聴こえたの」

「心が震えて、教えてくれたんだよ」

「多分ですが、電磁波に乗った、と思います」

「いや、重ねることで、紡がれたんですね」

　谺が小嶋に投げ掛けた。

「紡がれたから、なの」

「どういうことよ」

「前に、赤瞳さんが言ってた、光の原理を思い出したんだよ」

「それって、放射の原理じゃなかった」

「点と線を重ねる。と、川崎の図書館で教わりましたが」

「昔のことですが。想いに亀裂が生じると、歪（ひず）みの原因になる。と教わりました」

「誰に」

「父です」

「揶揄（からか）われたのでは」

「赤瞳さんがそれを、化学式にして説明してくれました」

「化学式なの」

「はい。中学で教わる、力の分散（衝撃波）の数式付きでした」

「数式」

「如何して、そんな面倒なことをしたのかなぁ、あっくん」

「その時は、圧力までで終わっています」

「圧力」

「なんで終わったのよ」

「薬に移行したからです。僕が薬剤師を目指したきっかけなんです」

「どうやって、薬につなげたのよ」

「錠剤が溶けるのと、ガラスに歪みが生じ割れていく様を重ねました」

「圧力で液化することは、言ってなかった」

「パスカルのことですか」

「良く解らないから、帰ってからにしようよぉ」

「そうですね」

「私と谺は、保健室に行くのよね」

「こちらは介護職員さんに、状況を聴いて来ます」

「案内係が付くそうですから、呼んでもらいますね」

　谺は言うなり、受け付けに向かっていた。

「投薬の一覧表を頂けますか」

「私共は、医師の指示に従って、投薬しただけです」

　端整な顔立ちの看護師長は、気丈に振る舞っているように見えた。

「それは充分理解しています。私たちも薬剤師の端くれですからね」

　看護師長に寄り添う姿勢が、凍て付いた心を緩ませていく。

　谺は此処ぞと許りに、

「あなた方の無実を証明する為に、やって来たんですから」と、諂（へつら）って魅せた。

「そんなこと、出来るわけありません」

　頑なに予防線を張るつもりである。

「未発見の元素を混入されたのです。今は未だ毒が取り出せないだけです」

「未発見の元素」

「未発表のものですから、僕たちにしか取り扱えません」

　看護師長は身を硬直させ、

「あなたたちが・・すり替えた・」

「ち・違います。犯人はテロリストです。私たちは、被害者ゼロを目指す、国の機関員なんです」

「国に、そのような機関があるんですか」

「お節介な人って、どこにでも居るでしょう？」

「・・・」

「ここだけの話しですが、新元素の分野は世界一なんですよ」

　結衣の洒落（しゃれ）紛いの発言に、看護師長の予防線が、見るからに緩んでいる。

「本人は妄想家とほざいていますが、元素が見えるのは、世界にただひとりなんですよ」

「そんな公表は聴いたことがないですが、神様のような人が居る。と私は思っています」

「お医者様にゴッドハンドがいますからね」

「もしそれが本当ならば、施設の信用も取り戻せます」

「信じて協力して下さい。必ず名誉を回復してみせますから」

　看護師長は、手のひらを返したように協力的になった。

　谺は、薬の服用に関して情報が欲しかった。それはある種、薬剤師のサガといえる。

　結衣は、効用的類似商品について質問していた。入手経路の特定で、欲深き輩が見いだせるからである。

「最初に不調を訴えた方と、二番目に不調を訴えた方に、十分もの時間差があったのですか」

　石は疑問を独り言のように繰り返した。

「最初に不調を訴えたのは、トメさんでした。トメさんはお薬を嫌がりますので、食事に混ぜて飲んでもらいます」

　石は情報をメモリながら、目で続きを促している。

「二番目がはるさんで、薬は完食後に飲ませました」

「二番目が、はるさんなんですね」

「はい。三番目は、いとさんでした」

「トメさんからはるさんまでは」

「お巡りさんが来たりしたので、定かではありませんが、十分強だと思います」

「はるさんの服用から、いとさんの服用までは、どれ位ですか」

「救急車の到着で手薄になっていたので、五分後くらいだったはずです」

「トメさんから、十五分後くらいになりますね」

「そうですね。食事のペースは個人差がありますので、流れ作業的に服用して頂きます」

「救急隊員さんは、応急処置をしましたか」

「はるさんの訴えで、それどころではありませんでした」

「二台目の手配で、バタバタしていたのですね」

「トメさんがぐったりして静かになりましたので、そっとして置いた、という感じですかね」

「ぐったりしていた」

「はい。意識があり、脈拍も確（しっか）りしていたようでした」

「そうですか」

　石は、『新元素ではなかったのかしら』と考えたが、口に出さなかった。

「お亡くなりになったことはどうやって知ったの」

　小嶋の疑問が、話題を変えるきっかけになった。

「はるさんが先に、息を引き取りました」

「二番目のはるさんが、先にお亡くなりになったのですか」

「お巡りさんがお立ち会いになっています」

「そういうことだったのですね」

「私たちが原因でしょうか」

「事実関係を精査する必要がありますので未確定ですが、テロ犯罪の可能性が高いですね」

　介護職員は浮かぬ表情をして、

「そうですか。はるさんは心臓に疾患がありましたので、苦しそうに息を引き取りました。その苦しんだ表情が今も、瞼に焼き付いてしまっていて・・・」と、切なさにうちひしがれていた。

「必ず犯人を捕まえますので、安心して下さい」

「宜しくお願いします・・・」

「犯人逮捕では、気持ちが晴れません？　か」

「スミマセン。看取ることは馴れているのですが、できることがあったような気がして」

「風評被害に負けちゃ駄目だよ」

　小嶋の励ましの言葉で、石も気付いた。

　一度張られたレッテルを剥がすことは簡単でも、当たり前の水準には戻りにくい。お亡くなりになった入居者様は帰らない。介護職員はそれを、嗚咽に乗せて吐き出していた。

　　　　五十九

「食事後の事件だから、納入業者から当たった方が良いわね」

　斉藤は事件を見据えて言った。

「それは、施設組が辿り付くんじゃないかなっ」

「なら、薬局関係だね」

「そっちの納入業者が気になるんだっ」

　小野は、虫の知らせを口にした。

「そういえば、まるが捜査に参加してなかったよね」

「そうだったっ」

「県警の情報が知りたいから電話してみるわ」

　斉藤は言うと、斉藤まるに電話を入れた。

　斉藤まるは、「県警の情報ですか。写メを取り送ります」と言って、通話を切った。

「まるのクセに生意気なんだよなぁ、最近」

「サクセスストーリーにする為に、張り切ってるんじゃないっ」

「振り回されなければ良いんだけど」

　斉藤の不安は、経験者の憂鬱（ゆううつ）であった。

『 ピピッ 』

　メールの着信音で、堕ちるのを回避した。

「ジェネリック医薬品会社許りだよ」

　斉藤は言いながら、小野に写メを見せた。

「ひとつづつ当たるしか無いよっ」

　小野に促されるままに、行動に移っていた。

　斉藤まるは、うさぎにそれを報告した。

『本当にこれで良かったのかな』

「成らぬは人の為さぬなり、です」

　うさぎの決意の返しに、斉藤まるは迷走に陥ってしまった。