「こんにちは」は夜だと思う

第８話 『決着』

　理事長室の中を見渡した。

　奥の机の向こうに、白髪の優しそうなおじいさんが座っている。

　「ふむ……。君たちはいったい誰だね？」

　何事もなかったかのようにおじいさんは話しかけてきた。

　このおじいさんが理事長……？

　まさか、僕の勘違いだったのか？

　こんな優しそうなおじいさんが魔物のボスだなんて……。

　「騙されないぞ！？　正体を現せ！　化け物め！」

　「そうだ！　そうだ！　レイ！　もっと言ってやれ！」

　「な……、何言ってるの？　本当……、この人……、意味がわかんないわ！」

　希依ちゃんも理事長のその姿に違和感を感じているようだ。

　「き……、君らは一体、何を言ってるんだぁい！？　子供がこんなところに来ちゃ……、イケないだろう？」

　なんと、そう言ったおじいさんの口から牙がちらつき、顔がだんだん悪魔の顔に変わっていく……！

　やはり……！

　魔物のボスが化けていたんだ！

"

　「抵抗は無駄だぞぉ……？　すぐにここに貴様らを捕まえに大勢が駆けつけてくるぞ？　逃げ場はない……。おとなしくするんだ……。」

　理事長の悪魔がいやらしい声で、僕に話しかけてくる。

　「だれが……！　おまえなんかの言うことを……。」

　「そうだ！　レイ！　やってやれ！　みんなの平和を守るんだ！」

　フーリンも応援してくれている。

　希依ちゃんも怯えた眼でこちらを見ている。

　不安がらせちゃいけないな。

　男を見せろ！

　「うぅわあああーーーーっ！　死ねぇえーーーっ！　この悪魔め！」

　僕は拳銃を出し、悪魔に照準を合わせると、思い切って撃った。

　ガァアアアーーーーァ……ン……

　その撃った直後の反動で、僕は後ろにのけぞった。

　「そ……、そん……な……？」

　その撃った弾は見事に、理事長の悪魔の胸を貫き、悪魔が血を吐きながら、前のめりに倒れ込んだ。

　「やった……！　倒したぞ？」

　「よくやったぞ！　レイ！」

　「な……、なんてこと……？」

　フーリンは喜んでいるが、希依ちゃんはまだ信じられない……といった表情をしている。

　「大丈夫だよ。希依ちゃん……。もう安心して。すべて済んだんだ……。」

　まだ震えている希依ちゃんを連れて、僕は部屋の外に出た。

　なぜか病院内は静寂に包まれていたが、僕らは構わず、外を目指す。

　だが、病院の玄関に来たところで、魔物たちがこの病院を取り囲んでいることに気がついた。

　「おまえたちは、包囲されているぞ？　おとなしく出て来るんだ！　もう逃げられないぞ？」

　見ると、モノクロの魔獣をたくさん引き連れた悪魔の軍団が包囲している。

　「マジか……！？　どうしよう……？」

　「レイ……。俺たちはもう何があってもいい。この子は巻き添えにはできないだろう？」

　「ああ。そうだな。さすがはフーリン。おまえは本当にカッコいいよ。」

　「ふん……。俺はおまえに影響されたんだよ！」

　「ふっふっふ……。」

　「はっはっは！」

　希依ちゃんが不安げに僕を見た。

　「大丈夫さ。言っただろ？　君は僕が守るって……。」

　「そんな……！　もう抵抗は無駄よ？」

　「ふふふ……。最後くらいは男にカッコつけさせてよ。」

　僕はそう言って、拳銃を取り出し構える。

　拳銃の弾丸は残り数発しかない。

　玄関のバリケードを越えて、僕は外の様子を伺えるところまで出た。

　まるで魔物たちの軍隊だな。

　空は暗く、世界が魔界に飲み込まれたんだなぁと改めて思い知らされる。

　しかも、ものすごい数の武装した魔物たちが軍隊のように取り囲んでいる。

　そして、その周りをさらなる魔物たちが大勢でこちらを見ているのだった。

　もうこの世界に安全な場所なんてないのだろう……。

　たとえ、一瞬、この場で僕が抵抗したとて、希依ちゃんもその後、助かる道はないのかもしれない。

　だけど、だからといって、僕がこの場からたったちょっとの時間を稼いで、少しでも彼女を守りたい……って思う気持ちは無駄とは思いたくない。

　そう……。

　最後まで、僕は人間らしく生きていたいんだ。

　こんな終末世界の世の中でも……ね。

　なにか、いろいろなことを思い出す。

　父さん、母さん……。

　彼らにはお返しができただろうか……？

　親友の明児……。

　彼は変わってしまったが、僕は彼があんなふうに変わってしまったなら、僕の手でトドメがさせたのはある意味、後悔はない……。

　学校のみんな……。

　明児らと一緒で仲間だった御手や傘下、剴屋たちも学校での惨劇に巻き込まれた。

　一瞬で死んでしまったなら、苦痛を感じることもなかっただろう。

　まだそれが救いであったと信じたい……。

　「もういいか……？　レイ？」

　「ああ……。フーリン。」

　思えば、このフーリンが一番付き合いが長い。

　ものごころついた時からの友達。

　ずっと一緒に行動を共にしてきた本当に一心同体だったようだ……。

　今もなお、最後のときも一緒に行ってくれるというのだ。

　「さあ！　最後くらい、あの魔物どもを一匹でも多く、道連れにしてやろうぜ！！」

　「ああ！」

　僕はそう言うと、バリケードから外に出て、魔物の軍隊に向けて、銃を撃ちながら突進したのだった。

　「うわぁああああーーーーーーっ！！　死ねぇーーーーっ！！」

　バン……！

　バンッ！

　バンバンッ……！

　「きっひひ……！　こいつめ！　抵抗するか？　撃て撃て撃ちまくれぇえええーーーっ！」

　武装した魔物どもも反撃してきた。

　「撃て！」

　「撃てぇ！」

　パパパパパパパパー……ン……

　い……、痛い……。

　どうやら、全身を魔物の攻撃で撃たれたようだ……。

　目の前が赤く……。

　赤く……。

　染まっていく……。

　「おい！　レイ！　しっかりしろ！　死ぬんじゃあない！」

　「フ……、フーリン……。ぼ、僕はもうだめなようだ……。」

　「ちくしょぉ！　おまえがいなくなったら、俺はもう生きていけない……。」

　「フーリン……。こんな僕に最後まで付き合ってくれて……、あり……がと……。」

　「くぅ……！　もう喋んじゃねえ！　俺もおまえに付き合ってやる！」

　「ふふ……。やっぱり、僕……らは、いつも一緒だな……？」

　「ああ！　そうさ！　死ぬときも一緒だ！」

　「うおおおおーーーーっ！　おまえら！　よくも！　レイを！！」

　僕は薄れゆく意識の中で、フーリンが最後の雄叫びをあげるのを聞きながら……。

　この世の中が平和な世の中になることを……。

　祈るしかなかったんだ……。

　「助けてぇええええーーーーっ！！」

　最後に僕の耳に聞こえたのは、希依ちゃんの絶叫とも思える切ない叫び声だった……。

～　エピローグへ続く　～