幽霊と普通の少女の話

上

　爆弾処理（ばくだんしょり）に必要なのは、運と度胸、そして何よりも現世に未練を残さないことだ。

　例えば家族とか友人、大切な人を残して爆殺されたくはない。対人関係でなくとも、資産がまだ残っているとか、パソコンのデータを消しそびれたとか、そうした即物的な欲望だとしても、遺（のこ）して死ねば未練になってしまう。

　だとすれば、何者が爆弾の処理に向いているのか？

　答えは、僕のような人間である。

「はぁ……」

　僕のように、幽霊と呼ばれる存在が。

　幽霊はすでに死の先にいる存在。ゆえに万が一失敗したとしても、失（うしな）うものは何もない。

　僕は今日もいつ成仏するか分からない漠然たる不安を抱（かか）えながら、人知れず処理現場を漂（ただよ）う。

　はずだった。

『どうしたんですか？』

　僕のため息を聞きつけたらしく、どこからかやってきた少女の声が聞こえてきた。

『顔色が悪いようですが』

　それはそうだろう、とツッコミたくなる気持ちを、一瞬の理性で何とか押し込めた。

　どうやら彼女には僕が見えているのか。今まで幽霊として生きてきた（この表現が正しいかは分からない）中で、初めて生者に存在を認（みと）められた。

『これからお出かけですか？』

　少女の真珠玉じみた瞳（ひとみ）は、何もない空を澄（す）んだ目で見つける。僕は一応彼女の視線と交差する形で、出来るだけ幽霊らしくない返答を心掛けた。

「そうだよ。いまから時限爆弾を解除しに行くんだ」

『あらそうなんですか！』

　無邪気な声音だった。まるで自分が危険な場所にいくとは微塵（みじん）も思ってないような、そんな口調だった。

『いいですねー。爆弾解除が終わった後は、何をされるんですか』

　後？　僕は思わず聞き返してしまう。普通、危険な任務に赴（おもむ）こうとする人を前にして、そんな無神経な質問を投げかけられるものか。もしくは、死の先にいる幽霊だと見越（みこ）した上での発言だろうか。

「あの、一応訊（き）いておくけど、僕がどういう存在か分かってる？」

　先の見えない洞窟を覗（のぞ）くときと同じ慎重さで質問する。返答次第では、僕は一目散にここから遁走（とんそう）するかもしれない。

　しかし彼女は、きょとんとした表情を浮かべた。

『えっ、幽霊ですよね？ 違いますか？』

「違（ちが）わないけど……」

　これで一歩前進だ、少女は僕を幽霊だと確信した上で解除後の予定を聞いている。

「あー、それで何だっけ？　後？　幽霊に先も後もないよ。人知れず爆弾をただのガラクタにしたら、また時限爆弾を探しつつ浮遊するだけ」

『遊（あそ）びには行かないのですか？』

「幽霊が何して遊ぶのさ」

『美味しい食べ物を巡（めぐ）ったりは』

「幽霊が何かってちゃんと知ってる？」

　揶揄（やゆ）か本心か、とにかく少女の心には掴（つか）みどころがない。幽霊と知っているのに顔色の悪さを気遣う荒唐無稽（こうとうむけい）さも、生きた人間でもないのに仕事の後の予定を聞く歪（いびつ）さも、全てが分からない。彼女の心を推し量る行為には、透明な風船を追っているような不安定さを感じる。もしかしたら、今しがた僕を見上げている彼女の透明感ある双眸が、僕と彼女の精神距離を離（はな）しているのかもしれない。

　僕が何となく真意を図（はか）りかねている間、少女は綺羅星（きらぼし）に似た笑顔を向けた。

『幽霊さん。あなたって、どうやって時限爆弾を解除するんですか』

「えっと、その前にまず確認したいんだけど、君はどうして僕のことを幽霊だって思ったのかな？」

『違かったからです』

「何が？」

『今まで私が爆殺してしまった人とは、何か違うと思ったからです』

……なんだって？　今、少女は何て答えたんだ？

　あまりに分かりやすく狼狽（うろた）えてしまったのか、少女は僕を見つめながら両眉を八の字に窄（すぼ）め、雨に打たれる子犬さながらに弱った姿を見せた。

『私、爆弾なんです』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈続く〉