第42話 夢殿
薄暗い堂の中央にいる女の腹に、巨大な剣が刺さっていた。剣は腹を突き抜けて、
そして、見覚えのある女だった。
髪は長く、海のように
――
顔の半分を埋めるような、黒い布で目隠しをされていて、恐らく何も見えていない。目隠しの布には、淡く光る達筆で「夢違」と、大きな文字が浮かんでいた。口元は苦痛に歪んでおり、腹に巨大な剣を貫通させたまま、時折、手足が動くのが不気味だった。
「なんだこれは……。これが今の豊聡耳なのか！」
鹿目は後ずさった。
十五年ぶりに再会した神格は、全ての罰を引き受けたような姿をしていた。
鹿目の鼓動は自然と速くなる。
千春や武くんは、豊聡耳が仇だと息巻いていたが、どこか信じられないでいた。鹿目の記憶の中では、神格は呑気に笑っていたからだろう。だが、今は無条件に信じてしまいそうになる。
突っ立ていると、豊聡耳に見られている気がした。視界は塞がれているのに、どういう訳か視線を感じた。
「はぁ、はぁ……誰か来たのか？
聞き取りづらい声だ。
すると、堂の天井から幾つもの太い縄が床に落ちて、外にいる鹿目に向かって伸びた。縄の先端には輪っかが出来ており、想像したくはないが、首を吊るためのロープのようだった。縄は生き物のように蠢き、鹿目を取り囲む。
鹿目は、はっとしてレインコートから短刀を取り出した。間髪入れずに、跳ね回り、のたうつ様にして太い縄が襲って来る。上下左右、全方位からの同時攻撃であるが、鹿目は抜群の短刀捌きを見せて縄を弾いた。まるで弧を描く竜巻のような動きである。
短い短刀は防御に適している。故に、今の鹿目に隙は少ないが、一瞬の虚を突いて、真後ろから忍びよった縄が首にかかった。
「し、しまった！ ぐぇぇえ！」
強い力で引かれ、後ろに転倒する。受け身も取れずに背中を強く打ってしまう。地面が砂利でなかったら、相当なダメージが出たであろう。縄と首の隙間に、左手を滑り込ませるのには成功したが、鹿目を窒息させようと、縄は強い力で絞め上げてくる。
堂の中から豊聡耳の声が響いた。しわがれた老婆のような声で、息遣いが非常に荒い。
「ハア、ハア、ハアッ！
「な、縄を解きやがれ！ 豊聡耳！」
鹿目は夢殿に向かって引き摺られていく。縄が喉に食い込んで、何度もえづいた。まったく抗う事が出来ず、一メートルほどの段差があるのに、ついには、頭を先頭にして夢殿の中に吸い込まれてしまった。
「ガッ！ ゴホッ！ うぇぇ……」
中に入ると、縄はすぐに緩んだが、首にかかったままだった。外そうにも、輪が広がりきらず外せない。死刑執行を待つ囚人にされてしまった気分だ。
鹿目は、ふらつきながらも起き上がった。
寝ている場合ではない。
夢殿の中は狭く、数歩の距離に豊聡耳がいた。鹿目は、引き摺られても離さなかった短刀を構える。すると、首にかかっていた縄が、天井に向かってピンと張った。建物がミシミシと音を鳴らして、足が浮きそうになる。
「ぐあ……」
「フフフッ……。お前は見たことがあるぞ。ハァハァ……。逃げたかと思ったが、帰って来たのか？」
「ぐっ……、な、縄が……」
「ああ、すまん。少しキツイか」
「ゲホッ……。ぐぇ……」
縄の張りが緩んで、地面に落ちる。鹿目は情けなく、四つん這いになってしまった。空気を求めて喘ぐ。顔を上げると、豊聡耳の腹に刺さった剣の柄が目の前に来ていた。大きい剣だ。柄だけで腕ほどの長さがある。まるで巨人がやって来て、暴れる豊聡耳を抑える為に、突き刺したようだ。
――な、なるほど。こいつは
この豊聡耳は、正気ではないと鹿目は確信した。いきなり攻撃を仕掛けてきたし、とにかく
「んぐ……。なあ神使。この腹の剣を抜け」
豊聡耳の突然の提案に
「ぜっ、ぜぇ……。俺が、なんで、そんな事をしなくちゃいけない。ぜぇ……ぜぇ。自分で抜けよ……」
「この剣は
「こ、骨董品の名前だな。そんなもんが刺さっているのか？」
――天十握剣。
鹿目は、聞いたことがあると思った。
古い霊剣の名前だ。
存在さえも怪しい神話に登場する剣だが、どのような
たしか……。
神使になるための訓練で、そのような知識を叩き込まれた記憶があるが、いかんせん不真面目な生徒だったが為に、非常に
だが、重要なポイントはそこではない。神話の中の霊剣が、今ここに存在している事実が重要なのだ。しかも、神格の腹にそれが刺さっている。誰かが、神殺しを使って豊聡耳を殺そうとしたのは間違いない。
神話級の剣を複製して、それを神格の腹に突き刺す行為。そんな離れ業が出来るとしたら、恐らく一人しかいない。
鹿目が良く知っている人物。
天音コヨリがやったのだ。
鹿目は、ようやく立ち上がった。
巨大な剣に
天音大佐の手帳にあった、剣は置いておくとは、この事かも知れない。相変わらず、予想の遥か上をいく。
「……剣を抜いてどうする？」
鹿目は息を整えながら聞いた。左手で縄を掴み、次の衝撃に備える。
「歩き回って、外の空気を吸う」
「真面目に答えろ」
「……国造りじゃ。乱れた世を廃し、仏法に護られた
「お前は馬鹿だ。もう人が居ないらしいぞ。国なんて造れねえよ」
「人でなくともよいわ。神使よ。はよう剣を抜け」
豊聡耳が苦悶の表情を浮かべると、夢殿の余った扉が、内から外に向かって一斉に開かれた。外は薄暗かったが、それでも堂の中に、僅かな日が入り込んでくる。
四角く切り抜かれた景色の向こうに、武くんと、雪丸に跨がった千春がいた。地面から生えた縄が、首や手足に幾筋も絡んで、その場から動けないでいる。雪丸に至っては、口が開けれぬように、縄がかかっていた。
「きゃあああ！」
千春の悲鳴が響く。
手足をあらぬ方向に、強く引かれているようだ。下にいる雪丸が暴れるが、拘束が解けず助けに入るのは難しそうだ。
千春がもたない。このままでは危ない。
豊聡耳が言った。
「ハハハハッ……ハァ、ハァ、剣を抜いてくれ神使。仲間が千切れてしまうぞ？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます