奈良に期待してはいけない。楽しいのは奈良に着くまでだ。奈良てっ！☆神鹿魍魎口伝☆

第32話 ラスボス

　鹿目征十郎（しかめせいじゅうろう）は、中門の前まで来て後ろを振り返る。また階段を上ったので、やや下を向くような形になった。

　アロハシャツを着こなす豊聡耳（トヨサトミミ）が、出会った場所に立って手を振っていた。コバルトブルーの髪がそよそよと揺れている。

　美しくて、何て言うか、とっても気さくな神様だった。学生時代に同じ教室にいたら、きっと恋焦がれていただろう。そんな感じがする。

　包帯のせいで、見た目は限りなくミイラだが……。

　次に足元を見る。

　白いワンちゃんがいた。

　豊聡耳に凄く懐（なつ）いていたので残るかと思ったが、鹿目が歩きだすと、頭を垂れながらついてきた。なかなか見る目のある奴である。

　例え自分が死にそうな目に遭（あ）っても、こいつだけは逃がしてやろう。

　鹿目は、重いため息をついた。

　結局、豊聡耳の要求を呑む形になってしまったからだ。完全復活に必要な骨とやらを探さなくてはいけない。難しい決断だが、神様には逆らえない。被害は出ないと言っていたので信じる事にした。

　たかが人間に、神様が嘘は言わないだろう。無理矢理、鹿目を従える事だって出来るはずだ。

　以上の事から、嘘をつく理由がない。

　ラスボスに単身で突っ込むより、豊聡耳の助力を得た方が生き残りやすい。

　そう思うと、悪くない取引だった。切り札を隠し持っているようなものだ。

　鹿目は、豊聡耳に手を振り返してから前を向いた。

　法隆寺（ほうりゅうじ）の中門は南大門と同じく国宝指定を受けた建造物だ。横幅四間ほどの真ん中に、エンタシス型の柱がある。人の出入りを阻むように建つ柱があるのは、門としては珍しい。ながらスマホをしていると必中してしまう邪魔な代物だった。

　門には、多聞天紋が描かれた門帳が上から垂れていて、下から西院伽藍（さいいんがらん）と呼ばれる場所を覗くと、五重の塔は建っているが、隣の金堂（こんどう）が跡形もなかった。擬人化に使われたのだ。

　奈良の肩を持つ訳ではないが、ひとつ考えてみる。化け物どもは、果たして世界最古の木造建造物が、どれほど貴重な物かを理解しているのだろうか？　

　答えはノーである。

　いとも簡単に奪っていく。

　奈良県民が総出で返してコールをしても、聞き入れてくれないだろう。

　そんな予感がした。

　鹿目は視線を奥にやる。

　――待ち構えてやがる……。

　西院伽藍の突き当り、大講堂の前で、天女のような服装をした女が立っている。あいつがラスボスの法隆寺だろう。金堂を奪った犯人だ。愛車のシエンタを、錆（さ）びだらけにした愉快犯だ。

　遠いので、顔付（かおつ）きまでは分からないが、どうせ意地悪を、絵に描いたような顔をしているに違いない。

　車の修理費用に迷惑料をたらふく乗せて請求してやりたいが、今は我慢だと言い聞かせる。

　さて、どうする？

　鹿目は知恵を絞る。

　大講堂より手前に建つ五重の塔の下に、豊聡耳の骨が埋まっているらしい。

　観光客のように口笛を吹きながら、まずは五重の塔を見学して、それから大講堂の仏像を見に行くなんてコースを、化け物の親玉である法隆寺は、許してくれるのだろうか？

　良いアイデアが浮かばないまま、西院伽藍の中心に向かって、鹿目とワンちゃんは踏み込む。

　中門を潜った時に、何故だか身体が持ち上がるような、フワフワとした感覚がした。眩暈（めまい）を覚えて頭を振ると、足元でワンちゃんが小さく吠えた。

　おぼつかない足取りで、中門を抜ける。西院伽藍を凸（とつ）状に囲む回廊に立つと、目の前に砂利が敷き詰められている広場があった。広場の向こう、大講堂の前では、相変わらず法隆寺が立ち尽くしている。鹿目が何をするのかを観察しているようだった。

　鹿目は深呼吸をして、モヤがかかった意識を研ぎ澄ました。

　天女のような出（い）で立ちの女は、あの南大門（なんだいもん）を顎（あご）で使う奴だ。相当の準備をしてからでないと挑んではいけない相手だが、その準備が鹿目には無かった。

　従って、途中で持ち掛けられた豊聡耳の提案に賭けている。

　心臓の鼓動が速くなっていく。

　左前に建っている五重の塔にまずは向かう。内部の様子を確認する為にだ。

　豊聡耳は、骨は心柱（しんちゅう）の下に有ると言ったが、まさか取り出すのに重機が必要でした、などというオチを先に潰しておく必要があった。

　神格にとっては容易（たやす）くとも、人間ごときではどうしようもない事もある。豊聡耳の、その辺の感覚が、著（いちじる）しくずれていないのを祈るばかりであった。

　回廊から広場に鹿目が踏み出すと、途端に地面が消えた。

　切り立った崖が目の前にあるのに、何かに夢中になって、気が付かず落ちてしまう。そんな感じだ。バランスを崩して落下を始めた鹿目は、まだ状況が理解出来ていなかった。

　崖の縁（へり）は垂直に切れていた。

　下は底が見えない闇が横たわっていた。

　広場全体の地面が消失していたが、五重の塔や法隆寺がいる大講堂は闇の中に浮かんでいた。

「くそ！」

　鹿目は身体を捻る。白いワンちゃんが崖の縁で吠えている。レインコートから何か刃物を取り出そうと手を突っ込むが、適切な道具を思い描けなかった。

　鹿目は落ちていく。

　まるで奈落のような穴を、無念のままで堕ちていく。

　落下を続ける鹿目には、暗い雲に覆われた空を背景に、五重の塔の底が見えていた。下から建物の底を見上げるような形になっている。

　何かが光っていた。

　金色のまばゆい光を放っている。

　あれが骨かも知れないと鹿目は思った。

　どんどん離れていく。

　犬の鳴き声に気を取られると、白いワンちゃんが、崖から跳んだのが見えた。