おばけちゃんのはっぴーダンジョン計画～カジノとゲームで搾り取る、鬼畜ダンジョンできました～

第20話/真・初めての交渉～おばけちゃんはかわいいです～

　ほとんどの冒険者が街へ戻り、がらんとしたエントランス。

　商品の梱包をバルガス達に頼んで、私は彼を待っていた。

「おばけちゃん、ここにいたんですね」

　営業用の札付きの、整った笑顔でマズダが声をかけてきた。

「待ってたよ」

「待っていた？　私はただ、挨拶をと……」

「いまさら取り繕うのはやめようよ。昨日の続き。するんでしょ？」

　マズダがわずかに目を見開き、ふっと笑う。嫌味っぽさが板についた、そんな微笑だった。これが本来の彼なんだろう。

「お見通しか。なぜわかった？」

「最後まで残って、私に話しかけたから。そんな無駄な時間、あなたにはないでしょ？」

　マズダの立ち位置は、かなり悪い。今回の敗北で、多額の賠償金に、ギルドに不利な条約を結ばされた。協力した他のギルドも、とばっちりを受けて、そうとうな損害を被った。

　そんな状況下でわざわざ最後まで残って、しかも私に話しかけるかな？　その時間を事態の収拾に充てるほうが有意義だ。というより、そっちのほうが優先だし。

　なら、よっぽどの理由がある。それも他のギルドが帰るまで待つような理由が。

　あとはまぁ、カマかけだけどね？

「なるほどな」

　苦笑いするマズダ。どうせ帰るふりをして譲歩を引き出そうとか、そういうアレでしょ。

「それで、話を聞いてくれるってことでいいかな？」

「当然。そのためにここにいる」

　さっさと本題に入れ、とばかりに言い切る。なら、お望み通りにしよう。

「私が欲しいのは“信頼”……人と関わるのに必要な能力だよ」

　その言葉を初めて聞いたかのように、マズダが不思議そうに首をかしげる。

「信頼？」

「うん。私がお願いしたいのは、駅の運営だからね。街の人たちを説得しうる信頼を持つ能力が欲しいんだよ」

「なるほど。交渉役、ということか」

　電車なんてもの、この世界には存在しない。便利なものだ、と宣伝するだけでは使ってくれないだろう。安心して使ってもらうには、信頼のある人間に運営してもらうのが手っ取り早い。

　マズダは挑むように私を睨む。

「それで、お前は何を望む？」

「お金」

　身も蓋もないシンプルな回答に、マズダは言葉が出ない様子だった。

「説明が？」

「……ああ。頼む」

「一言でいうと、保身かなぁ」

　ダンジョン駅にはいくつかの問題がある。

　そのほとんどが、ダンジョンに対する嫌悪感によるものだ。世間にとって、ダンジョンは粗野で野蛮なモンスターの巣窟という認識らしい。

　私（ダンジョンの親分）が直接出向いても、聞いてくれない可能性が高い。いくら説明しても、多くの人間にとってダンジョンが危険地帯であることには変わりなく、理解は得られないだろう。

「ダンジョンって殺戮と略奪を繰り返す邪悪の化身ってイメージなんでしょ？」

「まあ、おばけちゃんのダンジョンは殺戮も略奪もしない（邪悪の化身は否定できない）のは確かだが。一般的なダンジョンのイメージは、そうだな」

　でしょ？（邪悪も否定してよ）

　いくら私が無垢で可憐で白百合のように清純な乙女であっても、ダンジョンに根付く暗いイメージを払しょくするのは難しいんだよ。

　そのせいで駅を作っても、モンスターを輸送するために作ったんじゃないか？　いつか攻めて来るんじゃないか？　って不信を持たれる。

　このままでは駅の運営なんてできない。なんとか営業までこぎ着けたとしても、利用者はかなり限られるだろうし、行動の一つ一つでいちいち警戒されてしまう。

　その状況で運営を続ければ、何かの拍子にすれ違いが起きて、先手を打って攻略しように切り替わってしまうかもしれない。

　だから駅を貸し出しする。いったん私から駅を切り離して、他の人に運営を任せるのだ。

　どれだけ正しさを積み上げても、相手が詐欺の常習犯だったら信じられないでしょ？

　逆に信頼のある相手なら、多少うさん臭くても、信じてみようという気にもなる。つまりその人の権威を笠に、駅を運営しようってことだ。

　だから誰でもいいというわけではない。相応の地位と実績を持つ相手でなければ、この大役は任せられない。

　その条件にあてはまるのが、マズダだ。

　大剣亭の副ギルドマスターで、今はギルドマスターの代理を任されている。マズダなら、多少ダンジョンのイメージが悪くても、信頼で押さえつけられる。

　でも。

「それだけだと、足りないんだよ」

「足りない？」

「私自身の不信感」

　こればっかりはどうしようもない。ダンジョンは邪悪、という前提がある以上、たとえマズダを前に出しても、私が裏でこそこそ何かを企んでいる、と思われてしまう。

　実際はダンジョンでごろごろしていてもね。

　それもこれも、みんな別のダンジョンが悪い。

「まったく、迷惑な話だよ。私ほど清廉潔白なおばけちゃんはいないっていうのに」

「清廉潔白の意味、教えてもらっていいか？　俺とお前とじゃ、意味が違うかもしれないし」

「失礼な（ぷんすか）」

「そういうところだぞ」

　まぁ。置いといて。

「だからお金が欲しいって話に繋がるんだけど」

「わからないな。それで護衛でも雇うのか？」

「ん～それもありだけど、私自身はしないよ」

　私に護衛は必要ないからね。

「正確に言うなら、私がお金を欲しがっている、という事実が必要なんだよ」

「ますます訳が分からんぞ」

「結論から言うと、私の欲望が見えないのが問題なんだよ。だから街の人たちは侵略してくるんじゃないかって不安になる」

　侵略が目的だ！　って思われてるから問題になるわけで。なら私の目的を“お金儲け”にすり替えてしまえば、むしろ信頼される。

　生き残るため、て目的だと理解されにくいけど、お金が欲しいから、なら納得を得られやすい。

　駅が十分に発展すれば、山のように利用者が押し掛けてくる。それを見込んで、うちでも商売を始める。それさえ軌道に乗れば、誰もが商売のために駅を作ったんだと判断するだろう。だけど小銭をちまちま稼いでいる程度では、まだダメだ。

「なぜだ？」

「ちょっとしか稼げないままだと、商売を隠れ蓑に街を侵略するつもりじゃないかって、疑惑を生んじゃうだよ。だからいっぱい稼がないといけない」

　利益の高さを、私自身への枷とする。

　そのためにも、誰からみても“これだけの価値を放棄するはずがない”と思える程度には利益を追求する必要がある。実際に稼げてないと、説得力がないし。

　これが私の想定する信頼の稼ぎ方。お金が欲しいという欲望を見せることで、相手に私が何を考えてるかを知らせる。

　そうれば、むしろ相手側からこっちに話しかけてくるよ。同じ欲望を持つ相手なら、話が通じるからね？

「まぁ、どのみち最初はこつこつやるしかないけどね」