竜馬の見た夢 ～たとえばこんな、大政奉還の裏話～

02 お～い竜馬！ 大政奉還は？

　竜馬の口車で、その日の宇宙堂の昼食は、塾生全員でけつね饂飩（うどん）を食べることになった。

　豊玉宗匠の饂飩（うどん）の量と、中村半次郎が塾生全員分と誤解した結果である。

「……まったく」

　歎息しながらも、赤松小三郎は塾生らと竜馬の饂飩を盛った。

「生き返るきに」

　満足げに麺を啜る隣の竜馬に、赤松は聞いた。

「そもそも匿ってくれとは、何からだい？　豊玉宗匠、君のことに気づいていたみたいだけど、何もしなかったし」

　竜馬は麺を吹き出しそうになり、こらえてから、口を開いた。

「いや、何でもないきに」

「何でもなかったら隠れなくとも……」

「あっ！　そうじゃ！　さっき、私（あし）、夢を見たきに！」

　竜馬は「赤（あ～か）いきつねと緑のたぬき」の寝言のことを持ち出した。赤松としては誤魔化されたた感があるが、それはそれで気になったので、話に乗った。

「じゃ、まずその謎（リドル）から聞こうか。一体何が？」

「私（あし）によく似た……というか、格好をした男が居（お）って、奇妙な話なんじゃが、器の蓋を開けて、湯を注いで一寸（ちょっと）待つと、器の中にけつね饂飩が出来とるんじゃき」

「何だそりゃ、手妻（手品）かい？」

「いンや」

　竜馬は肩を竦め、とにかく、夢の中の自分に扮した男がそのけつね饂飩を食した後、例の「赤（あ～か）いきつねと緑のたぬき」を叫んだと言う。

「何ぞ……宣伝（コマーシャル）のようじゃき」

「ふむ、君の海援隊だっけ？　その船が沈められた時のアレみたいなのかい？」

　かつて海援隊の船が、紀州藩の船と衝突して沈められた時、竜馬は賠償を求める活動の一環として、船の仇は金を取らずに国を取るという宣伝歌（コマーシャル）を流行らせたことがある。

「ほうじゃき、手妻じゃない思う」

「ふうん」

　真面目な赤松は竜馬の夢を考察し、湯を入れると饂飩が出来る器の話、これは保存食（レーション）ではないかという結論に達した。

「れえしょん？」

「瓶詰とか缶詰とかのことだ」

「ああ」

　そういえば宇宙堂の蔵にも置いてあったなと竜馬は思い出した。

　そんな竜馬の背に声がかかる。

「お～い竜馬」

「お、中岡か」

「中岡か、じゃないがよ、竜馬」

　陸援隊の長・中岡慎太郎が、宇宙堂の玄関まで来ていた。

「後藤さんが心配しとるき、早（はよ）帰って来（き）いや」

　後藤とは、土佐藩参政の後藤象二郎のことであり、当時、竜馬は後藤と組んで、ある構想を推進していた。

　それは。

「ほいじゃけ、その後藤さんが言う、大政奉還を通す妙案なんぞ、思いつかんぜよ」

「大政奉還？」

　汁を啜っていた赤松が反応する。

　竜馬はけつね揚げをちゅうちゅうと吸ったあとに答えた。

「ほうじゃ、赤松先生。勝先生の言っとった、大政奉還、これが今かなえば、内乱が防げるっちゅう策じゃ」

「ほう」

　赤松自身、「幕薩一和」を唱え、幕府と薩摩の融和を図り、幕府には議会制を示唆した建白書を提出していた。

　そして大政奉還という構想は、赤松と竜馬の師である勝海舟が唱えたことがあり（勝自身の独創ではないが）、赤松も竜馬も、薩摩や長州といった雄藩と幕府の緊張を解消し、この国をより良くするために有効な手立てとして、実現に向けて行動していた。

「それじゃ大樹（しょうぐん）に会って説（と）いてみては？」

「いンや」

　竜馬は麺を啜りながら、器用に答えた。

　そして啜り終えると言った。

「ご多忙とのことぜよ。会いたいのは山々だが、と」

　せめて食事中にこちらが話すだけでもと食い下がったが、その食事の暇（いとま）すらないと言われたという。

　そして竜馬は無言で器を傾け、汁（つゆ）を飲み始めた。

　さすがに気の毒に思った赤松が慰めようとした時。

　竜馬は空になった器を取り落とした。

「……赤いきつねじゃ」

「器を落とすなよ……は？　君の寝言が何だ？」

「大樹（しょうぐん）は飯の暇があれば会う、言うたぜよ」

「すりゃ、先刻（さっき）聞いた」

「それじゃ！　それぜよ！」

「一寸（ちょっと）いい加減に……」

　その時、中岡が痺れを切らして宇宙堂に上がり込んできたが、竜馬はその中岡の肩をつかんで、小躍りした。

「後藤にもこれで言い訳が立つ！　中岡、戻って伝えといてくれ！　大樹（しょうぐん）に会って説（と）くと！」

「……はあ？」

　果ては竜馬が歌い出し、宇宙堂はてんやわんやの大騒ぎとなった。

　その宇宙堂を、物陰からこっそりと窺う、目つきの悪い男のことなど、気づかぬくらいに。