首取り物語：北条・武田・上杉の草刈り場でザマァする

【平井】ドラゴン襲来？

　１５５２年１月上旬

　上野国緑埜（みどの）郡平井金山城（現藤岡市南部）

　温井（ぬくい）孝昌

（古参の憲政直臣）

「後詰はまだか！？

　越後は？　

　足利は？？

　白井はどうじゃ！！？？」

　今日も関東管領様は吠えていらっしゃる。側近としてお仕えして、はや１０有余年。戦場でもお傍に侍り護衛をしておったが、このところ益々癇癪が酷くなっておられる。

　酒量も増え、ほぼ毎日日中も常時酔っ払っておられる。

「残念ながら。

　関東管領様。そろそろここ平井を退転する際の御動座先を決めねばなりませぬ。某が考えますに白井長尾か足利長尾が……」

　がつっ。

　管領様が投げつけてきた盃が儂の額に当たった。額から流れてきた液体は酒ではなく血の味がする。黙って畳に転がっている盃を拾う。

　そこへ火急の知らせ。

「上様！　御岳城が落ちましてござります！！

　それを聞いた倉賀野１６騎が、すべて北条方に寝返りましてございます！

　北条勢は余勢を駆って鬼石方面より北上中！

　さらに安中と小幡が西から進軍を始めました！！」

　これはもういかぬ。

　儂は最後の進言をした。

「関東管領様。もう退転しかございませぬ。それとも北条へ投降いたしまするか？　退転先は白井（沼田南）長尾がよろしいかと。吾妻川と利根川が要害となっており、北条を寄せ付けますまい。

　あとは大胡が……」

「ええい！　

　大胡は嫌じゃ。

　絶対に行かぬ。

　白井に行くぞ！　

　供をいたせ！　

　旗本にもそう伝えよ！」

「それが旗本のほとんどが既に退散しておりまする。お供できる者は５０名いるかどうか」

　儂もその５０名には入らぬ。手土産を持って北条へ行くか。怒り狂っている馬鹿殿を尻目に「若殿」の部屋に赴く。

　温井孝昌。上杉家の世継ぎ龍若丸を連れ、北条方に寝返る。龍若丸の消息は今のところ不明。

　上杉憲当。

　北上野の白井長尾家に身を寄せる。

　◇　◇　◇　◇

　１５５２年１月下旬

　越後国春日山城

　直江景綱

（景虎の懐刀）

　頭を下げる儂の前に殿が座る。護摩を焚いたらしい残り香が、ふわっと微かに漂った。

「関東管領様は平井を退転なされたか」

「北上野の白井へと居を移されたと、軒猿の早便にて」

「雪の中ご苦労じゃったと伝えてくれ」

　殿は、床下にいるものへ聞こえるように言った。

　小姓が殿の手に盃を持たせ、酌を始めた。

　少し酒量を減らして頂かねば。

　体に障る。

　いくら言うても聞いてくださらぬ。

　まだ判断体力とも支障はないため仕方ないが、それも若いからじゃ。こうも常時飲まれては早死になさることに。

　折角この越後がまとまったのじゃ。そう簡単に身罷られては家臣領民が困る。

「先程、毘沙門天様の啓示を見た。儂が平井に関東管領様をお戻しして、坂東の武者共が再び憲当様の御前にひれ伏すさまを」

　またか。

　皆はこの啓示を有難がり、その進むべき道は神の啓示、だから義は我にあり、必ずや勝利は我が手に。

　と、盲信している。

　今までそれで勝ってきた。

　確かに天啓を得たかのような戦いぶりは

「軍神」

「越後の龍」

　と呼ぶに違わぬ。

　だが戦は戦場だけでは決まらぬ。

　これを言っても聞かぬのは、一度も負けたことがないからだ。

　確かに負けねばよい。

　が、戦をしていないときに敵は何もしないわけではない。商いに口を出し、家臣の内紛を煽り、外交調略でどんどん攻めてくる。戦は昔から変わらぬものよ。

「雪が解けたら越山する」

「お待ちくだされ。まだほとんど準備ができておりませぬ。戦備えは何とか致しまするが、土地勘のある者、現在の情勢、調略、すべてがまだ」

「５０００も連れていけばよかろう。白井の長尾と親戚である者を選べ。それで事足りる。あとは大胡じゃ」

　大胡？

　あの大胡、北条と敵対しているはずの大胡であるが、なぜ関東管領殿を助けぬ。

「大胡は管領殿に嫌われておるらしい。いくら忠勤に励んでも無視され、此度もお役に立てぬと申しておった」

　大胡は毎月、御用商人蔵田屋を通して焼酎などを贈ってくる。殿はそれを愛飲されており、なかなかに好意的である。

　儂らにも見せてくださらぬが、贈答の際、桐の箱に特別製の肴と共に文が入っているらしい。

　どのような文なのかはおっしゃられぬ。

　しかし、ちらっ見えたとき『文ではなく絵』のようにも見えた。

「大胡は儂が越山すれば共に謀反者を攻めるという。

　安中と小幡だけは許さぬとも申して居る。最初に裏切った那波は既に誅殺した。後は首謀者のあの者だと。長野一族は救ってくれとも」

　なにやら言いくるめられている気もするが、実際の情勢には合っている。さらに言えば大胡は跡を継いだ政賢殿がまだ負けたことがない。

　そればかりか寡兵で北条の大軍を３度に渡り退けた。

　敵士分には厳しいが、足軽雑兵・領民には寛大で大変慕われていると聞く。

　まさに殿の好みの国衆であろう。

　好意をもって当然だ。

「４月になったら、出陣だ。手配せよ」

　黙って頭を下げる。

　本来ならば、景信様を旗頭に宇佐美殿あたりを付けて越山させれば済むもの。今回は北上野の豪族と近しい、越後の国衆からの要請もある。

　だからご自身で動くのであろう。

　しかし、腰の軽いのは殿の良いところでもあり、危なっかしいところでもある。儂らが周りを支えるしかあるまいな。

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　謙信の真相を知りたい。

　異なる世界線でもいいから。

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