【完結済】おいでよ魔界ワークへ

第２話 笑いの絶えない職場です

　時刻は１０時１５分。定時は１時間以上過ぎているのだが、業務らしいものは何もなく、せいぜい餌やりの最中に腕を食われたくらい。もう既に２千円稼いだのかと思うと信じられない気分になる。

「前の職場とは比較にならないな、あそこは秒単位で急かされたのに」

　時給制なら１分１秒無駄にするなと、以前の職場では強烈な思想を叩き込まれたものだ。それが今はやるべき事すら教えられず、ボンヤリと窓の向こうを眺めているだけだ。

　こんな勤務態度で良いのか。そして僕の業務内容は何なのか。漠然とした不安を抱えつつ、ただ時が過ぎるのを待っていると、見知らぬ誰かが入室した。　

「うぅ、頭が割れるようだぜ……」

　現れた男は高身長の細身、ボサボサで寝癖だらけの赤髪、大きなサングラスに、ポツポツと伸びたヒゲの跡。黒地に白ストライプのスーツをだらしなく着ているあたり、ちょっと怖い人かなと思う。

　更に背中に生えるコウモリの羽が、想像したものより更に怖い人だと確信させた。

「おはようモーリアス。また二日酔い？」

「おっすエレン。目覚めのキス代わりに冷えっ冷えの水をくれ」

「それくらい自分で用意しなさいよね」

　エレンさんは口では反発しつつも、氷入りのグラスを彼の席に置いた。優しい。面倒見が良い。少し怒った顔も可愛い。ちょっとした手違いで叱られてみたくなる。

「おや？　アネッサはまだなのか？」

「製作中でしょ。部屋の前から煙が漏れてたもの」

「またサボる気だなアイツめ、羨ましいポジションだよ」

「夢中になると飲まず食わずだからね。いつもの事じゃないの」

「オレも私室に戻っていいか？　眠気が快速急行で爆走中なんだが」

「あらそう。でも残念ね、時間切れよ」

　その言葉とともに、部屋の一角に黒い渦が浮かび上がった。竜巻のようにも見えたのに、辺りに風は一切吹いておらず、紙ぺらの一枚さえ飛ばされなかった。超常現象だ。しかも何となくラスボスっぽい人が現れそう。

　どこか他人事に考えていると、それらしい人が渦から姿を見せた。僕の面接を受け持ってくれた悪魔っぽい人だ。

「魔王様、おはよ〜〜」

「おはようエレン。今日はモーリアスも出ているのか」

「エレンが騒ぐもんだからね、モテる男ってのは我慢を求められるらしい」

「そしてマジマ君も居るのだな、結構結構」

「は、はい！　おはようございます！」

「てっきり逃げられるかと思ったが杞憂だったようだ。まぁどこに隠れようとも、問答無用で引きずりだしたがな、グフフフ」

「やだぁ魔王様ったら。マジマ君が怖がっちゃうじゃない、アハハッ」

「ハハハ、ハァ……」

　今のは彼らなりの冗談なんだろうか。物騒すぎて全然笑えないけど。

「さて、そろそろ始めるとしよう。マジマ君は横で見ているように」

「はい。わかりました」

「では参る」

　そこで魔王様は深く息を吐き出し、口を噤んで押し黙った。他の皆もそれに倣う。静けさはいつまでも続くように感じ、刻一刻と緊張感が高まっていく。まるで揺らぐ水面がなだらかになり、澄みきった鏡へと生まれ変わる事により、傍観者に静寂を言外に強いるような感覚がある。

　これは何らかの儀式なのか。人ならざる者が集まって一体どうするつもりだろう。込み上げる不安と微かな期待が胸の中でせめぎ合い、やがて呼吸すら重苦しくなった。

　緊張はまだまだ色濃くなる。迫りくる重圧に堪えきれず、思わず口呼吸に切り替えた頃だ。ついに魔王様は眼光を鋭くし、快活な口調で叫びだした。

「はいそれでは、おはよーさん！」

「おはよーさん！」

「元気足りない、おはよーさんッ！」

「おはよーさんッ！！」

「今日の天気は？」

「快晴です！」

「朝のご飯は？」

「腹八分目！」

「電車の中でおじいさん」

「優先席です、さぁどうぞ！」

「おっと隣の奥様方」

「何かお悩みないですか！」

「あら不思議、その角やらハネはどうしたの？」

「ハロウィン衣装よステキでしょ！」

「はい、今日最高の魔族っぽい笑顔！」

「エヒ、イェヒヒヒ」

「クケケケ、クケッーーケッケ！」

「では解散。通常業務に加え新人研修を行う、宜しく頼む」

「お願いしぁ〜〜す」

　そこで皆は席に座った。まるで何事も無かったように。

「さてマジマ君。さきほど触れた新人研修についてだが……」

「何だったんですか今のは！？」

「驚く事もあるまい。人間の世界では、このように朝会をやるのだろう？」

「いや、まぁ、やる会社はありますけど……！」

　なんだろう、このムズ痒さは。こんだけ濃いメンツが全く活かされていないとは、不条理すぎやしないか。

「それはそうと研修を始めよう。テーマは君の仕事についてだ」

「僕の仕事……ですか」

「まさか、ほんわかとお喋りして終いだ、などとは思うまいな？　グフフフ」

　魔王様は顔を歪めると、低い笑い声を漏らした。夢に出そう。割とおっかない顔だ。でも頻繁に笑うあたり、笑い上戸なのかもしれない。

「エレンよ。資料の準備は？」

「もうすぐ出来るわ。モーリアスとアネッサも呼ぶの？」

「無用だ。どうせ話に参加などするまい」

「はぁい。じゃあこのデータと、タブレットも忘れずにっと」

「来たまえマジマ君。これから精一杯働いてもらおう。魔王軍の一員としてな」

　やっぱりそういう感じなのか。僕は人ならざる怪しげな集団に仲間入りして、いわゆる魔王の手先として暗躍するハメになってしまうのか。

「マジマ君。入社したての君に頼む事では無いと承知の上で言おう。我が軍の人事官として活躍してもらいたい」

　エレンさんも魔王様の隣で神妙に頷く。嘘や冗談ではなく本気の打診だった。

　派遣切りにあって３０手前で無職になった僕が、魔王軍の人事官。軽くはない肩書なんだろう。しかしそれはアルバイトなのか、それとも正社員か。割とどうでも良さそうな点が気になってしまった。