亡びの国の征服者～魔王は世界を征服するようです～

第163話 リリー先輩の相談事＊

　白樺寮の自室のドアを開けると、シャムはうんざりとした気分になった。

「リリー先輩……まーた聴いてるんですか」

「えっ？　ああ、シャムかいな……いやいや、さっきさっき」

　リリー先輩は意味不明な言い訳をする。

　慌てた様子で、オルゴールの箱を閉じた。

　ポロンポロンと響いていた音がピタリと止まる。

　そういう仕組みになっているのだ。

「もう何千回聴いてるんですか？　何度もいいますけど、良く飽きませんね」

　私は机の上に本を置きながら、自分の椅子に座った。

「いやぁ、どうかな……」

　リリー先輩がユーリにオルゴールを贈られてから、二週間。

　異国製のその機械は、この国には同種のものがなく、ゼンマイ仕掛けで音楽を奏でる仕組みは、最初こそ面白かった。

　そりゃ、私だって新しいものは好きだし、聴いたことのないメロディは新鮮で、最初の十回くらいは楽しく聴けていた。

　だが、リリー先輩は椅子に座りながら、朝も昼も夜もずーっと聴いていた。

　ニヤニヤと箱を眺めながら、ゼンマイを巻いては聴き、巻いては聴き……それを最大で半日も繰り返す。

　最初の三日くらいは私もなにも言わなかったが、三十秒ほどでループする単調なメロディをこうも続けられると、頭がおかしくなりそうだった。

　それを言うと、リリー先輩は私がいる間は箱を閉じるようになった。

　だけれども、音が止まっていても箱を眺めているのだ。

　音楽を聴くことにはそれほど大きな意味はなく、欲求の大部分は箱を見ているだけで満たされるのだと思う。

「ほんっとーに、ユーリのことが好きなんですねぇ……」

「うん……好き」

　ドアのところから先輩の横顔を見ると、目がらぶだった。

　報われない恋に生きる切なさ、みたいなものを感じて胸がキュンとなる。

　いやいや、報われないって思っちゃだめか……。

「あの……」

「なに？」

　リリー先輩は、幸せそうな顔で箱を見ながら返事をした。

「最近、ユーリの頼みで鉄の金属物性やってるじゃないですか。焼入れとか焼戻しの」

「うん……うん？」

「熱しないと話になりませんけど、あんまり熱しすぎると金属組織はボロボロになっちゃうわけで」

　なにを言っているんだ私は。

　恋の話じゃなかったのか。

「恋をするのも、ほどほどがいいんじゃないですか」

「誰かにコントロールされてやっとるわけやないもん。火事みたいなもんやもん」

「まあ、そうですけど……」

「ああぁ～……」

　やば。

　まーた始まったかな。

「私、ユーリくんより年上やし、やっぱそれがだめなんやろかぁ～……」

「いや」

「ちょっと太り気味なのがだめなんかなぁ……」

「いや、あの」

「それとも、やっぱ重いって思われとるんやろか……」

「いえ、だからアプローチしてないじゃないですか。それ以前の問題ですから」

　移動を始める前から「目的地にたどりつかないのは靴が合わないからだろうか……」って悶々としてるようなもので、ほんと無益だ。

　無益なループは目がクルクルする思いがするのでやめてほしい。

「アプローチって？」

「それは……」

　自然と視線が胸に行ってしまった。

　こないだユーリを出迎えた時、抱きしめたみたいにすればいいんじゃないですか。

　でもリリー先輩がユーリにえっちなことをするのは嫌だったので、言わなかった。

「わかりませんよ……私だって経験があるわけじゃないんですから……」

「うーん……ならどうしたらええんやろ……」

「じゃあ、恋のことは恋のエキスパートに聞いてみたらいいんじゃないですか」

「恋のエキスパート？　って誰？」

　逆に尋ねられた。

　恋のエキスパート？　自分で言っておきながら、さっぱり思い当たらなかった。

　自分だったら誰に相談するだろう。

　んー、お母さん？　とか？

「えっと、良くわからないですけど……じゃあ、本とかで調べてみたらいいんじゃないですか？」

「本……？　じゃあ、書き手に聞いてみよかな……」

「書き手？」

「ピニャ・コラータ」

　えっ。

　ピニャ・コラータというのは、教養本の作者として名を馳せている作家？　だ。

　沢山の本を執筆している。

　といっても、その本というのは、なぜかユーリが登場するという良くわからないもので、一度読んでみたけれども、意味がわからなかった。

　なぜ男性同士で……？

　ユーリは普通に女の子が好きなんだけど、あえて男性同士にする必要性は……？

　最近は、現実の人物がまったくでてこない、独創小説？　も書いていて、そちらも読んだことがあったが、やっぱり難解すぎて意味がわからなかった。

　白樺寮で誰もが憧れている成績優秀・眉目秀麗・高貴な家柄の女の子が、毎晩ベッドに入ると自分が巨大な芋虫になってしまう夢を見て、人間と芋虫との違いに悩み、白樺の樹にいた芋虫に恋をするに至り、よくわからない事になる小説だ。

　意味がわからなかった。

　人間は、いくら悩んでも蛹になったりしない。

「あの……？　あの小説と現実の男の人とは、だいぶ乖離があるような……？」

「どうかな……。ずば抜けた人間観察力がなかったら、書き手って務まれへんとは思うし。行ってみるだけなら無料（ただ）やし」

　あかん……冷静な判断力を失っている……。

「本気ですか？」

「まあ、ええやないの。シャムも来てくれるやろ？」

　＊＊＊＊＊

　コンコン、とノックをすると、「どうぞ」という声が中から聞こえた。

「失礼します」

　そう言ってピニャ・コラータの自室に入ると、ピニャはいなかったが、ルームメイトの女性がそこにいた。

　彼女もユーリの関係者で、コミミ・キュロットという。

「おや、リリーさん。シャムさんも」

「コミミさんか、ちょっとピニャさんにそうだ……じゃなくて、聞きたいことがあったんやけど」

　リリー先輩は言葉を替えた。

　コミミさんは、ピニャさんに対して若干過保護なところがあり、どこへでも付いていきたがるので、言葉を選んだのだろう。

「ピニャならいません。古代シャン語の補習です」

「あー、そかそか」

　ピニャさんは、未だに古代シャン語の講義を済ませていないらしい。

　私も、あのまったく無駄な学問については頭を悩ませている。

　来年には最後の必修である中級古代シャン語Ⅲの講義に挑まなくちゃならない。

　中級古代シャン語Ⅱで心を殺して暗記することを覚えたから、さほど苦ではないとは思うけど。

　ていうか、もう卒業しなくてもいいんじゃないかな、と思わないでもない。

「それじゃ、また改めます。お邪魔しました～～」

　先輩が去ろうとしたところで、

「待ってください」

　と、コミミさんは呼び止めた。

「それより、活字の素材はどうなったのです……？　どうにかなったのですか……？」

「あ、大丈夫です。問題の金属のアテはつきましたから」

　担当者は私なので、私が説明する。

「問題の金属……というと？」

「凝固の際に膨張する性質を持った金属、ですね。鉛錫合金だと鋳型の中で固まる際に収縮しすぎてしまうので、その金属を足せば、膨張と収縮の性質が打ち消し合って、問題が解消するわけです。あとは耐摩耗性の問題とかは残ってるんですけど――」

「あ、分かりましたので……大丈夫です。解決したなら」

「そうですか？」

　素材の希少性の問題とかを説明しようと思ってたのに。

「まあ、こちらも進んでいるので……できるだけ急いでください、というだけです」

　コミミさんは目線で机を指した。

　コミミさんの座っている机の上には、一文字づつ文字が描かれた紙片が並んでいる。

　たぶんテロル語の文字なのだろう。まったく馴染みがなかった。

「なにをしてるんですか？」

「カリグラフィー……まあ、習字みたいなものです。印刷する聖書とやらは美麗なことが商品価値に繋がるらしいので、文字一つ一つの字面や幅を調整しているんです。ユーリ会長の命令で……私、クラ語取ってないのに……」

「大変なんですね」

　なにやら苦労しているようだ。

　あまり興味がない。

　文字は読みやすいといいと思う。

「まぁ……将来的にシャン語で活字を作るときの参考になるでしょうから、無駄とは思いませんが」

「そうですかぁ……」

　将来的には古代シャン語も網羅することになるのだろうか。

　現代シャン語ですら、結構な文字種があるんだけど……古代シャン語になると、その二十三倍くらいはある計算になるのかな。

　活字が何個必要になるのか……数字が簡単に爆発しそう。

「それじゃ、お暇（いとま）してええかな？」

　話が一段落ついたのを察して、先輩は言った。

「はい、どうぞ」

「それじゃ、失礼します」

　ぺこりと頭を下げて、退出する。

「ピニャなら、大図書館にいるかもしれません」

　別れ際にコミミが言った。

　＊＊＊＊＊

　大図書館にいくと、ピニャ・コラータは椅子に座っていた。

　なにやら分厚い本を読んでいる。

　分厚い本を覗くと、古代シャン語の本だった。

　それもかなり難しそうだ。

　一行読んだだけでも、難解な表現を使うのに躊躇がない感じが伝わってくる。

　補習だと言っていたけれど、自習でこれをやっているということは、中級シャン語の講義ではないのかもしれない。

　上級シャン語Ⅱ……下手をするとⅢかもしれない。

　私とは根本的にレベルが違うので、推測もできない。

「ピニャさん、ピニャさん」

　リリー先輩が小さな声で声を掛ける。

　気づかない様子だ。

「ピニャさんっ」

　先輩が肩を叩くと、

「ヒエッ！」

　ものすごく甲高い上ずった声を上げながら、ピニャはビクッと跳ね起きた。

　思わず周囲を見回すが、見える範囲には誰もいない。

　誰もいなかったが、やたらと響きのよい奇声だったので、誰の耳にも届かなかったということはないだろう。

「ヒャッ、誰ですか」

「リリー・アミアンです」

　先輩は特徴的なイントネーションで言う。

「あ、ああっ……リリーさんですか……エッ、何か用事でも？」

「用事というか相談なんやけど……」

「相談……ですか？　なんでしょう」

「ユーリくんのことなんやけど……」

「えっ……」

　ピニャは後ろめたいことでもあるかのようにビクっと震えた。

「も、もうユーリさんの教養本は書いてませんから……許してくださいぃ……」

「えっ、ちゃうねん。そうじゃなくて、というか、怒りに来たんじゃないから……」

「ぇ……そうなんですか……」

　ピニャはホッとしたように胸をなでおろした。

　なんだろうこの会話……。

「もしかして、今忙しい？」

「べつに、忙しくないです……古代シャン語の勉強をちょっと……」

「お好きなんですか？」

　思わず尋ねてしまった。

　古代シャン語を好きという理解しがたい人はなぜか一定数いる。

「好きというか……文章表現が広がるので……」

「文章表現？」

「やっぱり本を読む人は教養がある人ばかりなので……古代シャン語を押さえた文章を書くと嬉しがってもらえます……難しすぎるのもだめですけど、簡単すぎても味気がないので……」

「そうなんですか……難しいんですね」

　仕事上必要、ということなのだろうか？

　よくわからなかった。

「ちょっとここだと話せへんから、喫茶店にいかん？」

　喫茶店というのは銀杏葉（ぎんなんよう）のことだ。

　大図書館を出て目の前にある。

「分かりました。じゃあ、ちょっとこれ返してきますね」

　ピニャがぱたんと大きな本を閉じると、読む人も少ないのだろう。本の上に残っていた埃が、ぽふんと舞った。

　＊＊＊＊＊

　銀杏葉の個室にて、リリー先輩はピニャに相談していた。

　私は美味しいお茶を飲みながら、呆れた気分でそれを聞いていた。

「はあ……つまりユーリくんと仲良くなりたい……ということですか」

「うん。ピニャさんはあれやろ？　ずっとユーリくんを観察してきたわけやから……なにか分かるんとちゃうかなぁ～って思って」

　やっぱりなにかがおかしい。

　恋は盲目というやつかな。

　ユーリの観察だったら、同室のドッラさんとかのほうがよっぽど一緒にいる時間が長い。

　そちらに聞きにいくべきではないだろうか。

「でも、私の小説の男性像というのは、教養女が考える男性像なので……本物とはまた違うと思いますよ。本物の男性とは私、お付き合いしたことがないので……」

「わかってますって。参考程度でも聞いてみたいんです」

「まあ、そういうことであれば……あくまで、私の小説のキャラクターとしてのユーリくんのお話なので……そこは分かってくださいね」

「わかってます、わかってます」

　本当に分かっているのだろうか……。

　まったくそんな感じがしない……。

「ユーリくんの恋人、または配偶者になるにはどうすれば……ということでしたか」

「そうそう。まさにそれ」

　リリー先輩は身を乗り出さんばかりに頷いた。

「それなら、まずユーリくんが何を求めているか、ということからお話しましょう。

　ユーリくんは、内心では愛に飢えている人です。

　愛に飢えているので、愛を与えてくれる存在を大切に思います。

　そういう人たちを守るためなら、命も投げ出すでしょう。そういった情の深い男性です。

　ですから、恋愛に対してドライな感じは受けるものの、それは表向きだけで、恋人や配偶者を必要としていないわけではありません。

　愛情に対しては鈍感どころか、むしろ敏感で、愛情を注がれることに感激するタイプです。

　男性にはそういう人が多い気がしますが、そういったタイプの人って、子供のころの家庭に問題があったりして、心に傷を負っていることが多いんですね。

　酷いイジメを受けたり、とんでもなく寂しい思いをしたのに、誰も助けてくれない。救ってくれない状況がずうっと続いていた、というような。

　それは世の中では珍しいことではありません。

　特に青猫寮の男子学生などはそういった人が多いですよね。

　でも、ユーリくんの前歴を調べると……これはシャムさんのほうが詳しいですよね。とても恵まれた……愛情に不足のない家庭のようです。

　普通、そういった家庭に育った人というのは、愛情を与えるのも与えられるのも当たり前なので、必要以上に感動したりはしません。

　愛情に飢えたことがないからです。それは空気のように自分をつつみこんできたものですから。

　なので、そんな家庭からユーリくんのような性格の方が生まれたのは、とても不思議です。

　イメージがしっくり来ないんですよね。

　前世の記憶でもあって、トラウマを引きずってる……。

　なんて設定も考えたこともあったんですが。

　結局、謎は解けませんでした。

　まあ、私の中のユーリくんは、こんなキャラですね」

　怒涛の分析だった。

　びっくりした。

　当たらずといえども遠からずというか、的を射ている感じもなんとなくする。

　すごい。

　隣にいるリリー先輩を見ると、今の発言を忘れないようにか、遅ればせながらメモを取っている。

　うわ、なんか占いにハマってるヤバい人みたいな感じするっ……。

　しばらくしてメモを取り終えると、

「それで、その……女性像、というか、その、配偶者像は……？」

　と切り出した。

「ああ、それは簡単です。最初の人です」

「最初の人？」

「性格を嫌悪しておらず、愛情を注いでくれて、自分も愛している人なら。まあ、誰でもいいってことはないんでしょうけど」

「いや、おかしなこと言っとるよ。ユーリくんが愛している人になるのが目的やんか」

　もう隠そうともしていない……。

　でも、言っていることは論理的だった。

　ユーリが愛する人になるのが目的。

　その通りだ。

「ユーリくんはたくさんの人を愛してますよ。シャムさん、ミャロさん、キャロルさん、そしてリリーさん、あなたのことも愛しているはずです」

「えっ……」

　リリー先輩は愕然とした顔になった。

　え、私も？

「これは浮気ということではないですよ。ユーリくんは強い意思と一般的な倫理観を持っています。性的関係になるのは一人だけでしょう」

「え？　じゃあ最初の人は誰でもええんか？」

「シャムさんは妹的なポジションにいますから、不利かもしれませんが、そういうことです」

　不利とか言われた。

「つまり、早いもの勝ちってことなん？」

「ありていに言えば」

　あっそう。

　ふーーーーん。

　そんなわけない、とは思えない不思議な説得力があった。

　早いもの勝ち。確かにそうかもしれない。

　求めてくる人たち皆とえっちなことをしまくっていたら、皆が不幸になる。

　だから最初の一人に限定する。

　そういう理屈だろう。

　いかにもユーリは考えそうだ。

　でも、一人だけを選んだら不幸が最小化されて幸福が最大化されるのか。

　一人だけを選んで、その人と専心的にえっちしてたら、他の人たちが「そっか、それじゃしょうがない」って納得して、不幸にならないのか。

　そりゃ、他の人たちが「じゃ、別の男探そ」って思うくらいのらぶ度だったら、そういうことになるかもしれないけど。

　実際はそうじゃないわけで。

　私だったら、ユーリがリリー先輩とくっついて、ずっといちゃいちゃラブラブしてるのと、私とも浮気してくれるのだったら、浮気してくれたほうがたぶん幸福は高い。

　こないだだって、ユーリは私を抱きしめてくれた。

　それはリリー先輩だけハグして、私は放っておかれるよりはずっと幸せだった。

　それなら、結局みんなと浮気しまくったほうがトータルの幸福度は高くなるんじゃないか。

「早いもの勝ち、か……」

　リリー先輩はなにか呆けたような表情で言った。

　その表情がなぜかちょっと怖い。

　何を考えているにしろ、ろくでもなさそうだった。

「いえ、真に受けないでくださいね。私がそう思っているだけなので……」

「うん。ありがとな。参考になりました」

「たぶん、ぜんぜん的外れですからね。私は男の人と付き合ったこともないんですから」

「わかってるわかってる」

　どうか分かっていてくれますように。

　私には祈ることしか出来なかった。