亡びの国の征服者～魔王は世界を征服するようです～

第139話 鬨

　敵兵たちは、崩れた橋の反対側に、まだ残っていた。

　どれだけ恨みがましい目で見ても、俺たちとの間には川が刻んだ深い谷がある。

　俺たちの勝ち逃げだ。

　こちら側に、森の中までぎっしりと敷き詰められた人々も、徐々にばらけはじめ、超密集状態は緩和されつつあった。

　これから難民を収拾するのも、一苦労だ。

　だが、とにかく、終わった。

「勝ち鬨でも上げるか」

　リャオが言った。

「エイエイオーってやつか？」

　めんどくさい。

「いや、せっかく敵がいるんだし、なにか声明を出したらどうだ」

「声明か」

　勝ったぞー、ってか。

　それは、やっておいたほうが良いかも知れない。

　歴史だの事実だのなんてのは、所詮は言ったもん勝ちだ。

　こんだけ苦労したのに、なんか曲げられて「負け犬みたいに逃げ帰った」みたいに伝えられたら癪（しゃく）だ。

「まあ、気が進まんならいいが」

「いや、言うぞ」

「そうか、じゃあ、これを使え」

　リャオは拡声器を渡してきた。

　銅かなにかの金属製で、メガホンのように円錐状になってるやつだ。

　リフォルムで買ったのか、再会して以来カケドリの鞍に下げてあったが、一々使うのが面倒だったらしく、使っているところを見たことがない。

　ずっと吊るしっぱなしだった。

　ようやく日の目を見るか。

「悪いな、借りる」

　と、俺は拡声器を受け取った。

　＊＊＊＊＊

　さて、どうするかな。

　俺はしばし考え、文章を組み立てた。

　挑んでみると、なにやら膨大な時間を要するように思われた。

　一晩机に向かって考えなきゃ納得できるもんができそうにない。

　考えてるうちに、敵は飽きてどっか行ってしまうだろう。

　もうアドリブしかねえ。

　よーし。

「十字軍諸兄！！　遥々北の地までご足労痛み入る！！」

　と、まずはおちょくった。

「我が名はユーリ・ホウ！　手勢が少々足りぬ故、正々堂々の大戦（おおいくさ）とは参らなかったが、ここは奇道（きどう）も兵法の内とさせて頂きたい！！」

　と繋ぎ、

「この勝利、我が初陣の何よりの土産（みやげ）とさせていただく！！　それでは、道中お気をつけて帰られよ！！」

　勝手に勝利宣言をし、締めくくった。

「よし」

　ま、こんなもんだろう。

「いや……さっぱり意味が分からなかったが」

　リャオが不満げに言った。

　いや、シャン語で言っても意味ないしな。

　それにしても、橋のきわに出てきている、あの妙に派手派手しい紫色の外套を着ている男は、相手方の総大将かなんかか？

　俺とやりあった、あの顔に布をかけた女騎士みたいなのは違ったのか。

　紫という色はあちら側じゃ高貴色らしいので、上官が地味な服装をしているのであれば、普通部下のほうは紫を着ないだろう。

　やはり、あいつが総大将のはずだ。

　もしかしたら、あいつが教皇の甥とかいうエピタフ・パラッツォか？

　さすがにないか。

　こんな危険な浸透作戦を現地で指揮するとか、立場的にちょっと考えづらい。

　じゃあ、俺の相手をしてた女は、紫のあれの……愛人かなんかか？

　うーん、よくわからん。

　あとで情報を集めてみるか。

　そう考えながら、じっと観察していると、

「射殺すのだ！」

　という声が、谷の反対側からにわかに聞こえた。

　紫の横にいた男が弓を掲げあげ、引き絞りながら、こちらに狙いを定めた。

「危ないっ！」

　リャオが俺の服を握った時には、もう矢は放たれていた。

　といっても、不意打ちでもなく、弓を構えたところから見ていたので、普通によけたのだが、避けた後「あ、後ろにいる奴に刺さるかも」と思った。

　が、矢は誰かに刺さる前に、ガンッと金属音を発して弾かれていた。

　ドッラの槍の鉈のような穂先が、盾のように矢を弾いたのだ。

「ったく、シャレの分からねえ野郎だ」

　さっきの演説でキレたんかな。

「そういう問題でもねえだろう。気をつけろ」

　ドッラが言った。

　さっきは俺に助けられたくせに。

　ていうか、俺の方も、ドッラを援護する用に持ってた鉄砲があるんだよな。

　せっかくだから撃っとくか。

　鉄砲の火蓋を開いて、火皿の中を確認した。

　飛んだり跳ねたりの間でこぼれてしまったかと思ったが、大したもので、ちゃんと残っていた。

　俺は鉄砲を構えると、紫の男に照準を合わせた。

　構えた直後、周囲がそれに気づき、焦った様子で男の肩や服を引っ張った。

　が、男は頑然とした様子で動かない。

　おらぁ、撃ってみろ！　鉛玉がなんぼのもんじゃい！！

　チャカが怖くてヤクザがつとまるか！

　みたいな感じか。

　いや、違うか。

　ヤクザじゃねえもんな。

　しかし、度胸あるね。

　まあ、ちょっと狙って当てられる距離ではないから、高をくくってるのかもしれない。

　たぶん、敵方が鉄砲でなくて弓矢を使ったのも、名手であれば弓矢のほうが命中率が高いからだろうし。

　その代わり初速が遅いので、避けるのはそこまで難しくないのだが。

　と思いながら、誤差を適当に修正しつつ引き金を引くと、火縄がカチャンと落ちた。

　火薬が炸裂し、耳元で起こった轟音に耳がキーン、と痺れた。

　外れた。

　頭の横を掠めるまでいったが、隣のやつにあたってしまった。

　薬莢でカートリッジ化して、機構を組み入れて連射できるようになれば、すぐに狙いを修正して撃てるんだけどな。

　銃口から詰め直すんじゃ修正どころじゃない。

　やっぱり、前装式はまどろっこしい。

　今後の課題だな。

　ともあれ、向こうも一発、こっちも一発だ。

　もう一発込めて放つころには、向こうは退避するだろう。

　そんな気がした。

「引き揚げるぞ！　矢が来る前に兵を引かせろ！！」

　大声でそう叫んで、俺は戦場に背を向けた。