金返せ

第11話

「ちょっとあなた。こんなところで何をしているのです」

　肩を揺さぶられ、綾子は目を覚ました。

　目を開けると老女が自分の顔をのぞき込んでいる。

「ここは……？」

　周囲を見回して、ここがさっきの仏間だと気付く。

「あの……」

　どうして自分がここにいるのかと言いかけて止めた。

　一瞬にして状況が分かってしまったのだ。　

　さっき、自分はここで佐久間の幽霊に出会い気を失った。

　様子から見て、この老女は佐久間の母。だとすれば、自分が佐久間を騙して保険に加入させた女だとばれたら、どうなることやら。　　

　それに、自分は断りもなくこの家に入ってしまった。

　下手をすれば不法侵入罪だ。

「あの……」

　綾子は祭壇の写真を指差した。

「佐久間さん。どうされたのですか？」

　自分は佐久間の友人で、久し振りに尋ねてみたら祭壇に佐久間の写真があるのに驚いて、気を失ったという作り話をとっさにでっち上げた。

「自殺したのです。二週間前に」

　老女はたんたんと語り始めた。

「二ケ月前に医者からガンの告知を受けたのです。ですが、治療すれば助かるとも言われたのです。ただし、長期間の闘病生活を強いられる事になるだろうとも……あの子は『お母さんに治療費で負担を掛けたくない』と言って、そして……」

　老女はそこで涙ぐむ。

「治療費って？　佐久間さんは、保険に入っていたのでは？」

　自分が加入させたのだから、間違えないはずである。

「保険の契約が、いつの間にか切られていたのですよ。本人も知らないうちに……」

「なぜ？」

「保険金が長い間、未払いになっていたのです。保険を引き落としている銀行口座の残高がなくなっていることに、気が付かなかったのですよ。三年前に給料の振り込み先を変えてしまったので、保険を引き落としている口座に、お金を降り込まなければいけなかったのですが、仕事が忙しくてその事を忘れていたのです」

「でも、契約を切られる前に通知があるはずですが……」

「うちでは、ダイレクトメールの類いは、たいてい見ないで処分していますから、気が付かなかったのでしょう。ですけど、こういう場合、契約を切る前に外交員が直接来るか、電話をするのが筋じゃありませんか。だからその事で抗議したのです。そしたら『相模化工から出入り禁止になっていたので行けなった』というじゃありませんか」

　幸子の顔が綾子の脳裏に浮かんだ。

……あいつめぇ！……

「そもそも、息子が主人の知り合いの保険屋さんに入っていれば、こんなことにならなかったのですよね。八年前、そうするように言っていたのですが、突然息子は会社に来た保険屋と契約してしまったのです」

「はあ」

　その辺の経緯はよく知っていたが、敢えて初めて聞いたような顔をするのに、綾子は苦慮した。

「ですが、本当は息子は保険には入りたくはなかったのですよ。息子は人付き合いが苦手で、結婚なんてしたくないと言っていました」

　たしかに、そんな事を言っていた。

『結婚なんかしないのに、なんで保険なんか入る必要がある』と言って綾子の勧誘を、頑強に拒んでいたのである。

　しかし、その時の綾子にとっては、相手の事情など、どうでもよかったのである。

　そんな事よりも、その月の内に契約を一つでも取れないと、給料を一気に減らされてしまう状況にある綾子にとっては、どんな汚い手を使ってでも、契約を取りたかったのだ。

「ところがある晩、保険会社の主催するパーティに息子は連れ出されたのです。行きたくなかったのに、上司や先輩に無理やり連れていかれたのですよ」

　あの時、綾子は佐久間を合コンに誘い出して、色仕掛けで契約を取ろうとしたが『興味ない』と言って断られていた。

　そこで、佐久間の上司や先輩に『可愛い女の子を紹介するから』と言って、佐久間を連れて来てもらったのだ。

　しかし、せっかく連れてきてもらっても、佐久間は始終不機嫌そうな顔をして、会場の隅に座っていた。

　綾子達が話しかけても『いつ終わるのだ？』『もう帰っていいか？』『こんな下らない宴会に突き合わされて、いい迷惑だ』という返事が返ってくるだけで、取り付く島もなかった。

　契約を取るどころの状態ではない。

　佐久間とて男だ。

　こういう華やかな所に連れ出して、ちょっと色気をちらつかせれば、簡単に落ちるだろうと考えた綾子の目論見は見事に外れた。

　そこで、綾子は最後の手段に出る。

　色気に興味を示さない佐久間も、食い気には興味があったみたいだ。

　出された料理を、ガツガツと食らっている。

　そんな佐久間に、綾子はワインを進めた。

　佐久間は何も言わずに受け取り、それを一気に飲み干したのだ。中に薬が入っていることを知らずに……