金返せ

第1話

　うららかな朝の日差しが差し込む室内を、携帯の着信音が鳴り響いた。

　綾子（あやこ）は飲み掛けのトワイニングティーを、テーブルに置くと、リビングのどこかにあるはずの携帯を捜す。

　着信音がずっと鳴っていれば、容易に見つかっただろうが、音はすぐに途絶えてしまい、サイドボードの上にある携帯を見つけるまで少々時間がかかった。

　スマホではなく、今時珍しい電話とメール機能しかない二つ折りの携帯。よく言えば節約家、悪く言うならケチな綾子は、携帯に金などかけたくなかった。今の携帯は亡き母のおさがりである。

　綾子はメールを送ってきそうな相手を思い浮かべる。

　九州に出張中の夫。

　小学校に通っている息子の友達の親。

　かつての職場仲間。

　不意に綾子の脳裏に疑問が浮かんだ。

　携帯のディスプレーを見た時、相手の番号が表示されていたのを思い出したのである。　　

　覚えのない番号であるが、それを変だとは思わなかった。

　そもそも、綾子は人の電話番号などいちいち覚えてはいない。

　友人知人の番号はすべて携帯のメモリーに登録してあり、電話をかけるときも番号など打たず、メモリーの中から相手の名前を探し出して、かけているのだ。

　綾子が疑問に思ったのは、メモリーに登録されている番号なら、番号ではなく相手の名前が表示されるはずだからである。

「ん？」

　誰かの視線を感じた。

　出窓の向こうから、黒猫がジッと綾子を見つめている。

「気味の悪い猫……」

　気を取り直してメールを開く。

　ディスプレーに短い文が表示された。

〈金返せ！〉