魔剣学園寮の管理人は【育成スキル】持ち ～仲間たちからの裏切りにあって追いだされた俺は、再就職先で未来の英雄たちからめちゃくちゃ頼られる～

第47話 ニコールの望む道

　目を覚ましたニコールは、半開きの目で辺りを見回す。

　そういえば、ここへ運ばれたと知らなかったんだよな。

「ここは寮の管理小屋だよ」

「あっ、さっきの……管理人さんだっけ？」

「そうだ。気分はどうだ？」

「うぅんと……ちょっと頭がクラッてするかも？」

「それはただ寝すぎなだけにゃ」

　呆れたようにラドルフが言うと、ニコールは「そうかもね」と苦笑いを浮かべる。……猫が喋っているという点は疑問に思わないのか？

　或いは、学園長の使い魔の存在を知っているのか？

　……まあ、今そんなことはどうでもいい。

「話はアーサー先生から聞いているよ」

「っ！　あぁ……あたしの魔力について？」

「まあね」

　ほんの一瞬だけだが、明らかに困ったような表情を浮かべていた。表面上は気にしていない素振りを見せていても、やはり心の中ではかなり重く受け止めているようだ。

　……無理もない。

　彼女がどういう思いでこの学園に入ったのかは知らないが、とにかく並大抵の覚悟ではなかったはず。でなければ、一般枠から試験を突破するなんてできないだろうからな。

　しかし、それだけの希望を抱いて入学した矢先、突きつけられたのはとても信じられない現実であった。

　その時の彼女は、一体何を思ったのだろうか。

　きっと、俺には想像もつかない絶望だったに違いない。

「聞いたのなら、もう隠す必要もないよね。――あたしには生まれつき魔力がないみたい」

「……そのようだな」

「だからさ、近いうちに学園を去ろうと思っているんだよね」

「が、学園を去る？」

　それってつまり……自主退学をするってことか。

「だってさ、いたって仕方ないじゃん。魔力がないのなら魔法使いにはなれないし、騎士になろうと思っても、あたしには剣術のセンスもないみたいだし」

「し、しかし――」

「もう決めたんだ」

　そう告げたニコールの表情は冴えない。

　もう覚悟は決めているというような発言をしてきながらも、心の中ではやはりまだ悔いが残っているようだ。

　魔力の有無……こればかりは、努力のしようがない。

　仮に、魔力量が人一倍少ないという悩みなら克服はできる。実際、俺が育成係をしていた時もそういう悩みを抱えている者はいた。彼女には育成スキルの力を使いながら、魔力量を少しずつ上げていく鍛錬を続けていき、二年ほどでひと通りの属性魔法を扱えるようになった。

　だが、魔力がないとなると話は別だ。

　そもそも増やすべき根源がゼロの状態ではどうしようもない。

「じゃあ、そろそろいくね。お仕事の邪魔をしてごめんなさい」

「ちょ、ちょっと待ってくれ」

　帰ろうとするニコールを思わず止める。

　止めたところで、俺は彼女にどうしてやることもできないというのに――いや、待てよ。

「ひとつだけ、確認をしておきたい」

「何？」

「もし……もし、魔力がなくても学園に残れる理由があるとするなら――どうする？」

「えっ？」

　彼女からすれば、想像もしていなかった言葉だろう。

　けど、俺は至って大真面目だ。

　返答次第では――彼女を学園に残す手立てを教える。

※明日はお昼の１２時より投稿！