おのろし様

【落とし物】

「送るわ。私から離れないでね｣

　キリリとした表情で愛美（あいみ）は言い、私たちは踊り場からまた階段を下り始めた。

「あの････本当に大丈夫？｣

　150センチそこそこで細身の愛美に、普通体型とはいえ160センチ近い私が思い切り倒れ込んだ衝撃が軽いはずはなく、打撲の痛みがあとで出るのではないかと危惧し、そう声を掛けた。

「心配いらない、大丈夫。それより････あら？｣

「え、何？｣

「ちょっと待って｣

　何かに気付いた愛美が２段下りたところでふいにしゃがんだ。

　そして拾った物を私に見せながら言った。

「これ、さっきの女の落とし物だわ、たぶん｣

「ヘアピン？｣

「うん。逃げる時に落ちたのよ、間違いない｣

「何故わかるの？｣

「匂い｣

「あ、沼のような？｣

「そう。魔垠（まごん）たちが身に付けている物からも魔臭（ましゅう）はするのよ。ほら｣

　そう言って愛美は、星のビジューが付いたピンを私の鼻先に突き出した。

「？｣

「どう？｣

「････あ｣

「ね？｣

「微（かす）かにだけど････確かに古い水のような････｣

「やっぱり、あなたなら分かると思った｣

「････｣

　さほどはっきりとではないが、確かに沼や濁った池のような、古い水藻のような匂いがする。

　これが魔臭？

「今は微（かす）かでもそのうちもっと分かるようになってくるはず。能力が開いてくるから。だから今のうちにあなたを潰しにかかってきたんだわ｣

「そんな････学校の中にいるなんて････｣

「確かに私もキャッチしてなかった。気を張っていかないと。とりあえずこれを使ってさっきの女が誰なのかを突き止めるわ｣

「出来るの？｣

「あら、見くびらないで。これでも眷族（けんぞく）としては優秀な方よ？ 見た目はこんな華奢（きゃしゃ）だけど｣

「ごめんなさい、そういうんじゃないの。ただ、私は松埜家（まつのけ）の跡取りと言ったって普通の人間だから、そんなことがどうやったら出来るんだろう？ と不思議に思って──｣

「あなたが？ 普通の人間？｣

「え？｣

「普通の人間なら魔垠（まごん）になんか狙われないわ｣

「････｣

「まあ自覚はまだまだこれからってことね。とにかく私はやるべきことをするし、あなたを守らないと。さ、帰りましょう｣

　そう言うと愛美はポケットから出したハンカチでヘアピンを包み、再びポケットへとしまった。

「これがセンサーになるのよ。この魔臭を放つ奴を見つけ出して引き寄せるためのね｣

　してやったり感の顔つきで言い、愛美は私の腕をつかんだ。

「大丈夫。こっちにも人材は揃ってるから｣

「人材？｣

「そっ。家に帰ったら両親に聞いてみて。うちの家系のこと。永池家とは？ って｣

「････わかった｣

　当然、今日の事態のことは父にも母にも話をするつもりだ。

　あまりにも奇々怪々すぎて自分ひとりではとても消化出来ない。

「絶対に潰してやる｣

「えっ？｣

「あ、ひとり言。魔垠（まごん）狩り、燃えてきたわ。ふふ｣

「････｣

　魔垠は怖い、けれど愛美も何だか怖い──不敵な目力を増した彼女を見て、私は正直そんな気持ちにもなった。