魔王は追う。勇者は逃げる

1章

第1話

　人類と魔族は争っている。

　互いに違う神を主と掲げて、己（おのれ）が信仰のために得物を振るう。

　神々は信徒の信仰に応えて、それぞれ異なった加護をもたらす。

　選ばれた人間には魔を討ち払う光が与えられる。

　異形の群れを率いる魔の王には純粋な暴力が付与される。

　この日もまた人類に祝福がもたらされた。光のカーテンが世界に下りて、人々は作業を忘れて夜天を仰いだ。

　人類にとっては救世の光だ。人々は目元からあふれた滴で頬を濡らした。体の前で両手を組み、蒙昧（もうまい）なる自分たちに手を差し伸べた神を礼賛した。

　それは聖なる神の祝福。魔なる者にとっては忌むべき兆候。

　しかし異形の群れもまた歓喜で賑わっていた。

　聖と邪。二種の加護が世界にもたらされるのは同じタイミングだ。

　すなわち魔族にも神の祝福がもたらされた。魔族領が極夜にも劣らない闇に浸され、禍々しい炎の柱が天を衝いた。

　一人の人間と一体の魔族が恩寵（おんちょう）をたまわった時から、人類と魔族の駆け引きが始まる。

　古来より、魔族の王を討つ者は勇者と呼ばれる。

　邪神の加護を得た魔王は強大だ。人の身で勝利するには、神よりもたらされた加護が不可欠。特効となる力を保有した勇者だけが唯一魔王を打倒し得る。

　人類は勇者を魔の手から遠ざけつつ、その成長を促す。

　魔族は策をめぐらし、勇者が成長し切る前に叩き潰す。

　人類と魔族。次の選定までどちらが世界の覇権を握るかは、勇者が魔王を倒し得る力を獲得するかにかかっている。

　ゆえに勇者には過酷（かこく）な運命が待ち受ける。

　非力だろうと関係ない。神に選ばれた、それだけで殺気をぶつける魔族が集まる。屈強な異形に追われる生活が始まる。

　人々も勇者を頼りにして集う。戦いから逃げることは許されないし、誰も許可してはくれない。殺伐（さつばつ）とした運命の籠（かご）に囚われる。

　数百年前から続く、何度目か分からない追跡劇が幕開けた。