世界夜～魂の街で夜獣と戦え！

第8話 大きな……

　今宵、那月にはピンクのウサギがいた。

　左側の髪に留められた、十センチほどの大きさをしたアクセサリーだが、その耳は三十センチほどもあり、上へ伸びたまま那月の歩みに合わせて揺れている。

　アニメ調ながら、見逃さねえぜ、と言わんばかりに凶悪な顔をしている。

「あの男だな」

　呪神（じゅしん）が言った。

「うん、けっこうヤバい」

　那月も頷きながらその目で確認した。

　いま那月の目には、拡張現実よろしく視覚フィルターが施されている。

　アクセサリーの効果で、異常を探知し色づけをする。

　そこには重度が高い、赤で色づけされた人間がいた。

　──夜七時過ぎ、街の中央通り。

　商業施設の多い大通りと違い、オフィスとしてあるビルが建ち並んでいる。

　それゆえ帰路につくスーツ姿の人間が何人か見える程度だが、代わりのように片側二車線の車道には乗用車が往来していた。

　そんななか、呪神が言った男が一人、こちらへ向かって歩いていた。

　年齢は三十歳前後か。

　やはりスーツ姿で、何らかの事務職であろうことは窺（うかが）えるが、様子はかなり異様だった。

　ワイシャツのボタンは掛け違え、ズボンから中途半端にはみだし、右足にはサンダルが履（は）かれていた。

　メガネも傾（かたむ）いてかけられ、顔の左半分は赤紫に変色していて、まさに感染者という言葉がぴったりな状態であった。

　無表情で前を見据えたまま、ゆっくりと歩みを進めている。

　那月との距離、およそ十メートル。

「はーい、治療しまーす」

　そう言うと那月は、ジャケット左側のポケットからスピールを取り出した。

　一見すると玩具のような、中折れ式単発装填の小さなハンドガン型のスピール。

　いつもと違うスピールを片手で構え、那月は引き金を引いた。

　心地よい明るく弾けた銃声と同時に、桃色に包まれた黄色い光が男を撃ち抜いた。

　同時に、パーンと割れたガラス片を思わせるものが男の後方へ飛散。

　赤紫のそれは、そのまま地面に落ちて消滅した。

「あ……、あれ？　俺はいったい……、え？　ええぇー？」

　顔を含め身体から赤紫のものが消え、正気に戻った男は違和感の一つ一つに驚いていた。

　それにかまわず、那月は男に背を向け歩き出した。

「はい、治療完了」

「お疲れ様です」

　ひと仕事終えた那月に惣神（そうしん）が微笑みながら労（ねぎら）いの言葉をかけた。

「桃福弾（とうふくだん）、やっぱり効果は絶大だね」

　右手のスピールを見ながら、那月は感心して言った。

「ああ。陰気や邪気の一切を祓（はら）う、陽気、笑福の魔法だからね。夜獣（やじゅう）の汚染を取り除くには一番手っ取り早い」

「東洋の観点からできた魔法だが、素早く目的を達成できるんだ。良いものは取り入れるべきだ」

　銃神（じゅうしん）、呪神の言葉に那月は頷いて答えた。

「でも那月、気をつけて。病み上がりなんだし、身体を慣らすための仕事なんだから」

「そうでッス。無理をして美味しいものが食べられなくなったら大変でッス」

「ガーッハハハ、那月なら夜獣の一つや二つ出くわしたところで何とでもなるわい」

「ちょっとシショウ、いけませんよ」

　心配する衣神（いしん）、宅神（たくしん）をよそに、武神が勢いづかせる発言をするが、惣神がそれを諫（いさ）めた。

「本当は効果筒（こうかとう）一つあれば事足りるんだがな……」

　すると商神（しょうしん）が、やれやれといったかんじで呟いた。

「場合によっては攻撃と回復を行う、二丁撃ちをする可能性もあるし、悪い買い物ではないと思うよ。何より使用者の意見を尊重しないとね」

「うん。これは夜獣用だから人に向けて撃ちたくない」

　銃神の言葉から、那月は右腰のホルスターに納まっているスピールをポンと叩いた。

　いつも使用している回転式と自動拳銃を足した形状のスピールだが、商神の言うとおり、そのシリンダーに効果筒を入れて使用すれば同様に魔法が撃てるし、安価ですむ。

　しかし那月は、同じスピールの括（くく）りにある物でも用途と対象を専門化して、これは人に向けて撃って良い安心安全なもの、としたいのだった。

「心配するなキンジイ。そいつは効果筒の交換もできる。戦いや仕事の方法が増えるだけだ。損はせん」

「ガーッハハハ、そのとおり。新しい戦い方を身につければ那月は更に強くなる」

「そうそう。那月、カッコヨクなるわー」

「大丈夫。那月ならすぐに元が取れまッス」

　呪神と武神、そして衣神と宅神も、商神を納得させるべく、その有用性を改めて説いた。

「分かってる。那月なら元を取るなんざ、あっという間だ。更なる稼ぎ、楽しみにしてるぜ」

「了解」

　四柱の神の言い分を飲み込み、期待する商神に、那月が敬礼をした。

「さあ、気を取り直していきましょう」

「はい、センセー」

　惣神が促し、那月が元気に答えた。

　──そして那月が改めて歩き出したとき、事態は急変。

　突如、ウサギ型アクセサリーの両目が赤く点滅し、耳が激しく前後した。

　そしてその反応は那月の視覚にも表れた。

「え、ちょっと、すごい数！」

　隣りの大通りから、重度が黄色に色づけされた人間が次々と現れ、その一帯が塗りつぶされてしまった。

「汚染が低いとはいえ、この数は異常だ。確認しろ」

「うん」

　呪神の声を聞きながら那月は駆け出した。

　大通りに出ると、人々はそれを中心に立ち止まっていた。

「うわ、でかっ……」

　そこにいたのは、二本足で立つ漆黒（しっこく）のスーツを着た、ゾウであった。

　それも動物園からそのままやってきたかのように四メートル程の大きさと、体重五トンといって納得できる立派な肉付きをしていた。

　目つきが鋭く、圧倒する体型と威圧感は、まさに首領・ドンといったものを感じさせた。

「あれ……、夜獣なの？」

　衣神が驚きながら言った。

　するとドンは、その太くて長い鼻を高く上げると、その先から人間の精神を汚染させる負素（ふそ）をシャワーのようにして撒き散らした。

　那月の目の前に表されていた黄色がオレンジに変化し、重度が高くなった事を示した。

「間違いなく夜獣だ。仕留めないと」

　治療用を収め、いつものスピールを取り出し両手で構える那月。

　だが、象型の夜獣は鼻を下げながら静かに消えていった。

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このとき那月が着けていたウサギのアクセサリーと、使用していた桃福弾の効果筒をシリーズ作『世界亜夜』の主人公・野八彩（のばちあや）も使います。

参考までに。