魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第45話 オッサン少女、ネズミ退治！

「主（あるじ）様は体調不良のため、謁見はかないません。どうか、お引き取りを」

　慇懃無礼が服を着たような家令が、俺たちを拒絶した。三十代くらいの金髪碧眼で端正な顔立ち。絵に描いたようなイケメンだ。

　まぁ、中身オッサンだから、憎たらしいだけだけどね。

　さらに言うと、相手は名乗りもしない。いかにも「家令」といった黒を基調とした服をきっちりこなしているから、そう思っただけだ。

「そうですか。でも、ロニアは全て白状しましたけど？」

　もちろん、ロニアはネズミ野郎のことは何も言っていない。カマをかけてみただけだ。

「そのような者、存じませんな」

　おう。瘴気は正直だな。瞬時にその顔を覆いつくす。

「それは変ですね？　何かお困りのようですけど」

　さらに追い打ちをかけながら、屋敷の中を見回す。カーペットもシャンデリアも他の調度類も、やたら派手なデザインで金キラリンだ。なんとも金満な内装。謁見の間で見たメギドスの衣服そのままのイメージだ。

　既に日は落ちていて、シャンデリアに灯された無数の魔法の光玉が室内を照らしている。

　なのに、そこに漂ううっすらとした瘴気の霞。出元は目の前の家令……だけじゃないな。その背後の扉の向こうからも漂ってくる。

「何も困ってなどいない！　大体、なんだその衣装は！　娼婦になど用はない！」

　声を荒げて指差された。

　あー、確かに魔法少女の衣装は露出が多いけどさ。暴力に訴えられた場合に備えて、変身してから乗り込んだから。

　しかし、後ろに立つのは「ノルムの盾」のメンバーにビシャルとアンジェ。

「いったいどこに、冒険者や騎士を引き連れて乗り込んでくる娼婦がおりますか？」

　そう言いながら、俺は華麗なる家令の兄ちゃんに一歩一歩近づく。

「こちらの当主、メギドス子爵とは、国王陛下の謁見の間でお目にかかった事があります。ただ、その時は急いで帰郷しなければならなかったそうで、ほとんどお話しすることもできませんでしたが――」

「陛下の前でだと!?　デタラメを言うな！」

　人の話を遮（さえぎ）ってきたよ、コイツ。

「証人もおりますよ？　アンジェ」

「はい」

　背後からすっと前に出て、俺に並んだ。

「近衛騎士団のアンジェリカ・オラスタスである」

　胸当てに彫られた近衛騎士団の徽章（きしょう）が、シャンデリアの明かりに輝く。

「私が陛下の護衛として謁見の間にいた、まさにその時。こちらのエミル嬢が入ってこられ、陛下に直訴をなさった。その場にはメギドス子爵も確かにおられた」

　ぐぬぬとなる家令ニーチャン。

　さすが、近衛騎士団の徽章は黄門様の印籠並みだな。

「直訴……だと？」

「そうです。このエメリウス領が瘴気の発生源になっていて、王都を襲おうとする魔物を生み出している、と」

　そう言って、俺はびしっとニーチャンを指さした。

「そして、この場で瘴気を生み出しているのは、あなたですね」

　おう。瘴気がどんどん増してくる。で、その瘴気のパターンは、あまりにも似すぎてた。

　……ロニアと。

「あなたもロニアと同じですね」

　だから、さらに一歩踏み込み、肩をつかんだ。

「……百ミナ吸引」

　家令ニーチャンはバッタリと倒れて、白目を剥いてヒクヒクと痙攣した。ロニアに対して何度もマナ強奪の魔法具を使ったため、あの術式は完全に読み取れていた。

　そのそばにしゃがみこんで見ると、ニーチャンの額からねじくれた一対の角が生えていた。認識疎外の魔法が途切れたのだろう。

　その角をつかんで唱える。

「……一デナ注入」

　なんともわかりやすい。エグエグとえずいてるし。

　純粋なマナを注入されて吐き気を催すなんて、魔人族である証拠。まぁ、角が出てきているので間違いないが。

「あなたは魔人族の尖兵ですね。ロニアの同格、ですか？」

　本格的な魔人族の侵攻に先だって、ヒト族の社会に入り込み、破壊工作を行う手合いだ。ニーチャンは息も絶え絶えで、かろうじて目を開けた。

「前エメリウス辺境伯、アトレイア家の謀反疑惑を捏造したの、あなた方ですね？」

　当然のことを詰問するが、帰って来たのは全否定だった。

「知らん――ギャアアアア！」

　あーあ。何もそう、自ら罰を求めなくても。

「アトレイア家に対して、具体的に何をしたんですか？」

　返事がないので、マナ……というか瘴気を奪い取ってみる。

　おう。この魔法、奪う量だけでなく、奪う対象の主観的時間まで指定できるぞ。なら、客観的には数秒だが、相手には数億年に感じるようにしてみる。数億年間、マナ（瘴気）が溜まれば強制的に吸い上げられるのを、繰り返し体験するわけだ。

　あ、折れたな。いきなりくずおれて、死んだ魚の目でこっちを見上げてる。

　お気の毒に。魔人族でなけりゃ、１回目で解放されただろうに。

「既に領都のゲロウメ辺境伯は陛下によって放逐されてます。メギドス子爵も同様になるでしょう」

　ダメ押しでそう宣言したんだけど。

　その本人が奥の扉から現れた。

「やられぬぞ……やられてなるものか！」

　相変わらずド派手な金糸銀糸のガウンを羽織っているが、貧相なネズミ男風の顔は瘴気にまみれてさっぱり見えなかった。

　そして……。

　その額からはねじれた角が生えていた。

「……魔人化しちゃったんですね」

　絶望の果てに、瘴気が体内で結晶化し魔石となってしまったのだろう。こうなるともう、浄化して倒すしかない。だけど、その前にいろいろと聞き出さないとな。

　イケメン家令は魔人から廃人になっちゃったし。

「メギドス子爵。なぜあなたはアトレイア家を陥れたんです？」

　農産物の豊かな南部だ。普通に暮らしていれば貧困に陥ることもない。アトレイア家の統治にも問題はなかったはず。

「ラムセスは……奴は余計なことをしおったのだ！」

　メギドスの吐き出す呪詛は、おぞましいの一言だった。