魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

第43話 オッサン少女、尋問する

　さて。ネズミを逃がさないためには、急いで出発しないといけないわけだが。

　領主館に食材を頻繁に納めてたのなら、かなり近距離にいるはず。多分、駅馬車で一日以内。王都からノルム村くらいの距離だ。

　しかし、領都を出るなら、先にみんなと合流しないとね。

　ただその前に、アンジェを介してあるものを領兵の隊長に預けておいた。多分、今夜にでも必要になるはず。

　俺たちはギルドに戻ると、マナ回復遅延の調査依頼の達成を報告した。

　ゲロウメの旧邸宅で地縛霊になってた女性たちの除霊と、魔法陣にされてた遺体の回収。ゲロウメ自身への、国王陛下直々の裁き。

　これで、窓口嬢のお目々がキラキラにならないわけがない。

「さすがはビシャル様！　たった一日で解決してしまうとは!!」

　しかし、そこでうろたえるなよ、ビシャル。

「いや……実際に解決したのは……」

　こっちを見るから、思いっ切り頭（かぶり）を振ってやった。依頼を受けたのはビシャルなんだから。ここで俺が前面に出ても、話がややこしくなるだけ。

　それに、犠牲になった女性たちを、誰よりも悼（いた）んでいるのもビシャルだ。

「犠牲者の中には、ビシャルさんのお知り合いもいたのでしょう？」

　そう水を向けると、ビシャルはうなずいた。

「……幼少時にこの地で過ごしていた間、伯爵夫人には実の母以上に良くしていただいた」

　なるほどな。幼児にとっては、お嫁さんよりお母さんだよな。

　あれだけの怒りを感じるのは当然だ。

　その無念を晴らせたのは、本当に良かった。

　でも、このままじゃ受付嬢が無念となりそう。せめて名前くらい聞きだしておこう。

「ルリアさん、ですね。私はエミルです。今後もよろしく」

　自己紹介しておいた。ルリア嬢は俺の事をビシャルの弟子だと思ってるみたいだ。あながち間違いでもないので、そうしておこう。

　報酬を受け取って、俺たちは窓口を離れた。

＊　＊　＊　＊

　その後、ギルドの酒場コーナーで遅い昼飯を取る。昨日の浄化はまだ効果があったらしく、美味しくいただけた。報酬のおかげで懐も温かいし。

　あ、俺は変身後のマナ回復中だから、ギルド証も財布も空っ穴だ。なので、ビシャルに付けてもらってる。ブレスレットが満タンになったら、まとめて払わないとな。

　ちなみに、税金の方は新しい領主が改めないとそのままだそうだ。

　アンジェによると、新領主は数日以内に王都で決まるそうだ。ただ、こちらへの移動でさらに数日かかるらしい。

　問題は、それまでここに滞在するかどうか、だな。既に、あらゆるものに瘴気が染みこんでいる。自然に抜けるには何週間もかかるはず。

　かと言って、浄化して回ると言うのもなぁ。昨日、マナ切れするまでやって浄化できたのは、領都の四分の一程度だ。あと三日、浄化だけをすると言うのも、どうかと思う。

　そうしていると、やがて脳筋組のブール、ノリス、テリー＋ギズモも戻って来た。

　彼らは百匹以上の魔物ネズミを退治したという。何より、ギズモがネズミの探知に大活躍したとか。

　これはこれで素晴らしい。

　ネズミはペストみたいな疫病を媒介したりするからね。疫病まで起こらなかったのは何より。

　で、俺たちの方の成果を伝えると、かなりのショックだったようだ。

「まさか、魔人族が関わってるなんてな……」

　ギズモにエサをあげながら、テリーがつぶやいた。

「魔人は珍しいんですか？」

　俺が尋ねると、ビシャル先生が。

「珍しいどころか、伝説的な存在だ。子供に『早く寝ないと魔人がさらいに来るぞ』と言い聞かせるくらいのな」

　なるほど。おとぎ話レベルってことか。

　確か、ネズミが瘴気の中で育って魔物化するように、人間が瘴気の中で生まれ育つと魔人になるんだよな……。

　そこで、怖い考えにたどり着いた。

「……もしかして、妊娠した女性を魔物の産屋に閉じ込めたら、魔人の子供が産まれるとか……」

　口にして、余りのおぞましさにゾッとする。自分の身体を抱きしめて震えた。

＊　＊　＊　＊

　翌朝。

　目覚めてまず、ブレスレットを確認。

　うん。宝石（ゲージ）は五つまで回復している。回復速度は戻ったな。

　というわけで、まずはノリスの呪縛から逃れないと。夕べ、またもや飲みすぎたらしく、まだ酒臭い。

　そして、トイレに行くついでに厨房を覗いて、例の薬草を煎じた激マズ茶を用意してもらった。二日酔いが一気に醒めるやつだ。

　そして食堂へ。ビシャルとアルス、そしてアンジェが待っていた。

「おはようございます。あとは飲兵衛の三人ですね」

「あはは……」

　アルスがちょっと乾いた笑い。

　薬草茶は三人前に増やしてもらった方が良いかな？

「おはようございます、エミル嬢。夕べ宰相閣下から遠話があり、第一騎士団がこちらに向かうとの事です」

　早いな。

　まぁ、辺境伯領はその名のとおり隣国と国境を挟んで対峙している。だから、辺境伯が空位となるのは国防上の大問題だよな。

　次の領主が決まるまでは、第一騎士団長が代行となるわけだ。

　俺は気になっていたことを尋ねた。

「それで、例のものは？」

「はい、所持してこちらに向かっているそうです」

　そうか、アレがあったのか。良かった。

　そんなことを放しているうちに、ブールたち飲兵衛三人衆も降りて来た。

「で、これからどうする？　例の瘴気の湧かない土地ってのに行ってみるか？」

　朝飯のパンを頬張りながら、ブールが言った。横でノリスが「行儀悪すぎ」と肘で脇を小突いてるが、分厚い筋肉で阻まれてるな。

「そっちも気になるんだけど、私はあの魔人族の女性と話してみたいの」

「え!?」

　俺の言葉に、アルスがギョッとしたのか声を上げた。

「変かしら？　何を目的としてヒト族の国にいるのか聞きたいんだけど」

「うーん。それは確かに気になるけど……」

　それでもアルスは心配そうに俺の方を見る。まぁ、相手は伝説級の魔人族だ。警戒するのは当然なんだけど。

「問題ないであろう。その為に例の物を預けてあるのだから」

　と、ビシャルが援護射撃。

　結果として、その後は領兵団の本部へＧＯ！　となった。

＊　＊　＊　＊

　領兵団の本部は、領都の東側、隣国との国境に近い側にあった。国防を考えれば、当然の配置だろう。

　ゾロゾロとそこへ向かう。途中の市街の瘴気は、目に見えて減って来ていた。

　アンジェの胸当てに輝く近衛騎士団のエンブレムは絶大で、もうそれだけでズイズイと通されていく。

　そして、俺たちは地下牢の最奥の牢屋へと通された。

「さすがに、ちょっと引くかも」

　そうつぶやいた。目の前の、雁字搦めに縛られた、魔人族の女性の有様を見て。

　彼女は全裸で両手両足を拘束され、宙づり状態だった。

　で、その股間に突き刺さっているのは、俺が隊長に渡した、マナ強奪短状（ワンド）だった。

　あんまりと言えばあんまりな使い方だが、こうして先端の宝珠を肌に密着させると、常にマナを吸収し続けるらしい。多様な魔法が使える魔人族には適している。

　適切だとは思うけど、かつて山賊に襲われかけた時の記憶もよみがえる。

　結果として、警戒と憐憫がないまぜとなって、彼女に対することになった。

「……こんにちは」

「何っ!!？」

　もの凄い圧力で睨まれました。

　お、おう。ここまで純粋な憎悪を向けられるとは……まあ、当然だろうけど。

「あなたの、お名前は？」

「お前らに話すことはない!!」

「そうなんだ……」

　おずおずと股間に刺さってるモノに手を伸ばす。

「……なっ！　や、やめろ！」

「え～？　だってぇ。一デナ吸引」

「うがぁ！」

　途端に、彼女の身体はがくがくと震え出した。

「質問に答えてくれます？　あなたのお名前は？」

「……ロニアだ」

「はいはい、ロニアさん。なんでゲロウメの侍女みたいな事してたの？」

「……知るか！」

「百ミナ吸引」

　声も出せずガクガクと痙攣した挙句、ロニアは泡を吹いて失神した。

　もちろん、百ミナなんてあるはずはないが、吸い出す勢いに関係があるっぽい。マナの残量より多く指定するほど、苦痛が増すようだった。

「えーと、一ミナ注入」

「くはっ……おえっぷ」

　どうも、魔人は純粋のマナを注入されると、人間が瘴気を受けたような不快感があるらしい。

「あの。苦痛を与えるのは本意じゃないので、素直に答えてもらえます？」

「わかった！　言う！　ゲロウメのそばにいたのは、誘導するためだ！」

「誘導？」

「そうだ……我々の目的が叶うように……」

「目的って？」

　また沈黙。千ミナ吸って、一デナ注入。

　ロニアは、喚いて失神して吐いた。

「あの……本当に苦痛を与えたくはないんです」

「……にするためだ」

「はい？　聞こえないんですけど」

　短状に手を伸ばす。

「っ！　言う！　い、言うから!!」

　ゼイゼイと喘いだ後、彼女は答えた。

「この世界を、魔人だけが住む世界にするためだっ!!」

　なるほどね。すごくよくわかった。

「もう一つ質問。これで最後にするから。ゲロウメが食べてる食料は、どこから仕入れてるの？」

　また沈黙。つまり、そんなに重要な秘密なんだ。

　三千ミナ吸って一デナ注入。

　ロニアは激しくえずいたが、もう何も出ないらしい。

　やがて、ポツリと答えた。

「……メギドス子爵領」

　最後に、一万ミナ吸引。ロニアは声も上げずに失神した。

　そしてみんなの方を振り向くと、みんなドン引きしていた。

　なんで？