魔法少女エミル（すまん、中身はオッサンなんだ）

魔法少女、誕生

第1話 オッサン、美少女になる

「ボクと契約して魔法少女になってよ！」

　ちょこん、と目の前で「お座り」しているのは、金色の猫のような生物。つぶらな瞳で見つめてくる。

「……いや俺、オッサンだから」

　昨今の在宅勤務で運動不足に拍車がかかり、最近は腹が出て来てるし。身なりを気にしなくなったからか、頭髪が寂しくなってるし。

　誰がどう見ても、オッサンだっての。

　なんでこんなものが現れたのか。

　……もう二年近く在宅で一人暮らしだから、おかしくなったのかもしれんわな。

「それより、画面の前からどいてくれ。仕事にならないじゃないか」

　謎生物は「こてん」と首を傾げてる。なんつうか、幻覚にしては妙にくっきりしてる。そのせいで画面が見えない。

　実力行使でどけようとしたが、伸ばした両手からするりと逃れ、また「お座り」で画面を遮る。

　時刻は夕方。今月の作業報告書を書いているところだ。これをメールで送らないと給料が振り込まれない。フリーランスの辛いところだ。

　何より、時間が遅くなると近所のスーパーの総菜コーナーが売り切れてしまう。売り切れ前の値下げ札が貼られる瞬間を逃してはならない。

「魔法少女になってくれたら、どくよ」

　何度つかもうとしても、ウナギのようにするすると逃げやがる。なので、つい言ってしまった。

「ああもう！　なってやるから、そこをどけ！」

　すると、謎生物は歯をむき出してニカッと笑った。

　チェシャ猫みたいに。

「ありがとう」

　そう言うと、奴は俺の胸に飛び込んで来た。

　……いや、抱っこじゃない。文字通り、胸のぜい肉を突き抜けて体の中へ入った行きやがった。

「あぅ……」

　どくん、と心臓が変な音を立てたと思ったら、そのまま俺は意識を失ってしまった。

＊　＊　＊　＊

　……気が付くと、俺は仰向けに寝ていた。目を開こうとしても、瞼がネバついた感じで開かない。

　やべ。また酒飲んで寝落ちしたのか。

　目を閉じたまま起き上がる。寝落ちにしては体が軽い。腹筋だけで、すっと起き上がれた。引っ付いている瞼をゴシゴシやると、何とか開くことができた。

　なんだこれ。真っ白だ。

　あたりは白一色の世界。前も左右も上も真っ白。

　アパートの部屋の中なのに、濃霧？　もしかして火災とか？

　……いや、別に焦げ臭くもないし、息が苦しいとも感じない。

　そして、顔を左右に振った時に違和感があった。何かがぱさぱさと肩や首筋に触れる。まるで頭から布でも被ってるみたいに。

　つかんで目の前に持ってくると――

　……白髪？

　銀色で艶のある細い糸の束。引っ張ると頭皮に軽い痛みが走るから、確かに自分の髪の毛だ。

　薄くなってきてはいたけれど、まさかいきなり総白髪だなんて……

　どうなってんだ！？　一体、何が起こってやがる？

　そうつぶやいたつもりが――

「どゆこと？　一体、何が起こってるの？」

　自分の口から発せられたのに、自分の声ではない。まさに「鈴を転がすような」と言うしかない軽やかな声で、口調まで子供っぽくなってる。

　いや、そもそも違和感と言ったら、姿勢がおかしい。

　俺は起き上がった後、胡坐（あぐら）をかいたはずだ。なのに、正座をする感じで、しかもお尻が地面……なのか床なのか分からんが、そこにペタンと付いている。両脚はその左右に。

　あれだ。女性がやるペタンコ座り。体の硬い俺には絶対に無理な座り方だ。

　それをごく自然にしている、と言うことは。

　意を決して、視線を下に向ける。

「あるし……ない……」

　認めざるを得ない。高いトーンの声でつぶやいたとおり。

　目に映るのは、裸の膨らみかけた胸と……何もないつるんとした股間。

　Ｏｈ……マイ・サン。わが愚息よ、一体どこへ行ってしまったのか。

　トイレで用を足す時とか、夜の自家発電の時とか、人生の友、連れ合い、パートナーだったソレは、消え去っていた。

　喪失感が心をさいなむ。

　うつむいたまま固まってると、目の前のささやかな双丘の間から、あの金色の謎生物がニュッと顔を突き出した。そして、チェシャ猫の笑顔。

「気が付いたみたいだね。じゃあ、状況を説明するよ」

　相変わらず、俺の意思とか都合とか、まるっと無視して話しを進める気だな、コイツは。

　仕方がない。少女の身体で全裸待機だ。

　ニュルン、と胸から出て来た謎生物は、俺の前で「お座り」する。

「まずは、新しい自分の顔を見てもらおうかな」

　そう言うと、ヤツの正面に楕円形の鏡が現れた。縦長で、やたら凝った金細工で縁取りされてる。

　ああ……うん。現実逃避で余計なところに注目しているだけだ。

　肝心の、鏡に映し出された姿。予想通りと言うか、想像以上と言うか、完璧な美少女だ。すっと通った鼻筋、小さい口にピンク色の唇。

　そして、紅玉のような色の瞳。

　歳の頃は十三か十四ってところか。真っ白の背景に、腰まで届く銀髪の輝きだけが輪郭を示していた。

　そして、顔には戸惑いの表情が。なんというか、もの凄く庇護欲をそそられる姿だ。

　なのだが……。

　――これが俺だって？　嘘だろ？　中身はオッサンなのに！

「――これが私？　嘘でしょう？　中身は中年の男性なのに！」

　出たよ。違和感だらけの声と口調が、まさしく俺の口から。

「可愛くなったでしょ。折角、魔法少女になるんだもの。見た目は重要だよね」

　なぜか腕組みしてのドヤ顔。

　いや……ポイントはそこじゃないってば。

　大体、なんでオッサンの俺なんだ？　世の中には魔法少女に憧れる女の子がいくらでもいるだろうに？

「だって、か弱い女の子に魔物と戦わせるなんて無理だもの」

　あれ？　言葉に出さなくても通じた？　もしかして心を読むの、コイツ。

「それにね、魂を別な肉体（いれもの）に移すには、それだけの強度が必要なんだ。キミの魂の耐久性は、あの世界でピカイチだったんだ。おめでとう」

　何が「おめでとう」だ！

　……いや待てよ、いまとんでもない事を聞いた気がするぞ。

「そんな……魂を移すって、私の元の身体はどうなっちゃったんですか？」

　思わず口を突いて言葉が出た。相変わらず、なよっとした女言葉で。怒鳴りつけるつもりだったのに。

「こうなってるよ」

　さらっとそう答えると、ヤツは鏡に前足を載せた。すると、映っていた美少女（俺）が消えて、アパートの俺の部屋が映った。

　そこには、パソコンに向かって突っ伏している俺の姿が。白目を剥いて、口から泡を吹いている。

「これって……まさか！」

　か細い声が俺の口からこぼれる。

「もちろん、死んでるよ」

　コイツ、絶対コロス！