ただ鴛鴦を羨みて

ただ鴛鴦を羨みて

第一集 胡族入朝

　建安（けんあん）二十一年（西暦二一六年）、鄴（ぎょう）。

　予（かね）てより後漢朝廷の味方を標榜していた胡族（こぞく）（北方騎馬民族）のひとつである南匈奴（みなみきょうど）は、部族を率いて当代の覇者である曹操（そうそう）に帰順した。

　単于（ぜんう）（大王）である呼廚泉（こちゅうせん）が都である鄴に共連れで入朝したのは、その年の七月の事である。

　南匈奴は長年の間、部族を挙げて傭兵のような暮らしをしていた。漢王朝から直接の命を受けた黄巾（こうきん）の乱のような物だけならば良かったのだが、その後の群雄割拠の時代において、彼らの主な雇い主は汝南（じょなん）袁氏（えんし）、すなわち袁術（えんじゅつ）や袁紹（えんしょう）であった為に、曹操の軍とは幾度も敵対していた。

　曹操が当代の覇者として地位を固めた後も、そうした過去の経緯から、帰順するべきかどうか彼らを悩ませていたのである。

　しかし数年前に出会った漢人の旅人から「曹操は優秀な人材、戦力ならば、かつての敵であっても重用する器がある」と聞かされた事で、単于の呼廚泉も決意を固め、数年の交渉期間を経てこの日を迎えたのである。果たして曹操も大いに喜び、彼らは歓待される事となった。

「望みがあれば何でも言うがよい。わしに出来る事ならばだがな」

　上機嫌の曹操はそう言った。呼廚泉は後ろに控えている四十手前ほどの男に目くばせをする。

「此度の帰順は、こちらに控える左賢王（さけんおう）（第一王子）・多羅克（たらく）の強い希望で進めたもの。叶うならば、この者の願いを……」

「言ってみよ」

　多羅克と紹介された男に対し、笑顔のまま訊いた曹操。多羅克は強い意志を秘めた瞳で曹操を正面から見据えて応える。

「叶うならば、かつての我が妻……、蔡昭姫（さいしょうき）との再会を」

　その言葉を聞いた曹操から笑顔が消えた。だがそれは怒りや不興という物では無かった。その表情には驚きと、この日が来てしまったという悲しみのような物が滲み出ていた。

「すまぬが……、それは出来ぬのだ……」