おかしなモノを拾いまして。

4拾い

「ん.......」

　ベッドの上で寝返りをうった。なんだか寝苦しい。お腹が空いた。

　ぴいぴいと、鳥の鳴き声が聞こえた。かちゃかちゃ、と軽い4本足の足音も聞こえる。みんな元気そうで良かった、早く朝ごはんを。

「.......あっ！」

　ガバッと起き上がった。

　慌てて見た部屋の隅では、青い目でキリリとした眉のイケメンが、子犬にじゃれつかれながら、笑顔で鳥の雛にエサをやっていた。絵本の中かここは。

「あ、おはようございます拾い主さん」

「お、あ、おはよう」

　ボサボサの髪を抑えながら、慌ててベッドから降りて靴を履いた。いつもは私の方がルノより早く起きているから、こんな寝癖を見られるのは初めてで少し照れる。ではなくて。

「ルノ！ 私ベッドで寝てない！」

「？ 寝てたよ？」

「違うわよ！ ねえ、まさか運んだの！？ あなた怪我してるのよ！？ 私、私重いのに！」

「軽かったよ？ それに、怪我はもう大丈夫だから」

　そんな訳ない。まだ包帯に血は滲むし、熱だって出るし、顔色だって悪いし、ご飯だって全然食べないのに。全然、元気じゃないのに。全然、幸せじゃないのに。

「泣かないで、拾い主さん」

　2号を抱いて近寄っててきたルノが、心配そうに私の顔をのぞき込んだ。

「.......泣いてないわ」

「拾い主さんは泣き虫さんだね」

　もふ、と2号のお腹がおでこについた。泣かないでー、と裏声で喋っている1号から2号を受け取り、ぐいっと目元を拭った。

「優しく拭ってー」

「随分可愛い声だったのね、2号」

「うんー」

　もごもごと口を動かしながら、甲高い裏声で話すルノは、ちょっと可愛い。もしかして腹話術のつもりだろうか。めちゃくちゃ口動いてるわよ。

「あぁ、お腹空いた！ 昨日のシチューがあるから、食べましょう？」

「やったぁー」

「ふふ、まだやるの？」

　へらへら笑いながら、2号を受け取り私がシチューをよそうのを見ているルノ。背は私よりずっと大きいのに、私のあとを付いてくるのは小さな子供みたいで、なんだか笑ってしまう。

　テーブルにシチューのお皿を置いて、ルノの正面に座った。

「はい、どうぞ」

「.......いただきます」

　静かな笑みを残しつつ、ルノは静かすぎる動きでスプーンを取った。下で2号が食器を鳴らしながらがっついているのを見習って欲しい。

「.......食べたくない？」

「えっ」

　まだ口に入れる前のスプーンを止めて、ルノが私を見た。明らかに焦っている。正直者か。

「.......まだ、調子が悪いの？」

「.......」

　はい、調子は悪くないのね。この正直者め。目がウロウロしすぎよ。

「ならなんで食べたくないの？ .......シチュー、やっぱり嫌いだった？」

「そうじゃないよ。そうじゃないんだ。だから、泣かないで」

「泣いてないってば」

　ルノは、ヘラりと笑った。

　いつもとは違って、全然かっこよくも可愛くもない笑顔だった。この笑顔じゃ、イケメンも台無しだ。

「.......僕は、こんなに美味しい物を食べられないんだよ」

「その口を開けて、歯で噛んで飲み込めばいいのよ」

「あはは、そっかぁ。知らなかったなぁ」

　またヘラヘラ笑ったルノ。下で2号はとっくにご飯を終えて、1号の足にじゃれていた。

「.......ルノは、なんでそんなに自分をいじめるの？」

「うぅーん。いじめてはないかなぁ」

　困ったようにヘラヘラ笑って、また誤魔化される。どうしても、ルノは踏み込ませてくれない。踏み込んでも来ない。いつだって出ていけるこの距離感が、たまらなく嫌だった。

「ルノ、私のルノ。お願いだから元気になって。幸せになって」

「.......うん」

　嘘だ、また嘘をついた、この男は。

　そろそろ私だって怒るというものだ、うん、怒る。

「私が拾ったんだから、幸せにするのよ！ 心も元気いっぱいにして、シチューを美味しいって食べられるようになるまで、絶対どこにも行かせないから！ 幸せになれ！ ばかルノ！」

　青く澄んだ瞳が、まん丸になって私を見ている。

「この世に幸せになっちゃいけない子供なんていないんだから！ みんな、愛されるべきなのよ！」

　私を拾った人が、死のうとした私に言った言葉だ。

　だから、私は生きて幸せになった。部屋を借りて、働いて、シチューを食べて、拾いたいものを拾って、幸せになったのだ。

「.......僕、今年でもう27歳なんだけど」

「まだ子供よ！ 私がそう言うんだからいいの！」

「.......あんまり、良い子じゃ、ないんだけどなぁ」

「ご飯さえ食べたらルノはいい子よ。ご褒美をあげちゃうくらい」

　結局、ルノはよそった分しか食べなかった。

　それでも、少し頬に赤みがさして、噛み締めるように、辛そうに美味しそうにシチューを食べていた。

　この日から、ルノは放っておいても水を飲むようになった。