２９歳ホームレス、女子高生YouTuberに拾われる。

３話 YouTuber

　ようやく下半身に安心感を覚え洗面所を出る。

　すると台所には、夕飯の支度を進める絵舞の姿があった。ドライヤーを借りた礼も含めて、一度は声を掛けようと思ったのだが。

「ん」

　とある違和感を前に、俺は咄嗟に口を噤んだ。というのも絵舞のすぐ側には、何用かもわからない、一台のビデオカメラが設置されていたのだ。

「何やってんだ、あいつ」

　見たところ何かの撮影をしているようだが、それにしても絵舞の服の防御力が心なしか低い気もする。まだ暑いとは言え、寝る時そんな薄着だとお腹冷やすぞ？

「あ、山本さん。パンツ乾いた？」

「お、おう、何とかな」

「そっか。なら良かった」

　気配を察したのか、絵舞は包丁を動かす手を止めてこちらを見た。別に悪いことをしていたわけではないが、こうも急に振り向かれるとドキッとする。

「夕飯、もう少しで出来るから待っててね」

　そう言っては再び包丁を走らせる。設置されたカメラの訳を訊こうかとも思ったが、あいにくと俺が話しかけていいような雰囲気でもなかった。

　一度スルーし、カーペットが敷かれた居間に座る。

　そしてしばらく絵舞の料理風景を側から眺めていたが、何をしているのかは全く見当もつかず。逆に見れば見るほど、違和感になる部分が増してく一方だった。

　ホームビデオか何かだろうか。

　だとするなら度々見せる、その胸を強調するようなポーズは一体なんだ？　そもそもなぜ料理している最中に胸を寄せる必要がある？

「てか、思ったよりあるんだな」

「ん、何か言った？」

「ああいや。何でもない。ただの独り言だ」

　ついうっかり出たたわ言を聞かれ、俺は慌ててそれを誤魔化す。とはいえ絵舞のアレが想像以上に大きかったというのは、紛れもない事実であるが。

　元々歳の割には発育がいいとは思っていたが、まさかあれほどとは。それに加えて性格も顔も良いから、学校ではさぞ男子にモテるんだろうな。

「ねぇ山本さん」

「んー」

「いつまで私の胸見てるつもり？」

「……はっ⁉︎」

　ぼーっとしていたはずの意識が、その一言で一気に覚醒する。慌てて視点を正せば、視界の真ん中には細い目で俺を睨む絵舞が。

「見られてると集中できないんだけど」

「い、いや、別にお前の胸を見てたわけじゃ」

「その割には随分と熱い視線でこっち見てたよね」

　この顔、この言い方からして……。

　これはもしかしなくても怒ってる。

　考え事をしていてついうっかりとはいえ、俺みたいなおっさんが、女子高生の胸をまじまじと見つめるのは流石にまずかった。

「絵舞、これは……」

　どう弁解したらいいものか。

　少ない脳みそを必死にフル回転させていると。

「ぷっ」

「えっ」

　俺を睨んでいたはずの絵舞が唐突に破顔した。

　そして大げさに手でアピールしては。

「冗談冗談！」

「じょ、冗談……？」

　ケタケタと笑い、戯けたようにそう言った。

　これには強張っていた肩の力が一気に抜ける。

「別に胸を見られたくらいで怒らないよー」

「そ、そうなのか……？」

「そうそう。男子なら自然と見ちゃうものだろうし」

　俺はてっきりマジギレされているのかと思っていたが、それを言えるあたり、普段からそういう視線に晒されることがあるのだろうか。

「今晩御飯出来るから、もうちょっと待っててね」

　何にせよ、本当に冗談のようでよかった。もしこれが原因で絵舞との関係が終わってしまえば、俺は間違いなく自分で自分をど突いていたからな。

「山本さんご飯大盛りにする？」

　それにしてもこの子は、どれだけ寛大な心を持っているのか。おっさんに胸を見られて冗談で許せるとか、そんなJKが他にいるのか？　いないだろ普通。

「山本さん？」

「あ、ああいや、普通盛りで頼む」

「はーい」

　とにかく今日は出来るだけ早くお暇しよう。

　邪な考えなどは一切無いが、やはり俺みたいなおっさんが、女子高生と同じ部屋にいつまでも居るべきではない。

　ましてや一緒に住むなど以ての外だ。

「あ、俺も何か手伝うぞ」

「いいのいいの。山本さんは座ってて」

　あれこれ考え込んでいるうちに、絵舞の手によって着々と夕飯の用意が進められていた。俺も何か手伝うべく立ち上がったが、あいにくと入る隙はなく。あっという間にテーブルの上は、美味しそうな料理たちで埋め尽くされる。

　並んだのはホカホカのご飯に白菜の味噌汁。そしてもう一品はナスの肉味噌炒めだろうか。高校生でこれだけの料理ができるなんて、随分としっかりしてる。

「それじゃ食べよっか」

「お、おう」

　この頃には絵舞も上着を羽織っていた。

　彼女とはテーブル越しに向かい合って座る。

「いただきまーす」

「い、いただきます」

　その声に釣られて、俺も慌てて手を合わせた。

　そして一度は箸を手にしたのだが……どうも食べる気力が起きず、俺は箸を動かすことのないまま、目の前の料理たちをただ見据えていた。

「どうしたの？　お腹空いてない？」

「ああいや、そういうわけじゃないんだが」

　この妙な感覚を何と表現すればいいのか。

　首を傾げる絵舞に、俺は頭を掻きながら言う。

「あまりにも豪華過ぎてな」

「そう？　別に普通だと思うけど」

　きっとこれはホームレスと一般人の価値観の相違。

　絵舞からしたら普通の食事でも、俺からすればこの料理はご馳走中のご馳走。これほど手の込んだ食事を前にするのは、覚えてる限りでも数年ぶりだった。

　ホームレスになってからの食事は、コンビニで廃棄された弁当を貰うか、数週に一度の炊き出しに行くのが主で、誰かに手作りして貰うことはぼぼ無かった。

　だからだろうか。

　俺は今、確かな申し訳なさを感じてしまっていた。

「おかわりもたくさんあるから、遠慮せずに言ってね」

　そんな俺の心を見透かすように、絵舞は朗らかな顔でそう言った。夕飯に釣られて来た身で何だが、本当に俺なんかがこれを頂いてしまっていいのだろうか。

「後で金とか取らないよな」

「取るわけないじゃん！　私を何だと思ってるの？」

　冗談で言うと、絵舞は呆れ顔でため息を吐いた。

「お金も取らないし、毒も入れてません」

「いや……流石にそこまでは疑ってないが」

「ならつべこべ言わず食べる！」

「はい、すみません」

　少し自己嫌悪が過ぎたか。

　この歳で女子高生に怒られてしまった。

　早く食べろとその険しい表情が語っている。

「それじゃいただきます」

「はい、召し上がれ」

　観念して、俺は恐る恐るナスの炒め物に箸を伸ばした。小刻みに震える箸で、細めに切られたナスを何とか掴み、それを一口で口の中に頬張った。

「……ん、美味いっ！」

「ほんと⁉︎　よかった！」

　飢えていた舌が、瞬く間に旨味の波に飲み込まれる。

　この幸せ過ぎる感覚には、思わず遠慮を忘れ笑みが溢れた。

「こんな美味い料理初めて食ったぞ！」

「そんな、大げさだよー」

　まるで雷にでも打たれたかのような衝撃が全身を巡る。

　噛めば噛むほど滲み出てくるナス本来の旨味に、甘辛く味付けされた挽肉入りの餡。その双方が絶妙にマッチして、これにはもう白米をかき込む手が止まらない。

「ん、この白菜の味噌汁もめっちゃ美味いな」

「でしょ？　出汁もちゃんと取ってるからね！」

　良い出汁でも使っているのだろうか。

　当然だが、たまに飲むインスタントとは物のレベルが違う。

「凄いなお前、こんなのどこで習ったんだよ」

「えへへ〜、凄いでしょ〜」

　褒めれば褒めるほど、絵舞の顔がだらしなく緩む。が、冗談抜きで彼女の作った料理は絶品で、衰えていたはずの俺の味覚をこれでもかと刺激した。

「喜んでもらえたようで何よりです」

　見た目も可愛くて性格もいい、その上家庭的で料理まで出来てしまうなんて。いったいこの子は、どれだけ完璧なら気が済むんだ。

　この様子なら、普段からコンビニなどに頼らず自炊しているのだろうな。でなければあんなに手際良く、これほど美味い料理を作れるはずがない。

「あ、そういえば」

「うん？」

　一通り手をつけたところで、俺は一度箸を置いた。

　そしてずっと視界に入っていたビデオカメラを指差す。

「あれって本物のビデオカメラだよな」

「ああ、うん。最近買ったばかりなんだー」

　料理は美味い。作っている時の手際もよかった。だがあの異質な料理風景にだけは、どうしても疑問を感じざるを得なかった。

「料理中、何か撮影してたっぽいが」

「ああー」

「随分とカメラ意識してたよな、お前」

　料理風景をカメラに収めるだけならまだわかる。が、それにしても絵舞はカメラを意識し過ぎな上、料理には全く関係ないはずの胸やお尻まで強調していた。

「ホームビデオか何かか？」

「うーん。それとはまた少し違うんだけど」

　曖昧に答えるからして、あまり訊かれたくない質問だったのだろうか。何にせよ、この謎を解明しなければ、絵舞の胸をまじまじと見つめて疑われた意味がない。

　急かしたくなる気持ちをぐっと堪え、俺は黙って答えが来るのを待った。するとようやく踏ん切りがついたのか、絵舞の険しかった表情が一気に綻む。

「まっ、山本さんにならいっか」

　何かに吹っ切れたかのようにそう呟いた絵舞。テーブルに置かれていたケータイを手に取ると、凄い速さで指を動かし、開いた画面を俺に見せる。

「ん、何だこれ」

「何って、YouTubeだけど、知らない？」

「ゆ、ゆーちゅーぶ？」

「うん」

　折り返せば、意外そうな顔で絵舞は頷いた。が、あいにくとホームレスの俺には、『ゆーちゅーぶ？』たるものの詳細がいまいちよくわかっていない。

「単語自体は聞いたことある気もするが、どういうものかまでは」

「そっか。なら知られても何の問題も無さそうだね」

　安心したように言うと、絵舞は画面を更にタップする。

　すると若干のロードとCMを挟み、とある動画が流れ始めた。

　観たところ、これは料理動画のよう。

　だが、明らかに普通の料理動画とは違う。

「何だよこれ」

「いいから観て」

　言われるがまま視聴してはいるが、正直どんな反応をしていいものか。顔が映らないアングルで、スタイルの良い女性が料理をしているところはまだいい。

　だがなぜか女性の服の防御力はほぼ皆無で、谷間が見えてしまっていたりだとか、事あるごとに胸やお尻を強調したりだとか、それはもうエロかった。

　一体この人は、料理中に何をしているというのか。

　一応具材などの説明をテロップで入れているようだが、こんな色気MAXの女性が画面内に居れば、視聴者はそれどころじゃなく彼女を見るに決まってる。

「ん、待てよ、この動き……」

　そんな異質とも言える動画をしばらく眺めていると、何やら記憶の奥底から、そこはかとない既視感のようなものが、浮上して来るような気がした。

　包丁を扱う時の妙にお尻を突き出すこの感じ。具材を混ぜる時の執拗に揺れるこの豊満な胸。そして時折カメラに向ける、訳のわからないがとにかくエロいポーズ。

　この一度目にしたことがあるような風景は、もしや……。

「これ私」

「えっ……」

　意識の外から耳を弄るような声が響いた。

　それに感化されるようにして慌てて画面から視点を外せば、そこには今の動画と同じ、いやそれ以上の迫力を内に秘めた、何とも豊満な二つの果実が。

「実は私、YouTuberなんだよね」

「ゆーちゅーばー……？」

　そう告白した彼女は、上着を脱ぎ捨て立ち上がった。

　そして困惑一色の俺に向けて、とあるポーズをとる。

「どう？　動画の私と実物の私、どっちが興奮する？」

　はち切れんばかりに胸を張り。

　薄っすらと下着が浮き出るくらいにお尻を突き出す。

　卑猥に溢れたこのどエロいポーズは——。

「お前だったのかっ!!」

　こうして俺は、ホームレスを訪ねて来る物好きな女子高生の正体を知った。

　その正体とは——動画投稿サイト『YouTube』にて、チャンネル登録者１５万人を誇る人気料理系YouTuber——その名も『エルマ』だったのだ。