守護騎士外伝～偲ぶる恋の詩～

若葉の騎士の恋①

｢やけに静かだと思えば…｣

書斎に隣接する勉強部屋への扉を開け、中を覗くと。

机に伏せるセツの黒髪が、規則正しいリズムを刻む。

課題として渡しておいた本は、数ページを残し開かれたまま…セツの下で、枕にされていた。

この世界の誰にも、得ることの出来ない力を持つとされる神子。

しかし目の前の青年然り、歴代の神子も始めから神のように万能というわけではなく…。

別世界の住人で、赤子同然なまま召された神子を。

我が国フェレスティナは寵愛し、永きに渡り守護し続けてきたのだという。

魔法も一切扱えず、右も左も解らない神子に。

この世界で生きる為の知識と教養をと、私は教育係を命ぜられた。

騎士になろうという者ならば。

最も名誉ある騎士の階級、″守護騎士″を目指すのは当然のことだろう。

かくいう私も、それを当たり前だと信じて疑わなかった口だし。

故に、陛下から騎士としてではなく。教育係として指名された時は…

少なからず、悔しさのようなものを抱いたものだ。

｢神子、か…｣

神子が世に現れるのは、疎らではあるが数百年に一度。その存在を知る術は、先人が残した記述でしかない。

それでも、あらゆる記録を調べ理解していたつもりでいたが…

目の前で眠る、漆黒の髪の青年。

神子が男子という、異例の事態もありはしたが…。

セツが神子であることは、守護騎士に選ばれなかった私でも…充分確信が持てていた。

単純に黒髪だから、ということではなく。

それはきっと私にも。

守護騎士の素養とやらが、少なからずあったからだろう。

まるで赤子のように、健やかに眠るセツ。

黒髪だという以外は、ごく普通の人間にしか見えない。

身体能力で言えば、子どもにすら敵わないし。

彼が元いた世界の治安が、比較的良かった所為か…注意力も随分と散漫で。

警戒心で言えば無いに等しい。

それが悪いとは思わないが…こうも隙だらけだと。

例えばルーファスが言うように、守ってやりたい…と。

なんとも珍しく、むず痒い感情を。

私みたいな人間にさえ、容易く抱かせてしまえるのだから。

セツの魅力は容姿だけの話では計り知れないものなのだな、と…無意識ながら感じた。

(本当に、無防備なものですね…)

つい衝動的に触れてしまった黒髪は、さらさらと指をすり抜けて。セツは一瞬肩を揺らすも、起きる気配はない。

暫くその寝顔を、ぼんやりと見つめる。

神子だから、なのだろうか？

私としては想定外の事だったが…。

ソレを誤魔化したり、理解出来ない年齢でもないので。

己が彼に対し、皆と同じような感情を抱いていることくらいは。既に自覚していた。

ただ、それが自らの意思なのか。

はたまた神子の持つ、特殊な力によるものなのか。

幾ら考えた所で、答えが見つかるわけでもなかったが…。そういった葛藤があるのもまた、事実だった。