異世界召喚、どうやら俺が聖女（♂）のようです

Interlude.01 聖女イオリの休日

　《聖女》イオリの一日は、まず二度寝から始まる。

「起きてくださいませ、イオリ様」

「むにゃむにゃ……あと五億年……」

「あらあら、それでは睡眠ではなく“永眠”になってしまいますわね」

　侍女であるアンの皮肉交じりの声が聞こえてくるが、今日の俺は意志が固い。なにせ、昨晩はこの世界に数少ない娯楽――読書に明け暮れて、ベッドに入ったのはつい三時間ほど前。

　この充分な睡眠をとれていない状態の俺を、そう簡単に起きさせることができるわけが……。

「では、永眠されるというお話ですので、早急に棺桶をご用意いたしますね。それも、厳重な鍵が備え付けられているものを」

　……ん？　何やらおかしな流れになってきたな。

　目を閉じながらも耳を澄ませていると、ガチャガチャと物音が届く。

（ま、まさか、本当にそんな入ったら出られないみたいな棺桶を用意するはず……ないよな……？）

　心臓がバクバクと早鐘を打ち始める。

　直後、誰かに持ち上げられるような感覚が身体を襲った。

（いやいやいやいや！　さ、さすがにアンさんでも、そんなことするはずない……するはずない……）

　自分に言い聞かせながらも、念のためゆっくりと目を開いていく。

「あら、お目覚めですか、イオリ様？」

　――目の前には、床に置かれた棺桶と含みのある笑みを浮かべたアンの顔があった。

「……では、残念ではございますが、棺桶へご案内するのは諦めましょう」

　本当に残念そうにため息をこぼすアンが怖い。

　それにしても、あのタイミングで目を覚まさなかったら、本当に棺桶に幽閉されていたのだろうか。

（はぁ……アンさんには逆らわないでおこう……）

　肝が冷えたせいで、眠気などどこかへ行ってしまった朝であった。

　　　　　◇

　起きてまずすることは、鏡の前に立つこと。だが、決してナルシズム的なものではない。

（はぁ……やっぱり夢じゃないかぁ……）

　そう、もしかしたら男性の姿に戻っているんじゃないか。そんな淡い希望を捨てきれないのだ。

　まあ、そのせいで毎朝心に大きすぎるダメージを負っているのだが……。

「……とりあえず、朝食にしようか」

　朝食を済ませると、すぐ手早く化粧をして身支度を整える。

　ここに来てから毎日、講義やお茶会、さらに王都へお出かけなど、何かしらのイベントづくし。なので、何の予定のない日でもしっかり身支度を整えるのが、もう癖になってしまっていた。

「よしっ、今日もかわいい」

　珍しく今日は何も予定が入っていない。だから、少し薄めの仕上がりだ。

「男の姿に戻っても、しばらくは化粧をしてないと落ち着かないだろうなぁ……」

　今度、男性にも似合う薄めのメイクを勉強してみよう。アルベールさんあたりに頼んでみるのもありかもしれない。

　……あの完成された美形だと、そもそも化粧なんかしなくてもいいだろうけど。

「やはりイケメンは滅ぶべし、慈悲はない……！」

　血涙を流すほどの勢いで、全力で顔をしかめる。

　と、そんなことをしている場合じゃない。予定がないからといって、何もやることがないわけではない。

「よしっ、今日こそは“コレ”を完成させますか～！」

　言って、机の上にあった手帳を持って部屋を出る。

　そのままゆっくりと廊下を進みながら、手帳にペンを走らせていく。書いているのは、王宮内の簡易地図だ。

「ほんと、これだけ広いくせに地図がないのはおかしいんだよねぇ……」

　以前、迷子になってから、暇を見つけてはこうして地図をつくっているのだ。

　いい暇つぶしになるし、何よりゲームのマッピングをしているようで少しワクワクする。

「っと、この道はここで行き止まりか」

　ぐるりと見回してみるも、近くに階段は見当たらない。ということは、この道はここまでなのだろう。

　戻ろうと振り返った直後、一番近くの扉を見て足を止める。

「ここって、もしかして……」

　ノックをして、様子を見てみる。しかし、返事は返ってこない。

　ゆっくりと扉を開けてみると、そこには棚にぎっしりと本が詰め込まれていた。

「おお、やっぱり書庫だったんだ……！」

　扉の横に本のようなマークが描かれていたので、もしかして……と思ったが、間違っていなかったようだ。

　それにしても、こんな場所があるなら早く知りたかった。

　……この世界、娯楽に関してはめちゃくちゃ少ないからなぁ。

「おっ、『はじめての魔法～初級編～』……。それに、こっちには『全網羅・魔獣大全』か……」

　初心者向けのような易しい内容のものから専門的なものまで、かなり幅広いようだ。

「せっかくだし、今日はここで調べものでもしようか」

　ノエルの講義でこの世界のことがある程度わかってきたとはいえ、まだわからないことばかり。

　それに、これだけ多くの書物がある書庫なら、もしかしたら王宮内の構造を記したものがあるかもしれない。

「さあ、頑張って探すか～」

　思わず、鼻歌が漏れてくる。

　休みの日の楽しみが増えた喜びを感じながら、本棚を目でなぞっていくのだった。

　　　　　◇

　すっかり日が沈み、廊下に等間隔で備えられたランプにも火が灯されている。

　そんな中、ノエルは息を切らして廊下を駆け足で歩いていく。

「イオリさん……まだお部屋に戻られていないとは……」

　侍女のアンに聞いた話によると、朝食後に出ていったきり姿を見ていないとのこと。

　昼食にも夕食にも姿を現さず、ついに夜になってしまったのだという。

「一応、書庫の方へ向かわれたことはわかりましたが……」

　道中、聞き込みをしていると、どうやら書庫へ向かう姿を見たという話を耳にした。

「まさか、書庫で具合が悪くなられて倒れていたり――」

　想像して、背筋に悪寒が走る。

「い、いやいや……。おそらく調べものに熱中しすぎて時間を忘れておられるだけです。絶対にそうです。それしかありません！」

　自分に言い聞かせつつも、もし万が一のことがあったらと思うと、思わず進める足が速くなってしまう。

　そして、書庫の前までたどり着いた。

「……お願いですから、何もありませんように」

　中からの目立つ物音はない。

　後は、伊織の無事をこの目で確認するだけ……。

「すぅ……はぁ……よしっ……」

　呼吸を整えると、意を決して一息に扉を開く。

　だが、灯りがともされておらず、真っ暗。ただ、一点だけほんのりと光を放っている場所があった。

「あの本棚の裏にイオリさんが……？」

　ごくりと唾を飲み込む。

　早まる鼓動を落ち着けてから、静かに書庫に足を踏み入れる。

（これは、ページをめくる音……？）

　かすかに届く音に、少しだけ安堵を覚える。ひとまず、意識を失って倒れている可能性は限りなく低くなった。

　胸を撫で下ろして、さらに奥へ。

　そして、恐る恐る本棚の裏を覗き込んだ。

「あ、あのぅ……イオリ、さん……？」

　――そこには、微かなロウソクの火に照らされた蒼白な少女の顔があった。

「ない……ない……ここにも、ない……あそこにも、ない……なぁいぃ……」

「ヒッ……！？」

　口元を押さえながら、全力で後じさる。

　すると、ずっと本を凝視していた少女の目が、ついにノエルを捉えてしまった。

「ん……ノエル……？」

「ひぃぃぃっ！？」

　耐え切れなくなり、その場から全力で走り去る。

「あっ……王宮内の地図がどこにあるか聞こうと思ったのに……」

　少女――伊織は走り去るノエルの背に手を伸ばすも、とてつもない速度で背中が見えなくなる。

「……にしても、お化けでもいたんだろうか？」

　首を捻る伊織には、自分が食事を食べていないから顔色が悪くなっていることや、蒼白な顔面がロウソクに照らされてホラーな絵面になっていることなど、知る由もなかった。

　これから少し後、王宮内ではある噂が流れ始めた。

　――『新月の夜、書庫には失くした心臓を探してさまよう少女の霊が現れる』と。