追放大聖女、ざまぁしてたら日本に呼ばれた件

2章 崩れ行く世界

2-1. 想定外の言葉

「我と暮らすのは嫌になった？」

　寂しそうな声を出すジェイド。

「そ、そんなこと無いわ！　いつまでも一緒にいたいわ！」

　ユリアは慌ててジェイドの胸に顔をうずめながら言った。

　優しく背中をさするジェイド……。

「ただ……。多くの人が傷つくのが耐えられないの……」

「ユリアは優しい娘だな……」

「神様にもらった『大聖女』の力を生かさないのは……なんだかサボってる気がして……」

　ジェイドは優しくユリアの頭をなで、しばらく思案すると言った。

「分かった。我の方で、それとなく王都の情報を調べておこう」

「……。ありがとう……。ジェイド大好き……」

　ユリアは自分の口をついた、とんでもない言葉に仰天する。

「あ、いや！　だ、だ、だ、大好きっていうのはね……」

　真っ赤になって慌てて取り繕う言葉を探すが……、見つからない。

「我も好きだぞ」

　ジェイドはそう言ってユリアをギュッと抱きしめた。

「えっ！？　えっ！？」

　ユリアは激しく高鳴る心臓の音にどうしたらいいのか分からず、頭から湯気をあげながらただギュッとジェイドにしがみつく……。

　そんなユリアの頬を愛おしそうにジェイドはなでた。

　優しい指使いに、ユリアはゾクッと背筋に痺れるものを感じ、恐る恐るジェイドの顔を見上げる……。

　月明かりに照らされた部屋の中で、ジェイドの瞳の中には紅く炎が揺らめいて見えた。

　ユリアは思わずジェイドの頬に手を伸ばし……、指先でそっと触れる。

　ジェイドの整った顔に真剣な表情が浮かび、ゆっくりとユリアに近づいた。

　ユリアは緊張で硬くなりながらもそっと目を閉じる。

　温かなジェイドの唇がユリアの可愛い唇に重なり……、柔らかな舌がユリア唇を温かく湿らせる。

　ユリアはピクッとファーストキスの感覚に驚き、固まる。

　でも高まってくる熱い胸の内をどうしたらいいか困惑し……。

　そして、意を決した時、ジェイドは離れる。

「おやすみ……」

　ジェイドはユリアの額にキスをして、髪をなでると毛布を優しくかける。

　……、え……、終わり？

　ユリアは思わず口をポカンと開けてしまう。

　モジモジと動くユリアだったが、やがて、ジェイドの寝息が聞こえてくる。

「えっ！？」

　ライト・キスだけで放置するジェイドに、

「バカ……」

　と、つぶやくと、寝返りを打ち、毛布をかぶった。

　ただ、火照った身体は鎮まらない。

　ユリアは毛布をそっと持ち上げて、幸せそうに寝ているジェイドをちょっとにらむと、

「あー！　もう！」

　と、一人で憤慨し、また毛布をかぶる。

　その晩ユリアはしばらく寝付けなかった。

　　　　　　◇

　それから数週間、二人は毎日のようにお出かけを楽しんだ。

「ねぇ、ジェイド。今日は海を見に行きたいわ」

「海？　魚でも獲るのか？」

「違うわよ、泳ぐの！　海辺の街の人は暖かい季節にはビーチでくつろいだり泳いだりするって聞いたわ」

　ユリアはノリノリで言った。

「それ、楽しいのか？」

「知らないわよ！　だから行ってみたいの！」

　ユリアは口をとがらせる。

「……。南の島まで行けばもぐると綺麗かもな……。でも……、南の島はちょっと遠いぞ？」

　ジェイドはユリアの気迫に押されながら言う。

「ふふっ、頼りにしてるわ！」

　ユリアは最高の笑顔を見せる。

　ジェイドは大きく息をつき、目をつぶってしばらく考えると、

「では、いつものピクニックセット用意して、肉多めで行くか」

　そう言ってニッコリと笑った。

　　　　　　　　◇

　ジェイドはドラゴンとなり、ユリアを首の後ろに乗せ、言った。

「すごく高い所を行くからシールド張って」

「わ、分かったわ」

　ユリアは得意の神聖魔法で自分の周りに強固なシールドを張る。

「では行くぞ！」

　いつもより気合を入れた声が響いた。

　後ろ足で大きく跳び上がり、そのまま大きな翼でバサッバサッと羽ばたいていくジェイド。

　羽ばたくごとに森の木々が小さくなり、グングンとオンテークの山が遠ざかっていく……。

　ジェイドは加速しながら雲をつき抜けた。

　すると雲海の世界が広がる……。燦燦（さんさん）と太陽がまぶしく輝き、真っ青な空に真っ白い雲の海……。

「うわぁ、素敵……」

　ユリアは初めて見る雲海に驚く。

　すると、ジェイドは羽ばたくのをやめて翼を畳み、全身を青白く光らせた。

「えっ！？」

　ユリアがビックリしていると、ジェイドは飛行魔法でものすごい加速を始める。

「うわわわわ」

　速度はグングンと上がり、やがて、ドン！　という衝撃音を立てて音速を突破する。そして、さらにジェイドは高度を上げていった。