転生？先がダメ王子 【長編版】

序章

第1話 乳母

　フラタリア王国の王太子夫妻に待望の第一子、しかも王子が産まれた。

　王太子夫妻も国民も大喜びし、国全体が第一子誕生を祝った。長男は未来の国王として、大事に育てられる。

　産まれたばかりの王子は産婆が面倒を見るが、子育てに関しては別。王太子妃の専属侍女の中から乳母が選ばれる。

　条件は結婚していて子育て経験があること。その子どもが五歳以上になっていること。その条件に私は当てはまる。

　乳母は名誉職でもあるが、将来的な立ち位置にも影響する。将来の国王の乳母ともなれば、影響は大きくなる。

　そのまま乳母から王子の筆頭侍女になれるし、その後も信頼を得られれば国王の筆頭侍女、もしくは未来の王妃の筆頭侍女になれる。

　国王や王妃の筆頭侍女になれば、裏方では有数の権力者で給料も桁違い。余程の失敗をしない限り、将来は約束されたも同然。

　私は筆頭を除けば一番勤務歴が長く、評価も高い。筆頭侍女からだけではなく、王太子夫妻からの信頼も得ている。

　今日はその大事な乳母が筆頭侍女から発表される日。事前に本人にだけは知らせがあると思っていたが、それは無かった。全員同時に知らされるらしい。

　絶対に自分が選ばれると思っていた。

「ライハルト殿下の乳母ですが、アリシアにお願いしたいと思います」

「謹んでお受け致します」

　私ではない別の女がそう答えた。

　いくら考えても自分が選ばれなかった理由がわからない。いっそ直接聞きたいが、そんな事をすれば評価が下がると思った。短気を起こしては駄目だ。

　周囲の評価や勤務歴を考えても、あの女が何か汚い手段を使ったとしか考えられない。

　私の夫はうだつの上がらない文官なので、私が専属侍女でいることは生活の為に必須。

　我慢に我慢を重ねて真面目に勤務を続け、その二年後に産まれた第二王子の乳母に選ばれた。

　第二王子の乳母に選ばれることも充分名誉だが、未来の国王とスペアの乳母では将来に雲泥の差がある。

　第一王子が無事に育てばスペアは婿入りする。王族ではなくなるし、婿入り先によっては同行しても旨味は少ない。

　婚約者を選ばず城に残っても、中枢の権力からは距離を置くことになる。

　城に残りつつ上位へいくには、第二王子が王太子になるか、いずれ王妃になる王太子妃の専属に戻るかしかない。

　鬱々とした気持ちになるが、それらが気にならなくなるほどディーハルト殿下に対する愛情も芽生えた。自分の子どもより可愛いかもしれない。

　ライハルト殿下に教師陣が選ばれた。王子には幼い頃から教師をつける。

　第一王子に付けられた教師が、私でも耳にしたことがあるような一流教師陣で嫉妬した。教師は専属で兼任はしない。

　ディーハルト殿下にも、第一王子よりは劣るが評判の良い教師が選ばれた。

　王太子夫妻は無事に国王夫妻になられ、それから風向きが変わったと思う。

　ディーハルト殿下は天才だった。両陛下も周囲の反応も徐々に変わっていく。

　そんな頃、あの女は私から奪った名誉を捨てた。評判を落とした第一王子を早々に見捨てたのかと思い憤慨したが、少しは事情があった。

　あの女の夫は子爵家の三男で騎士。本来であれば爵位を継ぐことはない。けれど領地で災害が起こり、領主一家がスペアの次男ともども死んだ。

　残されたのは次男の幼い子どものみ。それで急遽、夫が子爵を継ぐことになった。元々貧しい領地でさらに災害直後。彼女は苦労するだろう。

　不相応な立場にも関わらず、辞退するどころか居座った罰だと思った。

　王子の教師陣は、八歳になれば本格的なことを教えられる教師に入れ替えられる。天才には一流教師がいいと思いそれとなく早めに進言した。

　両陛下もディーハルト殿下が天才であることを鑑み、第一王子につける予定だった一流教師陣をディーハルト殿下にスライドする事に決めた。

　教師のスライドなど前例がない。周囲からの扱いが一気に変わった。私たちに媚びを売ってくるものまで出て来た。

　ディーハルト殿下の専属侍女が選ばれる時、私は今後を見込んで筆頭侍女として側に残る事を選んだ。

「あなたがディーハルトの元に残ってくれるのなら安心ね。ライハルトは乳母が急にいなくなったでしょう？　仕方が無いのだけれど、ちょっと大変なことになっていてね。ディーハルトのこと、これからもお願いね」

　王妃は私の決断を喜んでくれ、良好な関係を保ちつつ王子の筆頭侍女となった。

　第一王子は乳母が急遽離れたことと、バカであるとの噂から人気がない。私がディーハルト殿下の専属侍女を選ぶ際、優良な人材が沢山残っていた。

　私は多数いる希望者から選り取り見取り。私の言うことをよく聞き、それなりに実家の地位があり、さらに人脈がある娘を選んだ。

　第一王子はますます悪い噂を垂れ流し、ディーハルト殿下の評判はどんどん上がっていく。まさに順風満帆。

「ふふふ。王太子の乳母であり筆頭侍女。いい響き」

　私の独り言が、筆頭侍女に与えられた広い部屋に吸い込まれていく。