俺と未来の夫(仮)

第16話 マルへの尋問

『求愛給餌とは。生物に見られる異性を引きつけるための求愛行動の一つ。ふつうオスがメスに対して獲物を与える行動が知られているが、獣人に関しては異なる場合がある。オスからメス、メスからオスに獲物を互いに与えることで、番になるのを了承する意味合いを持つ』

「……これ、知っていたのか？」

　本を真ん中に広げて、俺とマルは向かい合って座っていた。

　マルは唇を噛みしめてうつむいている。そして質問に答えようとはしていない。

　後ろめたいことがあるのは明白だ。

　つまりは知っていたということになる。

「獣人の生態をきちんと理解していなかった俺も悪いけど、分かってやっていたのも悪いよな」

　マルがさらに唇を強く噛んだ。

　切れてしまいそうだから、そっと手を伸ばした。

「切れたらしみるから、力を抜け」

「……ん」

　唇に触れれば力は緩んだが、うつむいたままだ。

　怒っているというよりも、言わずに勝手にしたことに納得がいっていないのが大きい。

「……悪い」

「とりあえず謝るくせは止めろ。そういうのが一番良くない」

「悪い」

「だから……」

　駄目だ。これじゃあ話が進まない。会話が一方通行なだけになって、何の解決にもならない。もっと違う方法で話し合わなければ。

　俺はマルの脇にしゃがんで、顔を覗き込んだ。

「どうしてあの時、誕生日の日にあんなこよを頼んだんだ？　食べさせて欲しいって。その後も、食べさせたり食べさせてもらったりしていたよな」

　出来る限り優しい声を意識して、俺はマルに尋ねる。答え次第では、教育する必要があった。このまま成長したら、絶対に良くないことになる。

　それでも頑なに答えようとしないから、次の作戦でマルの体を持ち上げて椅子に座る。

　そして、落ち着いて話してくれという意味を込めて、背中をさすった。気分は母親だ。その優しさを目標としている。

　俺の優しさはちゃんと伝わっていて、マルの体から力が抜け、俺の胸に顔を埋める。

「……最初はただ言ってみただけだ」

　しばらくそうしていれば、ようやく口を開いた。落ち着いて話す気になったらしい。

「シュウも知っていると思って、出来るわけな言って拒否されるだろうって。でも簡単にいいって許可されたから、舞い上がったんだ」

「欲望に忠実になったってことか」

　俺の無知な言動も、そうさせるきっかけを作ったわけだ。

　マルの口調から考えて、常識レベルに近い事実らしいから、知識不足が否めない。

　この本の内容は、後で全部目を通しておこう。

「……でも相手が知らない場合は無効だから、ただ、シュウにしたりしてもらうのが好きで、止められなくて」

「そうか」

　知らない間に夫婦になっていなくて良かった。

　マルに妻ですと紹介される場面を想像したら、頭痛が襲ってきた。

「シュウの気持ちも考えずに、黙っていたのは良くなかった。でも、それだけ好きなことも分かってくれ。子供としか見られないのは、辛くてたまらないんだ」

　子供らしくない表情だ。そんな顔はしないでほしい。

「あー、もう。分かったよ」

　降参だ。

　昔から押しに弱かったけど、ここで発揮されるのか。

「シュウ、謝るから見捨てないでくれ。頼む」

　俺の言葉を、どういう意味で変換したのだろう。顔に絶望を浮かべてすがりついてくるから、そうじゃないと示すために額にキスを落とす。

「本気で言ってるって信じるし、前向きな方向で検討してやるよ」

「……それって！」

「ただし仮だからな。他の誰かには、そういう話は絶対しないこと。バレたら捕まるのは俺だ。そうなったら、番どころの話じゃなくなるぞ」

　ここまで思いをぶつけられて、絆されないわけがなかった。

「あくまでも仮だし、番の契約を結ぶのは成人してからな。それまでに気持ちが変わった場合は、いつでも文句を言わずに解消すること。分かったか？」

「ああ！」

　これなら、なんとかショタコンと言われずに済むだろうか。人には絶対に言えないが。

「シュウ、ありがとう」

　考え無しに受け入れた感じがするが、マルが本当に嬉しそうに笑うから、まあいいか。

　俺の心もポカポカと温かくなり、マルのことを痛くないぐらいの強さで抱きしめた。

　マルの方も俺にすり寄り、そして顔を近づけてきた。

　何をするつもりなのか察して、唇の前に手を差し入れた。

　手の甲に柔らかい感触。その向こう側から、マルの不満げな声が聞こえてきた。

「何するんだ」

「それはこっちのせりふだ。今何しようとした」

「そんなのキスに決まっている」

「……決まってないんだよ。こういうのは無しだ。あくまでも仮だからな」

　全く油断も隙もない。

　呆れて冷たい目を向けてしまった。

「絶対に駄目だからな。人に見られたら、俺の立場が弱くなるんだから」

「……気をつける」

　ここでやらないと言う辺り、そのうち隙を見られてキスをされそうだ。

　その時は、今みたいにガードすればいいか。

　いくら強くなったとはいえ、まだまだマルには負けられない。

　反射神経も鍛えた方が良さそうだと、俺は特訓メニューの編成を頭の中で変えた。