　死神が引きずられていったのは、小さな一軒家（いっけんや）だった。

　聞くに、ここは九條愛日の自宅であり、兄と二人で暮らしているらしい。

　死神は愛日によってぐいぐいと奥まで押されてゆき、『からだを冷やすと一大事なので』という言葉と共に、浴室へつめられた。

　呆然としたまま、シャワーを浴びる死神。

（いや、『神術（しんじゅつ）』でいくらでも元の状態にできるんですけどぉ……）

　シャワーの温度は、丁度よい具合にあたたかくて。その心地よさが、彼をなんだかいたたまれなくさせる。

（あんな小さなからだでおれを、守ろうとした。しかも、心配まで……）

　彼はこれまで、疎（うと）まれること、恐れられることは数知れずあった。

　死神は、知らない。知らなかった。

　だれかによって与えられる、お節介なまでの強さと優しさを。

（〜〜冷静になれ、おれ！）

　手早くシャワーを済ませ、彼は頭を切りかえるようにわしゃわしゃと乱しながら浴室（よくしつ）を出る。すると。

「あ」

「え？？」

　そこには死神の濡（ぬ）れた衣服を洗濯機にしまいいれる、華奢（きゃしゃ）な美少女がいた。

　対する死神は、全裸（ぜんら）である。

　すっ、と美少女――愛日は何事もなかったかのように洗濯槽へ洗剤を入れて、ぴぴっ、と操作を済ませ。死神へバスタオルとジャージの上下、そして男性用下着のパッケージを差しだす。

「これ、兄のと買い置きですが。お洋服が乾くまでどうぞ」

「――」

「では。失礼しました」

　真顔のまま、こともなげに告げて、洗面所から出てゆく少女。

「ぅええェ……？？」

　死神は、行き場のない思いと着替え一式を抱（かか）えたまま、ただただ気の抜けた声を垂（た）れながすしかできなかったのだった。

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