怪異襲名百鬼夜行語

ヤギョウサン

【夜行（やぎょう）さん】

　首のない馬に乗って徘徊（はいかい）する鬼、もしくは首なし馬のみを指して呼ばれる妖怪。大晦日（おおみそか）や節分などの特定の日の夜に歩き回っており、出会った人を投げ飛ばしたり蹴飛ばしたりして殺してしまう。

「首のない馬を見たんですよ」

　矢部さんが見たのは、いわゆる夜行さんと呼ばれる妖怪に酷似していた。

　終電を逃してしまい、酔いを覚ましながら帰路についていると、道の向こうからカポカポと馬の足音が聞こえてくる。

　令和の世で、しかも夜中だ。馬が歩いているはずがない。

　十中八九、関わってはいけないものだ。

　その予想通り、暗闇から現れたのは首なしの馬だった。目がないのに、真っ直ぐブレずに歩いている。

　すっかり酔いは冷めてしまった。

　腰を抜かして道端に倒れ込んでしまう。妖怪に関して知識がなかった矢部さんは、為（な）す術なく口をぱくぱくさせるだけ。通り過ぎていく馬を見ているしかできなかった。

「ええ、馬は本当に素通りしていきました」

　矢部さんはなにもしなかったらしい。

　夜行さんの伝承では、遭遇した場合、草履（ぞうり）を頭に乗せて地面に伏せていると難を逃れるとされている。

　しかし矢部さんは靴を脱いでいないし、目線も馬に向いたまま。伝承上の対処法を行っていないが無傷で済んでいる。

　そもそも、矢部さんが首なし馬と出会った日は、伝承上で出現するとされる日ではない。至って普通の平日だ。

　古くより伝わる夜行さんとは違う、別種のなにかと捉えるのが妥当である。

「それで、他にも見たんです」

　しかも、この話には続きがある。

　首なしの馬が闇の中へ消えていき、矢部さんはほっとしていた。震えて力が入らない足で、ぷるぷるしながら立ち上がり、またギョッとしてしまう。

　また、道の向こうからなにかがやってくる。

　矢部さんは再び腰を抜かしてしまった。

　今度こそ、駄目かもしれない。

　迫ってくるなにかに怯えていると、闇の中から一匹の兎（うさぎ）が現れた。

　これまた、首なしだった。

　さらにその後ろからぞろぞろと、まるで大名行列のように様々な動物が列になって歩いてくる。そのどれもが首なしで、馬が消えた方向へと真っ直ぐに突き進んでいた。

　結局、首なし動物が通り過ぎるのに、一時間以上かかっていた。

　途中、猿（さる）や熊（くま）なども混じっていたが、これまた危害を加えられずに済んだそうだ。

　その後、矢部さんは首なし動物が出た道について調べたそうだが、特別曰く付きではなかったらしい。また、その周辺には兎どころか猿や熊も生息していない。動物達が大勢事故死した場所、というわけでもないようだ。

「不思議なんですけど、動物なのにどうして打ち首なんでしょうね？」

　それも不可解だった。

　ろうそくは残り――八十六。