怪異襲名百鬼夜行語

ハリオンナ

【針女（はりおんな）】

　女性の姿をした妖怪。夜道に出現し、通りがかりの男に微笑みを見せてくる。もしそれに笑い返すと、先端が鉤針（かぎばり）状になったざんばら長髪を振り乱し、どこまでも追いかけてくるという。伝承では、家まで逃げ切ればセーフらしい。

「マジで怖かったンすよ。あンときは命の危機を感じましたね」

　羽原（はばら）さんは以前、都内某所でホストをして生計を立てていた。しかし業績はあまり良くなく、裏方や雑用をやらされる日の方が多い。やりがいを感じない仕事が終わりアパートに帰るのは、大抵夜を通り越して明け方。ずっと昼夜逆転した生活を送っていたそうだ。

　その日も、くたくたの足を引きずって帰路についていた。

　まだ始発前の時間だ。周囲に人影はなく、カラスの鳴き声以外聞こえてこない。

　さっさと家でぐっすり眠りたい。その一心で歩いていたら、視界の端っこに妙なものが映った。

　人通りのない道路のど真ん中に、ひとりの女性が立っている。

　髪の毛は脂ぎってボサボサ。身につけたワンピースらしき服はボロボロ。一目見ただけで尋常じゃない、と本能が訴えてくる風貌（ふうぼう）だった。

　ホームレスか、それとも異常者の類いだろうか。治安の悪い地区なので、関わるとろくな目に遭わないと容易に予想がつく。

　安眠を求める羽原さんは、女を見なかったことにして立ち去ろうとしたのだが……。

　女は、猛ダッシュでこちらに向かって走り出した。

　長い髪の毛を振り乱し、鬼の形相で迫ってくる。羽原さんは一目散に逃げ出した。

　職業柄、様々な女性を相手にしているのだが、その女には見覚えはない。当然追いかけられる覚えもない。「オレがなにしたって言うんだよ！？」と内心文句を吐きながら必死に逃げ、命からがら自宅のアパートに転がり込んだ。

　鍵を閉めて、チェーンもかけて、これで一安心と扉にもたれかかっていると――ドンドンドン！と、激しくノックされる。背中に感じた衝撃におののき跳び上がってしまう。

　続けてドアノブも激しく回される。ガチャガチャ、ガチャガチャ。金属部分が悲鳴を上げていた。

　羽原さんは台所からフライパンを取り出し、いつ女が突入してもいいように構える。扉を破壊してくるなんてあり得ないだろうが、そのときは本気で恐れていた。

　生きた心地がしなかった。

　打ち付けるノックとドアノブの悲鳴は、時間にして数分程度。しかし、羽原さんには永遠に感じられた。

　やっと音がやんだ。

　ドアスコープから外を覗（のぞ）くと、ボサボサ頭の女はいなかった。

　だが、安心できない。

　羽原さんは昼過ぎになるまで、家の中に閉じこもり、様子を窺（うかが）った。

　そしてほとぼりも収まった夕方に、そっと扉を開けて玄関先を見て、戦慄した。

　ドアノブの鍵穴に深々と、針金が突き刺さっていた。

　女はピッキングをして、部屋に乗り込もうとしていたのだ。

「その女が下手くそなヤツで、ほんと助かったっすよ」

　羽原さんはすぐに引っ越した。

　今ではホスト業界からも足を洗ったそうで、その理由は、

「だって、女から恨み買いそうじゃないっすか。あんな経験、二度とごめんだわ」

　だそうだ。

　ろうそくは残り――九十七。