Fate chronicle

等価交換

「ニタ！ 」

聞きなれた声にハッとして振り返ります。

「おじい！ 」

「まだ明るいとはいえ、日が沈むのははやいぞい。帰ろうな」

「うん！ 」

名残惜しげに彼が去った方をもう一度振り向き、足早におじいの元に向かいます。

少し腰の曲がったおじい。

ニタはおじいとおばあと三人で、村から少し離れた場所に住んでいました。

おとうとおかあはいません。

次期村長の座を村の有権者に譲り、自ら贄になった二人。

ケモノと共存するしかない小さな村は、時々ケモノを狩ります。

その代わり、贄を出さなければなりません。

「おじい！ 大変だ！ 村の人間がいなくなった！ 」

そんな日々の中、静かな日常が突如として破られました。

「騒ぐでない。ニタがびっくりするじゃろ」

やってきたのは現村長のジダ。

「ケモノが！ ケモノが餌漁りをしたに違いない！ 」

「……ケモノならさっき会った」

噴気するジダが言葉を失います。

「ニタ、何も無かったのかい？ 」

「うん、ただ見ていただけだよ。キレイなイキモノだった」

ズカズカと二人の前にジダがやってきました。

「キレイなものか！ ヤツらはいつも目を光らせながら我々を狙っている！ 」

「ニタは思う！ きっと禁を破ったのは人間だ！ 」

思い当たる節があるのか、ジダは目をさ迷わせます。

「……ジダ、儀式もせずに狩りをしたのはおまえたちですか？ 」

ジダの背後から静かだが、有無を言わせない声がしました。

「おばあ！ 」

優しい糸目の、姿勢のキレイなおばあ。

「……」

「おとうは悪くない！ 人間の方が偉いんだ！ ケモノは狩られる側であるべきだ！ 風習なんて古臭いだろう！ 」

ニタと変わらないくらいの少年が、急いできたのか息を切らしてやってきました。

「……一から説明しないとわかりませんか？

ジダ、ゴダ」

優しく、ゆっくりとした口調で話すおばあに震える二人。

「も、もう村長ではないおまえらに決定権はない！ 」

「……そうですね。ならば、一緒に滅びますか？ 」

糸目を薄らと開き、見つめるおばあ。

ジダは風習の意味を痛いほど知っているはずでした。

「争わないことを決めたのはワシら元村長夫婦じゃった。変えたいのなら、直接おまえが王と話すしかあるまい」

王とはケモノの王。

ケモノはただ約束通り等価交換で人間を連れ去った、と二人は認識しているのです。

勝手な判断は村を滅ぼす。

人間優位な世界にしたいと願えば均衡は崩れてしまいます。