アンバランサー・ユウと世界の均衡

その人は、弾丸列車に大興奮する。

　「「うぇえええええ！」」

　やっぱりこうなった。

　わたしとジーナは、その乗り物が停止するやいなや、●▲の部屋に駆け込む羽目になったのだ。

　銀色の、蛇の卵をひきのばしたような、つるっとしたそれが、乗り物といわれても、なかなかぴんとはこない。

　だって、そうでしょう。

　わたしたちの知っている乗り物といえば、陸上では、馬車であり（もっとも、それを曳くのは魔物の場合もあるけれど）、水の上では、船である。船であれば、帆を張って風の力で進むか、人が櫓を漕いで進むかだ。大魔導士なら、シーホースのような海魔に船を曳かせることができる可能性もあるが。

　この銀色のものには、馬車のような車輪もなければ、船のような帆もない、それを曳くものもみあたらない。

　とにかく、目の前にあるこれは、わたしたちの想像を絶したものなのだ。

　ダミニさんが、ガネーシャ様の護りをかざすと、ここに来た時と同じように、その銀色の乗り物の、つるっとした車体の一部がスッと左右に分かれて、入口ができた。

　中には細い通路があって、その先には、人一人分くらいの大きさの扉があり、わたしたちの前でその扉は手もふれないのに自然に開いた。

　扉の奥には座席が並んでいた。

　何でできているのかわからないけど、ふかふかした材質の、背もたれと肘掛のある椅子らしいものが、横に四人ずつ座れるように設けられている。

　乗り物のいちばん先頭の部分は、全面が大きな透明の板になっていて、これからこの乗り物が進んでいく、大きなトンネルが見えている。

　「あれ？」

　わたしは不思議に思った。

　外から見た時は、この乗り物は全体に銀色で、前部にこんな透明の部分なんかなかったけど……

　そのことを言うと、ユウが

　「うん、ライラはやっぱり観察力があるね。こうして見えているのは、実際には窓があるわけではなく、外部かめらの映像を、もにたーに投影しているわけだね」

　説明してくれるが、けっきょくなんだかよくわからない。

　「全員着席だよ」

　ダミニさんが声をかけ、最前列に、ダミニさん、ユウ、わたし、ジーナが座る。

　三人の戦士は、わたしたちの後ろの席に座った。

　座ったとたんに、ふかふかの座席が自然に形を変えて、わたしたちの体を完全に包みこんだ。

　身体も手足も、ぜんぶが埋まって、顔だけが、ふかふかから出ている感じになる。

　「ほう、しょっくあぶそーばーか？　なかなかの安全装置だね」

　何を言っているのか、わからなさ全開だ。ただ、「安全装置」という言葉には、わけもなくわたしの不安をかきたてる、何かがあるのですが……。

　使い魔の魔犬は、ダミニさんの足元に丸くなった。

　そうすると、そこで、まるで座席が形をかえたように、むくむくと様子が変わり、魔犬は手足のない黒いかたまりとなって、ダミニさんの足元の空間を埋めた。

　それを見てユウが

　「おっ、ろでむ？」

　とつぶやく。

　「うん？」

　ダミニさんが、それを聞きつけて、

　「こいつの名は、サラマーって言うんだ。頼りになる、忠実なやつだよ」

　と答える。

　ユウはにっこりして、

　「ああ、そうなんですね。よく似たものを、向こうの世界で知っているので……」

　「ほお……」

　とダミニさんが興味深げに言う。

　「アンバランサー、あんたの世界にもこんな使い魔がいるのかい？」

　「いや、現実にではなくて、ぼくたちの世界での、物語の中に。それは、ふだんは黒豹の姿をしてるんですよ。ばびる二世の忠実なしもべなんですよ。とても有能で、かっこいいやつです」

　「ふうん……」

　そう言葉をかえすが、おそらく、ダミニさんも、「ばびるにせい」とやらがなんなのか、多分わかっていないのではないかと思う。もちろん、わたしたちもさっぱりわからない。

　この話をサラマーも聞いていたのか、黒いかたまりのなかで、目がきょろりと動いた。

　「さて、そろそろ出発するよ、準備はいいかな？」

　「準備？」

　「けっこう揺れるからねー」

　「りにあもーたーなのにゆれますか？」

　ユウが不思議そうに聞く

　「もうしわけないね……たぶん、本来はもっと乗り心地が良かったんだとは思うんだけどね、その辺の調整法がわからない。今、わたしたちにできるのは、目的地まで、ひたすらすっとばすことだけさ。もちろん、途中、なんどか休憩を挟むけどね」

　「なるほど、完全にしすてむを制御できてるわけではないんだ。路線は、今、何本生き残っていますか？」

　「完全に生きているのは、ここからわたしたちの国までの一路線だけだね。あと、部分的に動くのが、三つくらい。何しろ、わたしたちの技術では直しようもないからねえ……さっ、そろそろ行こうか。みんな、舌を噛まないようにね、しゅっぱーつ！」

　「どわぁああああ！！！！」

　「うわああああああ！！！！」

　次の瞬間、何のまえぶれもなく、乗り物は猛烈な勢いで突進を開始した！

　わたしたちの身体は、すごい力でうしろに押しつけられた。

　トンネルの壁面は目で追えない速さで後ろに流れていく。

「うわぁ！　すごいすごい、この加速度はいったいなんじーあるんだろう？　まさに、究極のじぇっとこーすたー？」

　ユウは、一人ではしゃいでいるが、わたしたちはそれどころではない。

　進路が曲がるたびに、身体は思いっきりふりまわされ、

　「ぐぅぅ……これ、やっぱりユウさんのアレといっしょじゃん……！」

　ジーナがうめいている。

　「気持ち、わるいよう……！」

　「助けて……！」

　そして……

　「はい、お疲れさん、ちょっと休憩だよ」

　乗り物がとまり、座席から解放され、ふらふらと外に出たわたしたちは、

　「ライラ、あ、そ、こ……あそこに……」

　「い、いそごう……」

　二人で、●▲の部屋に駆け込んだのだった。

　「「うぇええええ！」」

　わたしたちは、休憩のたびにそんなことになっていたのだが、何度もこれをくりかえすうちに、わたしははっと気がついた。

　それは、

　「これって、ひょっとして、ユウさんならなんとかできるんじゃないの？」

　ということだ。

　気を失いそうになりながらもがんばった、わたしの観察によれば、この、わたしたちが振り回される感じは、速さを変えたり、向きをかえたり、そういうときに大きくなる。

　以前ダンジョンでわたしたちが縦穴にとびおりたときに、床にぶつかる寸前に、ユウの力でふわりと速度を変えて、何事もなかったように着地したことを思いだす。

　あれと同じことを、ここでもできないだろうか？

　それとも、ユウの力を持ってしても、それはものすごくたいへんなことで、無茶なお願いなんだろうか？

　わたしがおずおずと、ユウにこのことを提案してみると

　「すごい、すごいね、ライラ。よく気がついた。ライラの思考力は、ほんとにたいしたもんだね」

　わたしは確認した。

　「できるの？」

　「うん、できる」

　ユウはあっさり答えた。

　「ちょっと慣性を消せばいいだけだから、かんたんなことだね」

　「ユウさん？！」

　わたしは、あまりのことにカッとなって言った。

　「かんたんにできるなら、最初からやってくださいよ！！」

　「そうだよ、ユウさん、ひどいよ！！」

　ジーナも憤慨する。

　「あはは」

　ユウが頭をかいて、笑う。

　「ごめんごめん、いや、ぼく、じぇっとこーすたー大好きなんで……」

　意味不明の言い訳をするのだった。

　それからは、嘘みたいに快適だった。

　ユウがその力を発揮してからは、加速時も、方向を変えるときも、乗り物はまったくゆれず、凪いだ水の上を滑るように進んでいく。

　「うわあ、なんなのこの気持ちよさ！　これならいくらでも乗っていられるよ！」

　ジーナが感嘆の声をもらす。

　「ほう！　これはすごいね」

　ダミニさんも驚いている。

　「たぶん、完全に機能していれば、本来こういう乗り心地のものだと思いますよ」

　とユウが、さらりと解説した。

　だから、ユウさん、それがわかっているなら最初からやってください、って！

　わたしは、憤懣やるかたないよ。

　わたしたちの、何回かの「うぇえええええ！」は何だったのか。

　ユウへの憤懣はさておき、これなら気持ちよくくつろいでいるうちに南の国につけるなあ、と安心していたのだが、やはり、世の中はそう甘くはなかった。

　快適な旅となって何度目かの休憩のとき。

　わたしとジーナは、例によって●▲の部屋で、並んで用を足していた。

　「ねえ、ライラ」

　となりの小部屋から、ジーナが言う。

　「なによ、ジーナ」

　「この、うぉしゅれっとってやつ、最初はビックリしたけど、慣れるとなかなか、いいもんだね……」

　「うーん、そうだねぇ」

　そう返事したとき、わたしのうなじのあたりに、チクリと痛みが走り、

　「あ……ぁ……？」

　とたんに、わたしの目の前が真っ暗になり

　「超古代文明すごいなぁ……わたしたちの孤児院にも、このうぉしゅ……」

　のんきに話し続けるジーナの声がどんどん遠くなっていき、

　わたしは声も出せなくなり、

　からだも動かせず、

　そして、わたしは、なにも分からなくなってしまった……