撫子小唄

十一 家族

　結局、あの男の子を見つけることはできなかった。

　制服を着て入っていくとその店員の本当の接客が判る。

　もちろん、誰にでも愛想がよければ、点数が捌けるだろう。

　客を選びたいなら、若向きの客によそよそしさを作るのもよい。

　店に入っても、

「いらっしゃいませ」の一言だけで、

小うるさくもなく、

のんびりと商品の品定めをさせてくれる。

　追い立てられるでもなく、放り置かれるでもなく、

程よい空間を保ってくれる。

　それでいて、

何かを聞こうとした時には、

自然と隣に居てくれる。

　冷やかすだけになっても、「また、お越しください」と、送り出してくれる。

　そんな距離感を作れるのは、

インテリアでも照明でもディスプレイでも展示方法でもなく、

ただ店員だけができることだ。

　リサーチの合間、店から店へ移るときに撫子さんは、

何度も、その写真を鞄から取りだした。

　そのうち、悪い写真ではない気がしてきた。

スーツ姿ではなく、

いや、

thy の営業時間中に、制服姿のまま出向くのは本当は、あまり好きではない。

　しめしが、つかないと思う。

　いつの間にやらの曇り空。

　人混みの渦巻くコンクリート色の街の中、

一人、置き去りの撫子さん。

　何か人恋しくなってたまらなく。

　いけないと思いながらも thy の渡りに辿り着く。

二階の事務室を開ける前から、

視界の隅に入る従業員の仕草で、

　自分が、仏頂面で居ることに気がついてはいる。

――ただいま――

　少し、驚いたように顔を上げた遥さんが、

打ち合わせ用の小テーブルから立ち上がってくる。

「珍しい。どうしました」

――ちょっと、寄ってみました――

「下に、智恵（ちえ）ちゃんが来てますよ」

――ああ、モデル撮りの日ですか――

「会ってあげたら、喜びますよ」

　優しい微笑みを絶やさずに話しかける遥さんにも無愛想に、

撫子さんはきびすを返す。

　扉を開けて、出て行こうとする撫子さんの背中にかけてきた

「お帰りなさい」

の声に撫子さんはほっとして、

踊り場に出てから一回だけ、啜り上げた。