オオカミ令嬢と月の魔術師

第65話 王都復興（３）

『わっふん、わふわふ♪』「キュイ！」

『わっふん、わふわふ♪』「キュイ！」

　俺の目の前で、クタルとディオネが仲良く体操をする。

　何（なん）だかんだで、結局やってくれるらしい。

「次はお尻を突き出して、尻尾を振る運動！」「キュー」

　実際は――お尻を振る――というよりも、左右の足に対して、交互に体重を乗せるだけの運動だ。

　なので『振る』というよりは、『揺れる』と表現した方が近い。

　クタルの尻尾がゆらゆらと左右に揺れた。

「クー姉、上手！」

　とディオネ。

（それはそうだろう、本物の尻尾を振っているのだ……）

　そんな彼女の言葉を鵜呑みにして、

「えへへ♥　そうかな？」「キュー」

　クタルは照れた様子で後頭部を掻（か）く。

「二人共、上手だったぞ」

　と俺は両手でクタルの顎（あご）の下に触れる。

　そして、両端を揉むように軽く《な》でた。

「わふー♥」

　とクタル。

　それ、気持ちいいの？――とディオネが不思議そうに首を傾（かし）げる。

「相手による！」

　わふん！――とクタル。試しに、ディオネの顎（あご）の下に触れると、

「擽（くすぐ）ったいよ！」

　そう言って、彼女は逃げ出すと、クタルの後ろに隠れてしまった。

　キューイもして欲しそうにしていたが、そっちはディオネに任せよう。

「兎（と）も角（かく）、二人のお陰で、改善点も見付かった」

　ありがとう――と俺はお礼を言う。

　この国には、怪我人（けがにん）や身体（からだ）の不自由な者も多い。

　椅子（イス）に座ったまま出来るパターンも考える必要がある。

　まずは子供達の間で流行（はや）らせるのがいいだろう。

　それなら、クタルも抵抗がない筈（はず）だ。

　俺は焼き菓子の残りを出してやる。

「ありがとう！　お兄ちゃん♥」

　とクタルはお礼を言った。紅茶もいいが、牛乳（ミルク）も用意してやる。

　魔術で氷を作れるため、冷えた物を常備していた。

「キュキュ♥」

　勿論（もちろん）、キューイの分も準備する。

　ディオネに撫（な）で回して貰（もら）ったためか、すっかり上機嫌だ。

「それにしても【守護者】（ガーディアン）か……」

　クタルが俺を避（さ）けていた理由を話してくれたので、再び考える。

　特別な魂を守る存在――と仮定すればいいのだろうか？

　この星を【魔力（マナ）】は循環（じゅんかん）する。

　人々の意思や想いも一緒に――

（しかし、それは本当に人間だけなのだろうか？）

　植物、動物、精霊――人間ほど、ハッキリはしていないだろう。

　だが、微弱ながら、意思を持っている筈（はず）だ。

　ならば、それはこの星の意思なのかも知れない。

　この星で生まれた超常（ちょうじょう）の存在であるクタル。

　【守護者】（ガーディアン）とは、彼女を守るために――この星が用意した存在――と考える事が出来る。

「本当にお兄ちゃんじゃないの？」

　とクタル。どうやら、まだ疑（うたが）っているようだ。

　いや、残念そうにも見える。

　俺であって欲しいが、欲しくはない――そんなところだろう。

　難（むずか）しい悩（なや）みのようだ。

「生憎（あいにく）、俺はクタルの嫌がる事も平気で出来る」

　その証拠に先程、クタルを擽（くすぐ）り倒してやった。

　嫌がるクタルを思う存分、擽（くすぐ）ったのだ。

「もう一度、試すか？」

　俺の質問に――ブンブン――とクタルは慌てて首を左右に振る。

「なら暫（しばら）く、肉は禁止にしよう」

　そんな俺の言葉に、

「やめて！　信じるからっ……」

　とクタルは長机（テーブル）に――バンッ――と手を突いて立ち上がった。

　その表情は至（いた）って真剣だ。

（必死過ぎる……）

「冗談だ」

　と俺は苦笑する。

　クタルは――ホッ――と胸を撫（な）で下ろすと、再び椅子（イス）に座った。

　キューイは出してやったお菓子を食べるのに夢中な様子だ。

　そんなキューイをディオネは嬉しそうに見ている。

（何（なに）が面白いのだろうか？）　

「でも、じゃあ誰なんだろ？」

　そう言って腕を組み、悩むクタル。

「別に人とは限らないだろう」

　と俺。その言葉に――ん？――と彼女は首を傾（かし）げた。そして、

「あっ！　山の神達かな……」

　とクタル。確かに、アレはクタルの言う事なら従うだろう。

　俺個人の結論としては、フランが【守護者】（ガーディアン）である可能性が高い。

（何（なに）せ、双子だ……）

　彼女が居たからこそ――クタルが無事であった――とも言える。

　また、クタルが能力の一部を渡した事が原因だろう。

　【守護者】（ガーディアン）としての機能に――異常事態（イレギュラー）が発生している――と考える事も出来た。

　ただ、この推測については、クタルに言うつもりはない。

「うん、何（なん）だ！　そっかそっか」

　とクタルは一人で納得していた。俺にとっては、それがすべてだ。

　クタルがクタルで居られるのなら、平気で嘘（うそ）も吐（つ）ける。

　この推測を伝えたのなら、フランとの関係が変わる可能性もあった。

　それは俺にとっても、クタルにとっても、避（さ）けるべき事態だ。

「お兄ちゃん！」

　とクタル。どうやら、お菓子を食べ終わったようだ。

　キューイも素早く、クタルの肩へと乗る。

「どうした？」

　俺の問いに、

「うんん――魔王様っ！」

　彼女は首を横に振ると、そう言い直した。そして、

「いつでも、私を攫（さら）っていいからね♥」

　軽く目配せ（ウインク）をすると、部屋の窓から外へ出て行った。

（やれやれ、一体、何処（どこ）まで知っているのやら……）

　俺は肩を竦（すく）める。

　ディオネはそんな俺を不思議そうに眺（なが）めていた。

　彼女には要らない気を遣（つか）わせてしまったかも知れない。

　俺はそんなディオネの頭を撫（な）でると、

「頼りになる弟子も居る事だし、少し、真面目に遣（や）るか」

　そう言って、再び仕事に戻る。

　ディオネは嬉しそうに、俺を手伝うのだった。

　青く晴れ渡った空でも、月は見える事がある。

　今は、一時的な安寧（あんねい）を保（たも）っているに過ぎない。

　再び、クタルを闇が覆（おお）うその日までに、やらなければいけない事がある。

　まずは、彼女を攫（さら）うためにも、急いでこの国を復興させよう。

　何（いず）れ来る、旅立ちの時までに――