オオカミ令嬢と月の魔術師

第52話 ご、ゴメンなさい！ お断りします！

「おめでとうございます。クタル――貴女（あなた）は我々と共に旅をする権利を得ました」

　そう言って、フーラが手を差し伸べてきたけど、

「あ、あのっ！」

　突然の事に理解が追いつかず、私は咄嗟（とっさ）に声を上げた。

　心の何処（どこ）かに――遠くへ行きたい！――という気持ちがあるのも確かだ。

「何（なん）です？」

　フーラは首を傾（かし）げる。

（どうしよう？　考えが纏（まと）まらないよ……）

　――あっ、そうだ！

「その前に、私がここに来た目的なんだけどね……」

　私は――パンッ――と両手を合わせ、笑顔を振りまく。すると、

「そうでしたね……確か、契約の更新――ちょっと、待ってください！」

　フーラは途中で何（なに）か、異変を感じ取ったようだ。

　この国に於（お）ける【魔力（マナ）】の流れが正しくない事を察知したのだろう。

　何（なに）やら虚空（こくう）を見詰める。

　まるで、此処（ここ）には意識がないようだ。暫（しばら）くして、

「なるほど、【石碑（せきひ）】が幾（いく）つか破壊され、【魔力（マナ）】の流れが可笑（おか）しな事になっていますね」

　こういう事を考えるのは、【不死】（ノスフェラトゥ）ですか――とフーラ。

　何（なん）だか、怒っているようだ。

「分かりました。ワタシの担当分の【石碑（せきひ）】は修復して置きます」

「そんなに簡単なの？」

　こちらとしては――願ったり叶ったり――なのだけれど、対応が早い。

「はい、原因は【不死】（ノスフェラトゥ）でしょうからね――彼らは直接【石碑（せきひ）】には手を出せません！　なので――」

　人間達を利用して、物理的に【石碑（せきひ）】を破壊したと推測出来ます――とフーラ。

　何（なん）でもお見通しのようだ。

「飽（あ）く迄（まで）、修復出来るのは――ワタシの担当分だけ――ですけどね」

　彼女は苦笑すると、

「では、先程のお返事の方を！」

　ズズイ――と近づいて来た。

　何（なん）だか、個人的にも彼女に気に入られてしまったようだ。

「私、早く戻らないと……」

　そう言って、つい視線を逸（そ）らしてしまう。

「修復には少し時間が掛かりますので、もう少し、ここに居る必要があります」

　ニコリ――とフーラ。

（そういうモノなの？）

　考えても分からないので、否定のしようがない。

「さぁ、ワタシ達と共に――」

　フーラの目が、キラキラと輝いている。

　余程、同胞とやらが来た事が嬉しいらしい。だけど、

「ご、ゴメンなさい！　お断りします！」

　私はそう言って、勢（いきお）い良く頭を下げた。

（それって、もう……）

　――こっちの世界には、戻って来られないって事だよね！

　考える間もなく、反射的に拒否してしまった。

　フーラに――叱責（しっせき）される――と思い、覚悟して待っていると、

「分かりました」

　と、やけにあっさりとした反応が返ってきたので、

「分かってくれたの⁉」

　私は逆に驚（おどろ）いてしまう。しかし、彼女は平然とした態度で、

「ええ、強制ではありませんから……」

　そう言いつつも、少し寂（さび）しそうな顔をした。

「私が行かないとどうなるの？」

　気になったので聞いてみると、

「ワタシとしては、次の同胞が出現するまで待つだけです……」

　ただ――とフーラは付け加える。

「【不死】（ノスフェラトゥ）に目を付けられているのなら、気を付けてください」

　彼らは遊戯（ゲーム）をしているのです――フーラが忠告してくれる。

「遊戯（ゲーム）？」

　私は思わず聞き返す。

　はい、困ったモノです――彼女は肩を竦（すく）めた。

「そうですね――魂の奪い合い――と考えてくれれば、分かりやすいでしょうか？」

「魂の奪い合い？」

　これまた、面倒そうな単語が出て来た。

「我々、【地獄（ヘルズ）】は魂を選別し、循環（じゅんかん）させています」

「えっと、待ってね……」

　私は考える。この手の話は兄から散々聞かされていた。

「つまり、死んだ人間の魂を【魔力（マナ）】の流れに乗せて――この星を巡（めぐ）らせている――って事でいいのかな？」

　フーラは――はい――と答える。何故（なぜ）か嬉しそうだ。

（お兄ちゃんと気が合うかも知れない……）

「【楽園】（アヴァロン）の方は――気分屋でマイペースな者が多い――という認識でしたが、改めた方が良さそうですね」

　と語る。何（なん）だか、騙（だま）しているようで心苦しい。

「え、えっと……」

「はい、何（なん）でしょう？」

　フーラは嬉しそうに反応する。少し話題を変えよう。

「【楽園】（アヴァロン）って何？」

　私の問いに――そういえば、説明していませんでしたね――とフーラ。

　失礼しました――と謝ると、彼女は続けて、

「分かるように言うと、『妖精』ですね――そちらに近い特徴を持つ者達です」

　と教えてくれる。

　――なるほど！

（今までは、自分の事を獣人だと思っていたけれど、そっちなのね……）

　私は納得する。

　――そんなに獣臭くないもんね！

「因（ちな）みに【楽園】（アヴァロン）の事を『妖精郷』と呼ぶ者もいますね」

　とフーラが補足する。

「じゃあ、【地獄（ヘルズ）】は？」

「そうですね――悪魔が近いでしょうか？」

　と顎（あご）に手を当て、考えた後――まぁ、契約や規則に煩（うるさ）いだけの輩（やから）です――フーラはそう言って笑った。

「可愛いのに、怖いのね」

　私の台詞に、

「ワタシはこう見えても、変身をする度（たび）にパワーが増します」

　その変身を後二回も残していますよ――と彼女は自身満々に言った。

「そ、そうなんだ……」

　意味は良く分からなかったが――凄いのね！――と感心する。

「じゃあ、【不死】（ノスフェラトゥ）についても教えて貰（もら）っていいかな？」

　ちょっと、調子に乗って聞き過ぎたかな？――とも思わなくもないが、フーラに気にした様子はない。寧（むし）ろ、会話を楽しんでいる節（ふし）がある。

「不死身の肉体を持つ者達ですね。非常に厄介な連中ですが、弱点も多いですよ」

　――弱点！　それだ！

「フーラ！」

　私は彼女の手を取ると、

「それだよ！　目的の他に、弱点も詳しく教えて！」

　と顔を近づけた。彼女は一瞬、目を見開き驚（おどろ）いた様子だったが、

「はい、そのつもりです」

　そう言って、笑顔で答えるのだった。