オオカミ令嬢と月の魔術師

第五章 旅の終わりと始まり

第51話 絶望しかないよ……

　――そ、そんな！

　兄が優しいのは、私の事が本当に『好き』だからではないらしい。

　その好意は、最初から決められていた事だったようだ。

（絶望しかないよ……）

「大丈夫ですか？」

　とフーラ。私は立つ気力さえ失い、その場に崩れ落ちていた。

（精神（アストラル）体だけど……）

　彼女が悪い訳ではないのは分かっているけど、私はつい睨（にら）んでしまう。

「フーラには、私が大丈夫に見えるの？」

「随分（ずいぶん）、やさぐれてしまったようですね……」

（誰の所為（せい）よ！　誰の……）

「世界なんて、滅びればいい――」

「我々が言うと冗談では済まないので、その言葉は口にしない方がいいですよ」

　とフーラ。

（結構、本気だったのだけれど、まぁいい……）

　私がどんなにお洒落をしても、可愛らしく振舞っても、意味のない事だったのだ。

　私がどれだけ兄の事を思ったとしても、その心には響（ひび）かないのかも知れない。

　だって、最初から答えは決まっていたのだ。

　【守護者（ガーディアン）】――兄は最初から、私を守るためだけに存在する。

（紡（つむ）いだ言葉も、重ねた想いも、繋（つな）いだ絆（きずな）も――すべて嘘だったのかな……）

「お兄ちゃんは、私の頭をよく撫（な）でてくれるんだよ……」

　思わず呟（つぶや）いた私の言葉に、

「【守護者（ガーディアン）】であれば、【主人（マスター）】であるクタルを気遣（きづか）うのは当然です」

　とフーラ。

（悪気はないんだろうけど……）

　――酷（ひど）い！

「お兄ちゃんは、私の耳と尻尾が大好きなの……」

「本来であれば、【人間】は自分と異なる存在を恐れますが、【守護者（ガーディアン）】であれば当然の反応です」

「お兄ちゃんは、いつも私の事を一番に考えてくれるの！」

「【守護者（ガーディアン）】であれば当然です」

　どうやら、優秀な【守護者（ガーディアン）】が居るようですね――とフーラは満足気だ。

　だけど、私にとっては、それらがすべて決められた事だというのが耐（た）えられない。

　――人間として……うんん！

（一人の女の子として、見て欲しいだけなのに……）

「絶望しかないよ……」

　私は膝（ひざ）を抱えて座り込む。

（そりゃ、人によっては、それで満足だと思うかも知れない……）

　――でも！　『好き』しかないなんて、絶対、間違っている。

「世界なんて、滅びればいい――」

「ですから、その発言は止（や）めてくださいと……」

　フーラはそう言い掛けて、私の耳に届いていない事を悟（さと）ったのだろう。

　溜息を吐（つ）いた。

（精神（アストラル）体なのに、変なの……）

　フーラは――コホンッ――と咳払（せきばら）いをすると、

　では、聞くだけ聞いてください――と告げる。

　どうやら、自分に与えられた職務とやらを全（まっと）うするようだ。

　私としても、この国の人々を助けたいので、黙って聞く事した。

「まず我々は――この星の生まれではありません」

　――何（なん）と！

　最初から意味の分からない事を言うモノだ。

　――いや、理解は出来る。

（お兄ちゃんが調べていた事を、こんな形で知る事になるなんて……）

　兄に教えたら、驚（おどろ）くのだろうか？　それとも悔（くや）しがるのだろうか？

　そんな事を想像して、ワクワクしてしまう。

　すると、つい尻尾が反応してしまった。フーラの視線が動く。

「心当たりがあるようですね」

　説明の手間が省（はぶ）けます――彼女は苦笑した。

「私達は月から来たの？」

　私の質問に――いいえ――彼女は首を左右に振ると、

「もっと、遠い場所からです」

　と答える。フーラの話によると、私達はそもそも精神（アストラル）体で、宇宙を旅していたらしい。そして、知的生命体が存在する星を見付けると、移住を開始する。

　また、その際、住みやすいように星を改造するそうだ。

「そのための装置が【石碑（せきひ）】なの？」

　私の言葉に、フーラは瞳を大きくする。

（あっ！　これ、知ってる……）

　――お兄ちゃんと同じ人種だ！

「中々、話が分かるようですね」

　何故（なぜ）か、凄（すご）く喜んでいる。

（話が長くなるんだよね……）

　兄の話なら、ずっと聞いていられるが、それ以外の場合は遠慮したい。

　しかし、お構いなしに、フーラは語り始めようとする。

「あ、あのっ！　い、急いでいるから……」

　と私は断る。経験上、取り返しがつかなくなる事を理解していた。

　そうですか――と彼女は少し残念そうな表情を浮かべる。

　――でも、ここで同情してはダメよ！

　フーラは姿勢を正すと、改めて語る。

「本来は世界の壁を超えたり、別の宇宙を旅したりしているのですが――」

　――何（なん）だろう？

　私は耳を――ピコピコ――と動かす。

「異なる精神（アストラル）体と出会う事があります」

　フーラのその言葉に――出会ったのね？――と私。

　彼女は静かに頷（うなず）くと、

「我々は――【異端】（ヘレティック）――と名付けました」

　と語る。

「それでどうしたの？」

　私の問いに、

「監視する事にしました」

　とフーラ。どうやら、彼女の話によると――【異端】（ヘレティック）をこの星に閉じ込め、様子を見る事にしたそうだ――そして、

「ワタシ達は彼らに【人間】という器を与え、共に旅をするのに相応しい存在か、見極（みきわ）めているのですよ」

　と語る。どうやら、グリムニルが【人間】を家畜と言って意味が分かってきた。

「フーラ達は神様なの？」

　私の言葉に、彼女は首を横に振ると、

「我々【地獄（ヘルズ）】は魂を管理する法です。そのため、この地に受肉する事は滅多（めった）にありません」

　と答える。推測するに【魔力（マナ）】を循環（じゅんかん）させるための装置（システム）なのだろう。

　そして、教会にそれを管理させている――というところかな？

「問題なのは【不死】（ノスフェラトゥ）ですね。彼らは不死身故（ゆえ）に、退屈を嫌い、快楽を優先します」

　今回の事件は、彼らが【人間】を試したのでしょう――と告げた。

「試す？」

　私が聞き返すと、

「建前ですよ。そう言って、【人間】の世界に介入するのです」

　再び、困ったモノです――と首を左右に振った。私は、

「そんなの、止めさせて！」

　と言うと、

「ですが、たまにクタルのような存在が生まれるのも確かなのです」

　とフーラ。何（なん）の事だろうか？

　これ以上、聞いてはいけない気がする。だけど、

「おめでとうございます。クタル――貴女（あなた）は我々と共に旅をする権利を得ました」

　彼女はそう言って微笑（ほほえ）み、私に手を差し伸べるのだった。