オオカミ令嬢と月の魔術師

第46話 えへへ♥ 似合ってるよ ♪

「お姉ちゃん、大丈夫⁉」

（誰かの声が聞こえる……）

「クー姉……起きて！」

　――ん？　私をそう呼ぶのは……ディオネね！

（はいはい、ちょっと待っててね……）

　――今起きるから！

「ふぁあー……」

　私は盛大な欠伸（あくび）をする。

　何（なん）だか、頭が――ボーッ――とするけど、どうしてだろう？

「やっと起きた……」

　そう言って安堵（あんど）の溜息を吐（つ）いたのは、やっぱりディオネだ。

　いつの間に、孤児院に帰って来たのだろうか？

（でも、何（なん）だかいつもと違う気が……）

　――そっか、メイド服ね！

　ディオネはお城の侍女の恰好をしている。

「えへへ♥　似合ってるよ♪」

「ありがと……」

　褒（ほ）めたのに、どういう訳か、心底どうでもいい顔をされてしまった。

　心外である。

「今、起きました――まだ寝惚（ねぼ）けてますけど……」

　そう言って、ディオネは誰かを呼んだ。

（はて？　随分（ずいぶん）とリアルな夢ね……）

「あのね――」「はいはい、動かないでね……」

　そう言って、私の言葉を遮（さえぎ）ると彼女は私に付いていた鳥の羽を取ってくれる。

　――擽（くすぐ）ったいよ！

（それにしても……どうして、そんなモノが私の身体に？）

「お姉様！」

　フランが慌てた様子で部屋に飛び込んで来る。お姫様の恰好だ。

　『白百合の騎士（ホワイトリリィ）』はもういいのだろうか？

「怪我（けが）は無いのですね？」

　と心配そうに聞いてくる。

　そこで漸（ようや）く、私は自分の置かれた状況を思い出す。

（そうだった……）

　――薬で眠らされたのだ！

　どうやら、夢ではないらしい。

　二人には、心配を掛けてしまったようだ。

「ゴメンね」

　と謝っておく。

「無事ならいいのです」

　とフラン。縋（すが）るように私に抱きついてきたので、私はその頭を撫（な）でる。

　一方で――まったく、もうっ！――と腰に手を当て、ご立腹（りっぷく）のディオネ。

「お城が大変な事になってるんだからね！」

　と注意されてしまった。やはり、アレが原因だろう。

　私は確かに眠らされた。だが――その前に動物達を呼び寄せたのだ。

　そこら中に羽が落ちているのは、その名残（なごり）だろう。

「掃除が大変だよね？」

「そういう問題じゃないけどね……」

　ディオネは溜息を吐（つ）くと、

「いい？　良ぉく聞いてね」

　と念を押す。頷（うなず）くしかない私。彼女の話によると、鳥は勿論（もちろん）の事、猫や犬、そして馬、更には蛇や虫までもが一斉に集まって来たようだ。

（敵の狙いは私――ではなく、フランだろうか？）

　フランを攫（さら）おうと狙った連中は全員返り討ちに遭（あ）ったらしい。

（お気の毒様です……）

「『眠りの香』による被害も酷（ひど）かったみたいだよ」

　どうやら、下の階で『眠りの香』を炊（た）いていたようだが、鷹狩（たかがり）用の鷹がいたらしく、そのお香を奪い、上空から派手にまき散らしたらしい。

　実行したのは教会の暗部だったらしく、事が事であるだけに、国の内部は今、混乱状態だという。

　また、実行犯は城の番犬に噛まれ、馬に蹴られて、更に鶏の襲撃を受け、虫の息らしく、詳しい事情を聞こうにも難しいそうだ。

（鶏って、結構強いのね……）

　私は――というと小鳥達に守られるように眠っていたらしく、

「あたし達も近づけないから、大変だったんだからね！」

　とディオネに怒られてしまった。どうやら、本当に心配してくれたようだ。

　――申し訳ない。

（何（なん）でも、遣り過ぎは良くないよね……）

　わふんっ――と反省する。

「まぁまぁ、ディオネさん――お姉様も無事だったのですから……」

　フランがディオネを宥（なだ）める。

　さんは止めてください――とディオネ。続けて、

「ひ、姫様がそう仰（おっしゃ）るのでしたら――」

　としおらしい態度をとる。

　ちょいちょい――と私はディオネを突（つつ）くと、

「私も、お姫様だよ」

　わふんっ！――と胸を張る。

「はいはい、そうですね」

　そう言って――パシッ――と私の手を払った。

（扱（あつか）いが違うんですけど……）

「もっと、甘やかしてもいいのよ？」

　私の言葉に、

「リオル兄が心配してたよ」

　とディオネ。

　――えっ⁉　お兄ちゃんが！

　ピンッ――と耳が立ち、尻尾が――パタパタ――と動く。

　キョロキョロと私は辺りを見回すが、兄の姿は何処（どこ）にも無いようだ。

「いや、来てはいないけどね……」

　申し訳なさそうなディオネの言葉に、私の耳は垂（た）れ、尻尾が動かなくなる。

　そんな私のあからさまな態度に、再びディオネは溜息を吐（つ）いた。

　しかし、同時に冷静になる事が出来たため、一つの疑問が湧（わ）く。

「ところで、どうしてディオネがここに居るの？」

　口から出た質問に、

「今更（いまさら）だね……」

　ディオネは呆（あき）れている。

　もっと早くに聞いて欲しい――といった態度だ。

「ゴメンなさい」

　一応、謝っておく。

「まぁ、無事だったからいいけど……」

　とディオネ。彼女なりに心配はしていたようだが、再会の喜びよりも、情報が多いため、混乱しているのだろう。

「あたしは伝言役だよ――」

　彼女の話によると、待ち合わせの場所に『白百合の騎士（ホワイトリリィ）』が登場したようだ。

（どうやら、フランは遊びではなく、本気の変装だったらしい……）

　――後でもう少し、常識というモノを教えた方が良さそうね！

「リオル兄が言うには、【淀み】を暴走させるための装置は教会にはないらしいよ」

　確か、人々の負の感情を集めるためにも、人々が常に祈りを捧げる教会の【石碑（せきひ）】が最適だと言っていた気がするけど？

「リオル兄が言うには、負の感情を集めるのに、もっと最適な物……いいえ、人物がいると言っていたよ」

（はて？　誰だろう……）

　首を傾（かし）げる私に対し、

「お父様――いいえ、国王ですね……」

　フランは震（ふる）えながらも、覚悟を決めたように断言した。