オオカミ令嬢と月の魔術師

第42話 計画通りですね ♪

「なるほど――」

　とアーリ。私の説明に納得してくれる。

（私が――この国の姫――というのも、あるのだろうけど……）

　――どうにも、それだけじゃない気がするのよね？

「ただ、オレはそんな子供、見た事はないが……」

　記憶を手繰（たぐ）るアーリの言葉に、

「あら？　わたくしは、何度（なんど）か見掛けました」

　流石（さすが）に顔を見た事はありませんでしたが――とフラン。その言葉に対し、

「待て⁉　それは妙（みょう）な話だ……」

　訝（いぶか）しむアーリ。彼の任務を考えると、フランから目を離す事は殆（ほとん）どない筈（はず）だ。

　それなのに、フランだけが知っていて――アーリが知らない。

（確かに妙（みょう）な話ね……）

「少し調べてみるか……」

　口元から顎（あご）に掛け、手を当ててアーリは呟（つぶや）く。

　それに対し――お願いね――とフランは微笑（ほほえ）んだ。

　彼はフランに視線を移す。

　だが、ニコニコとした表情の彼女を見て――簡単に頼むなよ――と肩を竦（すく）めた。

（どうやら、やってくれるようね……）

　少年の対応について、話が纏（まと）まったタイミングで――ピコピコ――私の耳が動く。

（何（なに）やら、外が騒（さわ）がしいけど……）

「どうやら、ベガートが帰ってきたみたいだな」

　丁度いい――とアーリ。少年について、報告するのだろう。

　一方、外では――山の神から天啓（てんけい）を受けた――そんな話が聞こえてくる。

　建国祭の話のようだ。ベガートが帰ってきた――というのは本当のようだ。

　城の空気が引き締まった気がする。

　山での印象やフランの話から、優しい人だと思ったが、このお城では違うらしい。

　急いで建国祭の準備を行う――と言っている。

（明日は前夜祭になるのね……）

　――忙（いそが）しくなりそう……わふん！

「どうしました？　お姉様……」

　不思議そうに私を見詰めるフラン。その言葉に、

「神様からの天啓（てんけい）を受けたから、建国祭をするそうよ」

　と返す。どうやら、耳と鼻は私の方がいいみたいだ。

「計画通りですね♪」

　両手を合わせ、何故（なぜ）か楽しそうなフラン。

　何（なん）だか、ワクワクしているようだ。私は、

「でも、こんなに急で大丈夫なの？」

　思い付いた疑問をただ言葉にする。それに対し、

「問題ないだろう」

　と答えたのはアーリだ。彼の話によると、本来、祭は満月の夜に行うモノらしい。

　ただ、その理由は『契約の儀式』を行う為（ため）である。

　今迄（いままで）は、その必要がないため、今回のように急に始める事もあったようだ。

　また、天候にも左右されるため――開催日をずらす事もある――という。

（結構、いい加減（アバウト）なのね……）

　私のそんな考えを見抜いたのか、

「かつては、きちんと日時を決めていた筈（はず）だ。」

　風の魔術師に頼み、天候を操作した事もあるらしい――と彼は補足する。そして、

「十四年前の事件が原因だろう……」

　と告げる。建国祭、私達の出産、【石碑（せきひ）】の調査、教会との対立。

　色々な事が重なって、事件は起こってしまった。

「今となっては、賓客（ひんきゃく）を招（まね）く訳でもなく、国内だけの祭りになってしまった……」

　警護の仕事が楽で助かる――とアーリ。

（そ、そういうモノなの？）

　――いえ、彼なりに気を遣ったのね。

　やはり、少し不器用なようだ。続けて、

「今回はベガートが一人で急に決めたから、教会の連中はあたふたしているかもな」

　そう言った彼は、少し楽しそうだ。

「教会の事……嫌いなの？」

　首を傾（かし）げる私に対し、アーリは――まぁな――とだけ答えた。

　詳しく聞きたいところだけど、それは私ではなく、フランに任せよう。

（そうそう、父の事も聞かなくてはいけなかった……）

「あのね、フラン……」

　改まって、私が口を開くと、

「何（なん）でしょう？　お姉様……」

　もしかして、私が部屋に居る事が嬉しいのだろうか？

　何処（どこ）か落ち着かず、ソワソワした様子だ。

（ううっ、何（なん）だか聞き辛（づら）い……）

　――でも、ここで躊躇（ちゅうちょ）しても仕方ないよね！

「えっとね、王様――お父さんの事――なんだけど……」

　私の言葉に、フランは見る見る元気を失くす。

（言うんじゃなかった……）

　失敗したかな？――と少し後悔する。でも、

「やはり、先程の部屋の様子を覗（のぞ）かれていたのですね？」

　とフラン。私は――ゴメンね――と謝る。

「いえ……いいんです！」

　フランは首を横に振った。

「でも、どうしてあんな姿に……」

　父の痩（や）せこけた姿に対し、質問する。

「分かりません」

　とフラン。普通に考えると――毒を盛られた――と考えるのが妥当だろう。

　でも、山での話から察（さっ）するに――

「きっと、体内に【石碑（せきひ）】の欠片を埋め込まれたのね……」

　私は憶測を述べる。

　以前、見た事があるのは、魔術師が自らの身体に欠片を突き刺す場面だった。

　結局は力を制御出来ず、その魔術師は【魔力（マナ）】を暴走させて、自滅してしまった。

「そんな事があったのですね……」

　お姉様が無事で良かった――とフラン。

　その時は兄と一緒だったので、然程（さほど）、気にしてはいなかった。

　だけど、改めて言われと、そうなのかも知れない。

　ただ、父からはあの時のような禍々（まがまが）しい【魔力（マナ）】は感じなかった。

　もう、長くはないのでしょう――とフラン。

　普段は眠っているように茫然（ぼうぜん）としている事が多いそうだ。

　しかし、時折、何（なに）かを思い出したかのように暴れ出す。

　そういう時は、フランかベガートが声を掛けると大人しくなるようだ。

　その為（ため）、今日みたいに呼ばれる事があるらしい。

「本当は、あのような父の姿を、お姉様にお見せしたくはなかったのですが……」

　フランは落ち込む。