オオカミ令嬢と月の魔術師

第41話 ちょっと、失礼だよ！

　私は少年に言われ、窓からこっそりと部屋の様子を覗（のぞ）く。

（何（なん）で、こんな事をしているのだろう？）

　考えたら負けのような気がするので、今は考えない。

　少し薄暗い部屋。そこには数人の人影があった。

（え⁉　フラン……）

　という事は、

（一緒に居る、窶（やつ）れた男性は……やっぱり――）

「王様だね♪」

　と少年。部屋の様子を見てもいないのに、何故（なぜ）分かるのだろうか？

　まるで心を読まれているみたいだ。しかし、今は、

（アレが、私のお父さん？）

　見るからに痩（や）せこけていて、弱々しい。

　年齢を鑑（かんが）みても異常だ。

（どうすれば、ああなるのかな？）

　これでは、まるで老人のようだ。

「流石（さすが）は王族だね。これでも持った方だよ」

　少年が微笑（ほほえ）む。

　そんな意味深な台詞を私などに言ってもいいのだろうか？

　しかし、これは機会（チャンス）でもある。

「何（なに）か知っているのですか？」

　私が問うと、

「さぁね？」

　とお道化（どけ）た風を装（よそお）って少年は惚（とぼ）けた。

（絶対、何（なに）か知ってるよね……）

　しかし、これ以上追求しても無駄なような気がする。

　私が顎（あご）に手を当て、考えていると、フランが部屋から出て来た。

「あら、おね……」

　私に気付いた彼女は――お姉様――と言い掛ける。

　それをアーリが手で制した。そして、

「クタル、こんな所で何（なに）をやっている」

　傍（はた）から見ると、フランを庇（かば）う形になるのだろう。

　そして、私を問い詰めているように映る筈（はず）だ。

　私は服装を正して向き直ると、

「申し訳ございません」

　そう言って、頭を下げた。

「恥（は）ずかしながら、迷ってしまったようです。なので――」

　こちらの聖職者の方に案内をして頂きました――と説明する。だが、

「誰も居ないが……」

　アーリの言葉に――そんな筈（はず）は――と私は振り返る。

（本当だ……）

　先程までそこに居た少年の姿は、影も形も無くなっていた。

　アーリは困った表情をする。

　私の言った事が――嘘ではない――と理解しているのだろう。

　しかし――考えても仕方がない――そう判断したようだ。

「早速だが、姫は疲れている。部屋に連れていって、休ませて上げてくれ」

　と私に告げる。畏（かしこ）まりました――と私は頭を下げた。

　どうやら、お互い、確認しなければならない事があるようだ。

（でも、この場で話すのは不味（まず）いよね……）

　ここは一旦、フランの部屋へと移動した方が良さそうだ。

（ところで、フランの部屋って何処（どこ）？）

　――わふん？

　†　　†　　†

「わふーっ！」

　私はベッドへダイブする。

　やはり、お姫様だけあって、いいベッドを使っている。

　――羨（うらや）ましい限りね！

　依然として、お腹は減っているけど、眠気の方が勝ってしまいそうだ。

「普通のベッドですが……やはり、お姉様はベッドを使うのも初めてなのですか？」

　不憫（ふびん）です――と何（なに）やらフランに勘違いされる。

　――ちょっと、失礼だよ！

（ずっと、野宿でもしていた――とでも思われているのだろうか？）

「いや、普通のベッドは弾（はず）まないし、天蓋（てんがい）もついてないからね」

　私は妹の常識を訂正する。

（変なところで、温室育ちなのね……）

　一方、

「まぁ、そうなのですね……」

　と感心するフラン。私は、

「後、絨毯（じゅうたん）も、こんなにフカフカじゃないからね！」

　と教えておく。分厚い絨毯（じゅうたん）は、足を乗せると押し返してくるのだ。

　これは一度、フランを孤児院へ招待し、泊めて上げた方が良いのかも知れない。

　ただ、私の知っている王族と比べ、部屋の内容は至（いた）って質素（しっそ）だ。椅子（いす）や机（つくえ）、衣装棚はあるが、豪華な装飾品や、煌（きら）びやかな調度品などは見受けられない。

（ちょっとした本棚があるくらいかな？）

　国の状況を考えれば妥当（だとう）だろうけど、王族らしくはない。

　彼女の性格が出ているため、私に取っては好ましい部屋だ。

　しかし、どうにも一つだけ、気に入らない事がある。

「どうしました？　お姉様……」

　私は立ち上がると、窓際（まどぎわ）へと移動する。

　そんな私の行動を不思議に思ったのか、フランは首を傾（かし）げた。

　私は窓からの景色を確認する。街が一望出来る。

　景色がいい――と言ってしまえば、それだけだ。

　でも――ここは城にある塔の最上階である。

（これではまるで、フランを幽閉しているみたい！）

　そんな風に感じてしまう。これでは囚（とら）われのお姫様だ。

　勿論（もちろん）、自由はあるだろう。

　だけど、彼女が逃げられないように――監視している――としか思えない。

　そんな息苦しさを感じる。

「フラン、今回の件が終わったら――」

　私が台詞（セリフ）を言い終える前に、

「あまり窓際（まどぎわ）に立つな」

　アーリが音もなく現れる。

　――ビックリするなぁ、もうっ！

　私が頬（ほほ）を膨（ふく）らますと、

「夕飯の前だが、サンドイッチを作って来た」

　とアーリ。飲み物も用意してある。

（気が利くわね……）

「――って、アーリが作ったの？」

　再び、驚（おどろ）く私に彼は、

「今、料理人達は夕食の準備で忙（いそが）しいからな……」

　さも当然のように言う。気が利くけど、言葉は少し不器用なようだ。

　でも、そこが可愛（かわい）い気もする。

　フランがどうして、彼を傍（そば）に置くのか、少し分かった気がした。