オオカミ令嬢と月の魔術師

第25話 無邪気なモノね！

「何（なに）それ、カッコイイ！」

　――わふん！

　興奮する私に、

「どうです？　完璧な変装です！」

　まさか一国の姫がこのような恰好をしているとは、誰も思わないでしょう？――とフラン。得意げに胸を張る。

「うん、完璧だよ！　私は直（す）ぐに気付いたけどね！」

「まぁ、流石（さすが）はお姉様です♥」

　とフランは笑顔になる。

　私達は両手の平同士を合わせ――ギュッ――と握（にぎ）る。

　そんな私達に対して、

「アホが……」

　とフランの護衛の青年。

　年齢は私とそう変わらないようだが、少し生意気な感じがする。

（男の子って、皆そうなのかな？）

　――でも、お兄ちゃんは違うし？

　戸惑（とまど）っている私の様子に気が付いたのか――悪い――と青年は謝った。

　そして、

「一緒に居る、こっちが恥（は）ずかしい」

　と呟（つぶや）く。それを聞いて――酷（ひど）いっ！――とフラン。

　シクシク――と泣いたフリを始める。

「ハイハイ、オレが悪かったよ……ほら、謝るから」

　機嫌を直してくれ――と青年。その言葉に、

「嘘（うそ）です――泣いてません☆」

　とフラン。青年は、

「知ってるよ……」

　でも、何（なん）か腹立つ――と悪態（あくたい）を吐（つ）いた。

「すみません、お姉様――アーリがご迷惑をお掛けして……」

　フランの言葉に――オレが悪いのか？――と青年。

　そんな彼に向かい、

「ゴメンね、アーリ君――妹がお世話になってます」

　私は頭を下げる。それに対し、

「気にするな――後、『君（くん）』は要（い）らない」

　とアーリは返した。フランは、

「そうです！　お世話しているのはわたくしです！」

　そう言って胸を張る。アーリは面倒そうな表情で、

「いちいち反応するなよ……社交辞令だろ？」

　と返す。その言葉に――ムーッ！――と膨（ふく）れるフラン。

（微笑ましい……）

　――大体、二人の関係は分かった！

「えっと、私はクタル！　お兄ちゃんのリオルに――こっちがキューイ！」

「キュイ？」

　私は簡単に自己紹介を済ませる。

「まぁ、可愛いです☆」

　フランの言葉に反応してか、キューイは彼女の肩に飛び乗る。

　そして――キュイキュイ――と頬を擦り付けた。

「えへへ、擽（くすぐ）ったいです……」

　彼女はそう言って、キューイの喉（のど）を指で摩（さす）った。

　その様子に対し、

「ふふん♪　これから山に登るというのに、無邪気なモノね！」

　と私。

　――ねっ！　お兄ちゃん！

　後方の兄に私はウインクを送った。兄はアーリに向かって近づくと、

「妹が迷惑を掛けてすまない」

　何故（なぜ）か謝った。

「それはお互い様だ」

　気にするな――とアーリは返す。

（何（なん）だかこの二人、通じ合ってない？）

「うちの姫さんから、大体の事情は聴（き）いている」

　山に向かうのなら、早く行こう――というアーリの言葉に、

「えっ⁉　ここで食べていかないの！」

　と私。フランは――まぁ、それは素敵です！――と反応して手を叩く。

「すまないな」

　お兄ちゃんが謝ると、

「大丈夫だ……慣（な）れている」

　とアーリが返す。初対面の筈（はず）なのに、この二人は随分（ずいぶん）と気が合うようだ。

　†　　　†　　　†

　シートを広げ、早めの昼食を取った。

　少し多めに買ってしまったが、結果的には良かったと言える。

　パンにソーセージ、千切った野菜（レタス）を挟（はさ）む。

　デザートに果物も用意してある。

　食べ過ぎるなよ――と兄は忠告してくれた。

「大丈夫だよ☆」

　私はそう言って、自分の分を千切るとキューイにも分けてあげた。

　キュイ――と鳴いた後、キューイはモシャモシャと食べ始める。

（やっぱり雑食みたい――問題なさそうね……）

　調味料もあるので、フランと自分のモノに味付けをする。

（うん、美味しい☆）

　フランは初めて口にしたのだろうか――あらっ！――と驚（おどろ）いていた。

「景色がいいと、また美味しいよね！」

　私の言葉に、

「そうですわね☆」

　フランが相槌（あいづち）を打つ。兄はそんな私達の様子を見て微笑むと、何（なに）やら地図を見て、アーリと相談していた。

「なるほど、『神の棲（す）まう山』というだけあって、正規のルートもあるのか……」

　感心するお兄ちゃん。

　十四年前の出来事もあり、山の祠（ほこら）を直したらしい。

　巡礼（じゅんれい）に来る人間が増えたようだ。

「ああ……だが、安全な分、見付かりやすい」

　アーリが言うには平坦な道だが、距離的には遠回りになるらしい。

　馬も通れるため、追手（おって）が来ると面倒だという。

「【建国祭】も近い――個人的な理由で来ている場合もあるな……」

　どうやら、収穫した野菜などをお供えするために、登って来る人が居るみたいだ。

「それはあまり心配しなくていいだろう――こちらも巡礼（じゅんれい）だ――という態度を取ればいい」

　アーリのその言葉に、兄が私達へと視線を向けた。

「この二人を連れてか？」

「確かに……」

　兄の言葉に、アーリは悩（なや）む。

「となると――少し険（けわ）しいが、非正規のルートか……」

　そう言って、兄は地図を指でなぞった。

　小男達がキューイを捕まえるために、利用してた登山ルートだろう。

　この子を山に返す必要がある。

　そのルートの方が、都合が良さそうだ。

「問題ないだろう……フラン――姫はああ見えて、普通の人間よりも動ける」

　とアーリ。どうやら、私と一緒で妹は身体能力が高いらしい。

「そういう事なら、少し急だが――こうか？」

「そうなるな……そのルートで登ろう」

　兄の提案に、アーリが同意する。

　どうやら、登山ルートが決まったようだ。