ご主人さまは18センチ！～異世界で大きく生きてやる！～

この者に名前はありません

　特職ギルド別館の、商談室。

　身長18センチの僕は、フレーメに続くふたり目の特職についても、いろいろな条件をつけた。けっこうワガママなこと言ってる自覚はある。

「……そういうヒトって、どう？　いるかな？」

　僕が、そう特職商人たちに問いかけると、彼らはお互いの顔を見合わせた。

　アインガンさんが言った。

「おります」

　おお、いるんだ。

「ぶひいっ、いやいやいや……」

　また何か言いたそうな感じで、特職商人のひとり、ハッカイ族のヤクトさんが呆れたように首を振り、アインガンさんを睨んだ。

「いくらこんな物好きの客でも、アレは駄目だろう、アインガン、ぶひっ！　アレを勧めたら、いくらお前の推すイチワリ様とやらでも、失礼だと言って怒り出すぞ、ぶう」

　お前のほうが失礼だぞ、ヤクト。

　そう思ったけど、言わなかった。

　でも……ははん。

　どうやら察するに、僕の条件（セブン・ルール）に合致するヒトは、いることはいるんだけど、とんでもない欠点があるらしい。それも、勧めただけで失礼になるようなタイプか……でも。

「とりあえず、そのコを見たい。どんな不細工を見せられても怒ったりはしないから、いま連れてこられるか？」

　僕がそう言うと、アインガンさんたちは使用人らしきヒトを呼び、色々と確かめたりしてバタバタと動いた。やがて、ちょうど仕事先から帰ったばかりだと言う、ひとりの特職の少女が連れてこられた。

　これが……条件（セブン・ルール）に合うけれど、問題もある特職？

　もちろん『弁当』のように着飾ってはいない。普通にボロい特職の普段着だ。手と足には汚れた包帯のような布を巻いている。被ったフードの裾を両手で引っ張っているので、顔は泥のついた口元しか見えない。少し背を丸め、膝をそろえ、ぶるぶる震えてはいるが、確かに健康そうな女のコだ。痩せてるけど。年は14才ぐらいか？

　彼女からは、二種類の見えない圧（パワー）が感じられた。ひとつは、その身に宿ったものすごい魔力だ。ガ〇プラ形態（モード）の僕だから判る。もうひとつは……

　むわっと……臭っ、臭すぎる！

「ニャー！　たまらんニャー！」

　ケットシー族にはあるまじき潔癖症のマヌーが、あわてて車掌カバンに手を突っ込み、ハイエルフの浄化（クレンジング）の魔道具を取り出した。

　あっ、馬鹿、他人が見てるんだぞ！

　やめろ、とも言えなかったのでマヌーは勝手に魔道具を起動し、たちまち浄化の波動が部屋を満たした。たちこめていた異臭は消え、マヌーの毛並みはモフモフになり、商人たちの服も新品同様に輝いた。少し男前になったアインガンさんが、腕組みをしてうんうん頷（うなづ）いている。

「さすがはイチワリ様。美しきハイエルフ様並みの魔道具をお使いになれるなんて」

　使ったのはマヌーなんですけどね！

　特職の少女もまた、その服は洗濯したてのように清潔となり、手足の包帯は真っ白となり、見えていた肌は年相応につやつや輝いた。そのピンク色の唇は驚愕にぽかんと開かれ、細い両手がだらりと垂れ下がったので、フードの裾が上がって、緑色の髪がはらりと広がるのが見えた。

　えっ、緑色！？

「ぶひっ、失礼だろ。お客様にちゃんと顔をお見せしろ！」

　ハッカイ族の大きな手が、少女をまっすぐ立たせ、そのフードを取り去った。

「あ、あ、あ、あ……！」

　僕は少女を見た。二度見した。三度見した。

「にゃああああぁっ！］

　デカ猫マヌーの毛が、ぶわっと膨らむのを感じた。

　どうして、どうして！

　こんなところにいる？

　フードの下から現れた、愛くるしく整った顔、ふわふわの緑色の髪、長く伸びた笹のような耳、大きな目、輝く緑色の瞳。

　ハイエルフに囚われているはずの……

　リーズ！

「……あのう、イチワリ様？」

　はっ。

「こ、このコの名前は？」

「この者に名前はありません。ご覧の通り、ただ『ブ姫（き）』とだけ呼んでおります」

　ブ姫（き）……

　ゴブリン族の突然変異。稀（ま）れ子。忌み子。他のヒト族から蔑（さげす）まされるゴブリン族の、その同族のゴブリンからもさらに蔑まされる存在。そんな子に、オルゲン一座のような家族がいなかったとしたら。

　その顔が、その肢体が、どれほど愛らしくても、緑色の髪と瞳、そして長耳の組み合わせが、差別の記号になってしまう哀れな存在。

　とても珍しい存在だけど、この世界（ナッハグルヘン）にブ姫（き）は、リーズひとりだけじゃない。

　そう、か。

　考えれば、年も違うし。よく見れば、義理の妹リーズにとても似ていて、とても可愛いけれど、やっぱり細かいところで違うし。同族の別人だ。マヌーもそれに気が付いたようで、毛並みも落ち着いたみたいだ。

　それなら。

「……アインガンさん、何度も繰り返して悪いけど、さっき話した条件が全部合うなら……」

　ゴクリと、ツバを飲み込んだ。

「……僕、このコを、買う」

「……お望みのままに」

「本気かニャ、クライン？」

　おいマヌー、ご主人様ムーブ忘れてるぞ。

「ぶひっ……変態かよ」

　ハッカイ族が吐き捨てるように小声で言ったが、聞こえてるぞ。殴ってやりたいと思ったけど、ただ、どす黒い言葉を飲み込んだだけだった。ハッカイ族は強靭な肉体を誇る種族だし。

　たとえ、そうでなかったとしても、僕にとっては、誰もが巨人だ。

　でも、『変態』か……そうかもな。

　いつのまにか、顔が熱い。えっ、なんで？

　僕は……

　まさか……

　いまの自分を、恥ずかしいと思ってるのか？

　うん、そうだよな。

　ロリな義理の妹とそっくりの美少女を、奴隷にする。

　フィクションだとしたら、なかなか気持ち悪い設定だな。

　クライン、お前は６才のリーズを絶対に妹として見てたか？　幼くても、その身体はお前よりは大きいもんな。その妹とそっくりの存在を、自分の思い通りにしたいんだな。それとも罪ほろぼしのつもりか？　似ているだけでまるで関係ない相手に？

　それともただの憐憫（れんびん）かカワイソウなカワイイ少女を助けてご満悦かそう言えばお前は思っていたよなあリーズが成長しても良くて変態貴族の愛人悪けりゃ特職に堕ちる未来とか思ったことがあったよなあこの目の前の特職に義理の妹のあったかも知れない姿を重ねて邪な自分を正当化しているんだよなあ？

　ああ、恥ずかしいよなあ？

　……いや、恥ずかしくなんかない。

　確かに、自分の心の中に、黒いナニカがほんのひと欠片（かけら）もないと言ったらウソになる。でも、僕の本来の目的……リーズを救うためには、これは必要な、そして今の僕に出来る、せいいっぱいの行動なのは確かなんだ。

　俺の心の中にいる醜いハイエルフめ、とっとと出ていけ！

　……それでも、いったん熱くなってしまった僕の頬は、なかなか冷めてはくれなかった。他人から見れば、冷たい無機質の肌のはずなのに。

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　クラインとマヌーが泊まっていた安宿には、ニンゲン族の下男が雇われていた。

　各部屋それそれの客が利用した後、部屋の掃除をするのが、まだ若い……少年である彼の仕事だ。

　いま、少年は宿の主人に断りもせずに仕事を投げ出し、お祭りに華やぐ通りを、満面の笑みを浮かべて走っていた。喜びのあまり注意がおろそかになっていた彼は、人混みの中、どしんと誰かにぶつかって転び、大事に抱えていたモノを落としてしまった。

　少年がぶつかったヒトは、決してぶつかってはいけないヒトだった。

「……てめぇ何すんだ、うわー、いたい、骨が折れたーっ」

　武装した屈強な冒険者は、大げさに顔をしかめると、痩せて背の低い少年が落としたモノを拾い上げた。

「おっ、こりゃ値打ちもんだな。よし、回復薬代がわりに貰っといてやる。これはオツリだ！」

　ドカッ！

　冒険者が去ると、蹴られた少年は痛みと涙をこらえて立ちあがった。

　少年が冒険者に奪われたモノ。それは、とある部屋を掃除したとき、カーテンの下に転がっていたものだった。いちおう宿の亭主に確認して(詳細は省いて)みたが、泊まっていたケットシー族は戻ってこなかったという。

　きっとこれは盗品だ。でなかったら、どうでもいい物だ。それなら、自分が貰ってもいいはずだ。何より、これを売れば、母さんに冬至の贈り物が買える。買ってもらえるところは判らないけど、探せばきっといくらでもあるさ。

　……そう都合よく思ったけど、やっぱりヒトのモノを勝手に貰うのは良くないよな。きっとこれは、輝きの罰なんだ……

　と、思いながら、下男の少年は笑顔の群れのあいだを割って、宿へと戻る道をとぼとぼ歩いていった。

　冒険者は、ニヤニヤ笑いながら、手の中にあるモノを撫でまわしながら思った。

　こいつは故買屋に高く売れそうだ。これで、お祭りの酒代が手に入ったな。まったく輝きに感謝だぜ！

　故買屋とは、転売屋とも言われる、冒険者ギルドの裏通りにある胡散（うさん）臭い店のひとつだ。汚物にたかる羽虫のように、冒険者は足取りも軽く転売屋へと向かうのだった。

　冒険者の手の中で、それは歌っていた。

　クラインが持つ魔付ボタンの呪縛から逃れた、白銀の腕輪は、その現在位置を歌い続けていた。

　美しきハイエルフ様とその眷属にしか、聞こえない歌声で。

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「イチワリ様」

　アインガンさんが呼びかけた。僕は首を振って、くだらない考えを吹き飛ばした。

「……何かな」

「伺っている最初のご予算では、あと数人の特職を買うことができますが、とりあえずここで、いったん様子を見るのはいかがでしょう？　特職を使うのに慣れていないかたが、いきなり大勢の特職を持つのは、何かと差しさわりがあると思います」

　あっ、言われてみれば。

　僕はいわば、起業したばかりの経営者だ(笑)。最初のうちは、少人数でうまく回せるか試してみるのがベターだな。それに……

　特職を使うなら、多少ブラックでもＯＫだし！(ブラック・ジョーク)

「僭越（せんえつ）ながら申し上げますと、残りのご予算を割いて馬車を購入され、後は必要に応じて、特職や別の馬車を買い足されるのが良いかと存じます。旅先で買われる場合のために、私（わたくし）めが推薦する業者の紹介状をご用意いたします」

「う、うむ。馬車は僕も考えていた」

　ホントは全然考えてなかった。

　バクゼンと、みんなで宿屋に泊まればいい、と考えてたけど……

　ゆうべ泊まった安宿だって、さんざん探した宿なんだよな。

　年越しや新年だって控えてるし、ムリすぎだな～

　でも、馬車か……　レンタルとかじゃダメかな？

「イチワリ様は優れたゴーレムを使役できるほどの技術を持たれたおかた。購入した馬車を使いやすいように改造するのも一案かと思います」

「なにっ！」

　改造だとお！？

　うおっ、絶対やってみたい！

　僕のサイズからすれば、それって移動基地みたいなモノじゃないか！