邪神

第1話 裏切り

　邪神と呼ばれた存在は今、その胸を貫かれて倒れ伏していた。まだ息は辛うじてあるものの、それも長くは保たないであろうことが明らかだった。

　邪神の胸に邪神封じの魔剣を突き刺したファブリスは、その荒い息を整えるために大きく息を吐き出した。長かったとファブリスは思う。邪神封じの魔剣を操れる者として故郷を発ってから、気がつけばすでに丸三年が経過していた。

　だが、これでやっと故郷に帰ることができる。

　そしてセリアとも……。

　ファブリスがそう思いながら、この喜びを分かち合おうと仲間たちがいる背後を振り返ろうとした瞬間だった。ファブリスの背中から胸にかけて、とんっといった軽い衝撃があった。

　何事かとファブリスが自分の胸を見ると、血に塗れた長剣の先端が姿を見せていた。この特徴ある先端は……。

　そう考えた時にはもうファブリスの両膝は、自身の意に反して力が入らなくなっていた。そして、ファブリスはそのままうつ伏せに倒れ伏す。

　何が起こった？　新手か？　だが背後には仲間たちが……。

　それにあの先端は……。

　ファブリスは辛うじて上半身を起こすと、背後に視線を向けようと濃い灰色の頭を捻った。そこにはこの三年の間に渡って苦楽をともにしてきた仲間の一人、勇者アズラルトが無言で立っている。

　アズラルトは黙したままで倒れているファブリスに近寄ると、ファブリスの背に刺さっている長剣を無造作に引き抜いた。そして、そのまま流れるような動作でファブリスの腹部を蹴り上げる。

　その衝撃で呻き声とともにファブリスは仰向けとなる。

「な……」

　口を開こうとしたファブリスだったが、どろりとした血が口から出るだけで声が出ない。

　そんなファブリスをアズラルトは、冷ややかな表情を浮かべて無言で見下ろしていた。

　状況が少しも理解できなかった。なぜ自分がアズラルトに背後から刺し貫ぬかれなければならないのか。しかも、皆の目的であった邪神を討伐した直後に……。

「な、何で……？」

　血を吐き出しながら、ファブリスは辛うじてそれだけを言った。

「何でだと？　面白いことを言う」

　アズラルトは薄い笑いをその端正な顔に貼りつける。嫌な顔だった。三年に及ぶ旅の中でアズラルトのこのような顔をファブリスは一度も見たことがない。

「最下層の魔族風情が勇者であり、このダナイ皇国第一皇子でもある俺に気安く話しかけるな」

　アズラルトは忌々しげに吐き捨てると、今度はファブリスの横腹を蹴り上げた。

「まだ殺していないの？　さっさと殺しなさいよ。私、魔族は臭いから嫌いなのよ」

　そう言いながらアズラルトの背後から姿を見せたのは、若くして大神官の地位を得ているマルヴィナだった。

　金色の髪と碧眼。その美しい顔立ちとも相まって、地上に降臨した天使だと皇国民の間で噂されているマルヴィナが醜くいまでに顔を歪めていた。

　何が起こっているのか。何が始まったのか。

なぜ自分は背後から襲われて、仲間たちに悪態を吐かれているのか。

　ファブリスは疑問の言葉を言おうとするのだが、口からはごぼごほと血が混じった泡が出てくるだけで言葉にならない。

「何か凄く汚いわね……」

　続けざまに血の泡を吹き出しているファブリスを見て、マルヴィナは半歩下がって心の底から嫌そうな表情を浮かべている。

　ファブリスには信じられなかった。いつも天使のような笑顔をファブリスに向けていたマルヴィナだった。それが今、自分に対してそんな顔をみせることなど。

「おら、連れてきたぞ」

　しゃがれた声とともに巨漢の戦士が姿を現した。戦士の名はジャガル。彼も仲間の一人だった。

「ほらよ！」

　ジャガルが無造作に連れてきた女性を大地に放り投げる。彼女は短い悲鳴を上げてそのまま倒れ込んだ。長い赤毛が大地を彩るかのように広がった。

　その姿を見てファブリスは目を見開いた。

　セリア！

　ファブリスはそう叫んだつもりだったが、血の泡がこぼこぼと吐き出されるだけだった。

　地面に投げ出されたのは補助魔法を操る魔道士のセリアだった。

　でもどうして？　

　ファブリスの子供を身籠っていたセリアはこの戦いには参加せず、野営地で皆の帰りを待っていたはずだった。

「ファブリス！」

　血の泡を吐き出しながら倒れているファブリスに気がついて、駆け寄ろうとしたセリアにジャガルがその太い腕を再び伸ばした。

「目を覚ました思えば、さっきからぎゃあぎゃあとうるせえ女だな」

「魔族とできちゃう売女なんてそんなもんでしょう？」

　マルヴィナが冷たい声でそう言い放った。

「ファブリス、ファブリス、大丈夫？　ど、どうして？　誰がこんな酷いことを？」

　ジャガルに捕らえられたままでセリアが悲痛な叫び声を上げた。

「だから、うるせえんだよ！」

　ジャガルはそう言うと、片手でセリアの両手首を握って宙吊りにした。そして残る片手でセリアの頬を無造作に殴りつける。

　セリアはくぐもった悲鳴を上げて、そのまま動かなくなってしまう。怪力無双と言われた戦士の容赦ない張り手だ。セリアはそのまま意識を失ってしまったようだった。

　貴様、止めろ！

　ファブリスはそう叫んだつもりだったが、やはり血の泡が吐き出されるだけで言葉が出ない。手足を動かそうにも、その意思に反して少しも動かない状態だった。

「何かさっきからこの魔族、ごぼごぼ言ってるだけね」

　大神官のマルヴィナがおかしそうに笑い声を上げた。