ぬいばな 【現在進行中の話は☞ep3☆ぬいと、歌ってみた】

2-p14 Key

　ナツミの部屋に、碧生（あおい）は１人でいた。

　アヤトは自分の部屋で資料整理を始めて、千景（ちかげ）は昼寝中。

　不規則な生活をしている兄のことが、碧生はちょっとだけ心配だ。

　まあ、ぬいの体では健康を崩しようもないけど。

　兄さんは睡眠をコントロールできて、すごいな。……なんて思っている。

　今日も天気がいい。

　さっき白衣のぬい服を洗い終わって干して、そのあとニンゲンたちの服も洗うために洗濯機を回した。

　手持無沙汰な静かな時間。

　ナツミの部屋で小さな音で仏鈴を打って、碧生は起毛布（きもうぬの）の手を合わせた。

　儚い響きの中で思い出す。

　あの日。

　これといって特別なことのない、いつものようにちょっと楽しく、ちょっと退屈だったあの日。

　昨日も今日も明日も、そんなとりとめもない毎日が永遠に続くと思っていた。

──フォロワーっていうの、なんかしっくりこないんだよねえ。いっつも「いいね」くれてるのは……チカちゃんとアオちゃんの友だち。

──……？　ナツミの友だち、だろ？

──うーん……私の友だちでもあるけど、それだけじゃないよ。もし私がいなくなっても、写真を届けてあげてね。チカちゃんとアオちゃんがいる限りは、ずっと。

　ニンゲンはどうして死んでしまうんだろう。

　一緒にいてもっと話をしてほしかった。ぬいは、ニンゲンを幸せにするために生まれてきたのに。

　鈴（りん）の音はすぐに消えてしまった。

　音は空気の振動。

　伝わるだろうか。

　碧生の声は微かな波動になり、静寂の骨を震わせる。

「ナツミ。おれ、これからも友だち、増やす。ずっと大切にする。ヒデアキと一緒に」

＊＊＊

　黒板に数学の証明問題が書かれている。

「錯角が等しいので、直線ＢＣと直線ＤＦは平行……」

　ヒデアキの手元にはペンに擬態したBluetoothマイクが置かれていた。授業の音声が碧生のもとに送られている。

　本当は千景から虫型カメラを借りようと思ったのだが、

「あのカメラ、家からは操縦できないから、置きっぱなしになるだろ。もしも設置とか回収とかしてるとこを見つかって、そんで着替えやなんかを盗撮してると思われたら、ヒデアキはタイホされて変態盗撮中学生のレッテルを貼られるぞ」

と恐ろしい警告を受け、碧生もかなり引いてしまって、相談の結果音声だけを送ることにしたのだった。

　授業は和やかに続いている。

「……よって三角形ＡＢＣと三角形ＡＤＦは相似……」

　ヒデアキは思い出す。

　高瀬先生が送ってくれた、お母さんのマンガ。アカチャンの碧生が千景のことばっかり呼ぶ話。

　似たような映像を見たことがあるのだ。

　自分は１歳ぐらいでシンタローは小学生だった。

　大分の「おじいちゃんち」に行ったとき、小さな空港で記録されたムービーだ。

「しん！」

とアカチャンの高い声がして、カメラがそちらの方向に動いた。

「あ！　おれのこと呼んだ！」

　今の背丈の半分ぐらいのシンタローが無邪気に喜んでいる。

「ェエエエ──!?　最初に呼ぶのって、ママじゃないのぉ!?」

と母。こちらも子供みたいに無邪気に残念がっている。

　あの頃は研究所の仕事に戻るほんの少し前で、一番がんばって子育てしていた時だ。

「ママだよぉ～。まーまーでーすーよー」

と懸命にアピールしているが、

「ぅ？　あいあい」

「がーん。あしらわれた……」

「ヒデくん。パパは？　パパだよー」

とカメラのすぐ近くで低い声。撮影しているのは父なのだ。

　アカチャンのヒデアキがカメラを見て、指差すみたいに手を伸ばす。

「しん」

　シンタローがその横から声をかけた。

「おれは？」

　ヒデアキは声のした方を向く。

「しん」

「ママは？」

「……？　あぶっ」

「……今日は名前だけでも覚えて帰ってくださいね」

　母は真顔で新人芸人の挨拶みたいなことをアカチャンに頼んで、

「まあ、シンくんとパパは、見た目同じだもんねえ」

「「いや、同じではないでしょ」」

とシンタローと父の声がハモっていた。

＊＊＊

　夕方。

　ぬいたちがそれぞれの仕事に勤しんでいる時間、アヤトは自分の部屋に一人でいた。

　鍵付きの棚をそっと開ける。

　引き出したのは１冊の本だ。

　表紙には可愛いフォントの「R15」の文字。公序良俗に反するおそれがあるため15歳未満は見ないでくださいね、という意味。15歳未満の皆がそれを理解しているかは定かではないが。

　これが、ヒデアキたちが探していた例の「アンソロ」だった。

　黙っていたが実は結構前に献本が届いて、ここに隠されていたのだ。

　ヒデアキたちが「感想が届いた」と騒いでいたのは、先週末あたりから一般読者の手に渡ったからだった。

　鍵付き棚には２人分の秘密のコレクションがまとめて収納されている。

　でも鍵なんてかけるから、隠す必要ないものまで秘密になってしまう、なんて考えなくもない。

　この棚に物を入れるたび、ナツミとは「何かあったときには、積み荷を……積み荷を燃やして」のネットミームをふざけて言い合っていた。

（燃やせるわけないんだよなあ）

　今はマジメにそう思う。

　本の中身がどうこうじゃない。

　これは、ナツミが生きた証だ。

　だだっ広い荒野みたいなこの世に灯を見出し、心が踊り、欲があり、愛があった。

　アヤトに課せられた使命は２人分の秘密を守ること。

　そのために、それなりに長生きすること。

　いつか時が来たら、この鍵は……

「ただいまあ～」

と声がしてヒデアキが帰ってきて、本棚には何事もなかったかのようにそっと鍵がかけられた。

＊＊＊

第２話「ぬいと鍵付きアカウント」終わり

第2.5話「ぬいと、ていねいなくらし」につづく