斎藤さんの昼と夜

第1話 わたし はなしましたわ

　商店街にある、私が勤めてる喫茶店〈ビー玉〉。

　モーニングの時間は慌ただしいので、店長がこんな話を得々とし出すのは、やはりお客の引けはじめた十時前後ということになる。

「サハラくんさあ、」

　ベーカリーすみだがわから、毎日ケーキを配達してくれているのがサハラさん。個人契約で複数の配達仕事を請け負っている。

　生真面目そうで、あんまり愛想はない。

「昼夜逆転の生活らしいね」

「そうなんですかあ」

　いち店員である私は、彼の昼夜逆転の原因についてこの間知ったことがあったけれど、今は知らなかったことにする。そうなんですかあ。

「うちへの配達終わったら、帰って夕方まで寝てるんだって」

　こちらは初耳だった。

　でも、そりゃそうだなあ、寝る時間くらい。

「夜の方が、料金割高なんだろうなあ。若い人たちは大変だよなあ」

　さっきまで店内は、開店記念日サービス二週間限定300円のモーニングセットを狙った若い人や親子連れ、老夫妻で混みあっていた。

　今は、お母さんと男の子が、朝ごはんのあとに棚から取った『しろくまちゃんのほっとけーき』を、一冊だけだよ、と読んでいる。

「いろいろ大変なの、若い人だけじゃなくなってきている感じもありましたね。このモーニングはじめて一週間ですけど」

「そうだなあ。

　せめてみんな、元気で一日過ごしてほしいな」

　そこにサハラさんが来て、いつものようにケーキを五種類置いていった。

　いつものいちごショートケーキ、チョコレートケーキ、チーズケーキ、アップルパイ。

　今日の季節のタルトは、イチジクのタルト。

　相変わらず愛想はないのだった。

「サハラくん、おやすみー」

　ただ今朝は、店長が手を振るのに、恥ずかしそうに振り返していた。

　＊　＊

「そういえば、サハラさんのことって私もよく知らないのよね」

　その日の仕事帰り、ベーカリーすみだがわに寄ったときにもなんとなくサハラさんの話になった。

「美佐子ちゃんて、いたのよ。斎藤さんがビー玉に来る少し前だから、会ってないかなあ」

　以前ベーカリーすみだがわのバイトで入っていた人だそう。実家のお母さんが倒れて、一旦地元へ帰ってしまった。

　サハラさんの前は、美佐子さんがケーキを配達してくれていたのだそうだ。

「美佐子ちゃんが帰ってしまって、また、私とうちの人と、ふたりだけになった時にね、結婚式の注文が入って、バタバタしていたの。

　それで、配達だけでも、お願いできる人いないかなあ、って気持ちに私たちなっていて、」

　知り合いに世間話でそのことを話したら、サハラさんを紹介されたという。

「知り合いの方って……」

「昔ね、私、ホテルのレストランで働いていて、その時のね」

　スミダガワさん、そのホテルにケーキを配達して、ミチルさんと知りあったんだっけ。

「医療機器とか、薬品の会社の方なの。配送もしているんですって」

　堅そうだ。

「サハラさんは、そんなに愛想よくないけど信頼できるから、って」

　私とミチルさん、思わず顔を合わせて声を出して笑った。

「真面目な人だよね」

　そうそう。

　私は、ものすごい勢いで首を縦に振る。

「だからね、ビー玉の店長にもからかわれちゃうのよ」

　ミチルさん、声をひそめて、

「本人に言うの、大丈夫かな」

「私のことですか？」

「あのね、店長、サハラさんにニヤニヤしながら言うんですって」

『どうよ？　うちの斎藤ちゃん』

　……昭和のおじさんは、お見合いの世話焼き好きで困るな！　私の見てないところで！

「セクハラかな」

「セクハラかも！」

「サハラさん、困っちゃってますね、きっと」

「ほんとにね」

　少し人となりがわかってくると、これまでのあれこれが違って見えてくる。

　違って見えてくると、確かめたいこともそれなりに出てくるんだ。そんなもんなんだ。