クレナイの花嫁

第1話 イントロ

−−−−綺麗。

ただ、その一言に尽きた。

遠く透き通った青を背に立ち、純白のウェディングドレスに身を包んだ彼女は、荘厳で、儚げで、凛々しく美しい。

ここまで来れたんだね。リサ。

高校の出会い、徐々に距離を近づけた文化祭、勇気を出した卒業式……。

進路や就職のことで喧嘩して、悩みもいろいろ尽きなかったけど、

涙と笑いに満ちた道を経て、今、彼女たちはここにいる。

……長かったね。

思わず鼻がつんと痛くなる。

周りからの壮大な拍手に、リサは少し頬を赤らめ、横に立つ父の手を取って歩き出した。

祭壇横に立つ新郎のタケシは、温かい目でその様子を見ている。

「ほんと、無事ゴールインできて、よかったよねぇ」

「そうだよねー」

エイコは隣のアズサに応えた。

彼女とリサは、高校時代からの親友だった。

ほんと、そうだよね。

おめでとう。リサ。

これからも、ずっと……ずっと、お幸せに。

　　＊＊＊

「……富めるときも、貧しいときも、妻を愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

「「はい、誓います」」

「では、誓約の指輪を」

厳かな空気に包まれながら、タケシはポケットから指輪を取り出し、リサの薬指にそっとはめる。

彼女は口元に手を当て、鼻をすすった。

「誓いの口づけを」

新郎は、新婦を覆うベールを丁寧に上げる。

恭しいその動作からは、日頃の感謝が見てとれた。

リサの白く透き通った肌が露わになる。

タカシはその背中をそっと抱きしめ、体を寄せる。

高くかけられた十字架がより一層、その場と調和する。

−−−−そして、重なり合う二人の唇。

列席者一同がその歓喜に思わず席を立とうとした、その瞬間。

ふっ、と辺りに暗闇が襲った。

それまでの雰囲気と一転した、濃く、冷たい、闇。

「えっ……！？」

突如のアクシデントに、どよめきが立つ。

「て、停電……？」

アズサの不安な声に対して、エイコは小声で制す。

「いや、多分大丈夫」

エイコは、すぐにピンときた。

（これは、新郎のサプライズかも）

リサから以前より、タケシは無類のサプライズ好きだと聞いていた。

何かしらのパーティーがあるたびに、とんでもないサプライズを仕掛けるのもだから、彼の知人は、それが楽しみのひとつになっているほどだ。

だから、今回も何かサプライズを仕掛けていてもおかしくはない。

何しろ、彼は、今、結婚式という人生の大きな晴れ舞台に立っているのだから。

それを知ってか、他の参加者も必要以上に騒いでいなかった。

むしろ、彼のために、わざと慌てているようにも見える。

そうなれば、一時でも本気で停電を心配した自分が恥ずかしい。

……それにしても、何をするんだろう？　最新の立体映像とか？　それとも、明かりがついたら衣装が一新しているとか？

エイコはワクワクして、その仕掛けを待った。

彼はITベンチャーの社長でもあった。壮大なサプライズになるかもしれない。

…

……

………

……しかし、どれほど待っただろうか？

一向に、暗闇が晴れそうにない。正直、サプライズだとわかっていて待たされる身にもなって欲しい。

辺りもその違和感に気づいてか、一度収まった「どよみ」が再び起こりはじめた。

今度は、ウソ偽りのない、本気のどよみ。

「ねぇ……」

たまらずアズサが声をかけてきた、その瞬間。

パン、パアン！

「きゃあっ……！」

「おいっ！　なんだっ！？」

この場に似つかわぬ銃声が二つ、教会中に響いた。

エイコとアズサは悲鳴をあげ、その場にかがみこむ。

「おいおい……。いくらなんでもやりすぎだろ……」

右前方から男性の声。

そして、しばらくの沈黙。

先程の厳かな沈黙とは、違っていた。

もしかして、二人の身に何か？

いや、信じたくない。

信じたくないのに、嫌な予感がする。

心臓が破れんばかりの鼓動。

止まらない鳥肌と冷や汗。

まるで、暗闇の中、鬼がひっきりなしに背中を舐めているように。

早くついて欲しいという思いと、一生つかなければいいのにという思いが混ざり合って、混沌を為していた。

そして、ついに明かりがつき、教会の隅々が光で満たされた。

急な眩しさに目が細くなる。

そして、新郎新婦の様子を確認したとき、思わず口を塞いだ。

女性の悲鳴が上がり、椅子を倒すのが聞こえた。

二人は祭壇の真ん中、永遠の誓いを立てたその場所で、うつ伏せで倒れていた。

血を流しながら。

さっきの銃声は、まさか……。

「は、ぐあっははは！」

右前の最前列、新郎の親族が座る場所にいた中年の男が、突如笑った。

「こりゃあ、一本取られたな！　さすがに、この場でこんなことするやつぁ、歴史上お前だけだろうよっ！」

大柄な男は、ずしずしと倒れた新郎のもとへ歩み寄る。

「おら、もうみんな、すっかり引っかかっちまった。今回もおまえの勝ちだ。もう満足だろ？」

そう。

これは、サプライズ。

サプライズ……なんだよね。

「おら、不謹慎だから、もう起きろ。……起きろって」

男は、うつ伏せのタカシを仰向けにした。

弾丸が打ち込まれた額が露わになる。

「う、うわ」

男は大きく、尻餅をついた。

そして、張りつめた空気が動き出した。

「きゃぁぁあああ！」

「おいぃ！　早く救急車！」

「医療キットとかないんか！？　応急処置や！」

「ダ、ダメです！　外部につながりません！」

「うわっ！？　なんだこの煙！？」

エイコは喧騒の中、ただ一点を見つめていた。

うつ伏せに倒れ、ドレスを血に染めるリサの瞳。

新郎と同じく、額から血を流すリサの瞳。

絶望に顔を歪め、幸せなど最初からなかった、リサの、瞳。

エイコは、白目をむき、その場に崩れた。