呪いを受けて少女は魔女になった

第31話 狡猾な王子（ジェラルド視点）

あの時の衝撃を何と表現すれば良いのだろう。

その声を聞いただけで…私の身体の中を何かが走り抜けた。

妹の身体に現れた模様の謎を解明するために訪れた、西の森に住む魔女。

けれど現れた女性は魔女と呼ぶには似つかわしくない、華奢な身体と美しい声を持っていた。

まるで少女のような…いや、それは少女のものとしか思えなくて。

彼女を知りたい。その顔を見たい。…触れてみたい。

女性に対してここまで興味を抱いた事などなかった。

それは初めて覚えた欲望だった。

妹を奪った霊獣が彼女の素顔を先に見た事に、どうしようもないほどの嫉妬を覚え無理やりヴェールを外し。

現れたのは…数百年生きているというにはあまりにも儚げで美しい少女だった。

何故この少女が魔女と呼ばれるのか。

一体彼女は何者なのか。

その疑問は早くに———意外にも母の手によって解けた。

彼女はまさかの私と血の繋がった従姉妹で、呪いを受けて西の森に繋がれているのだという。

それでも構わないと思っていた。

その身が呪われていようとも、私はこの美しい少女が…フローラが欲しかった。

だがやがて彼女の隣に一人の男が寄り添うようになった。

フローラの前世だという、前の西の森の魔女の弟子だったこの魔導師は、彼女の呪いを解く研究をしているという。

飄々としているようで、フローラへの激しい執着を見せる男。

フローラも…私へは警戒心を抱いているのに、彼には心を開いているようだった。

二人の間に流れる空気は、そこに強い絆と愛情があるのだと嫌でも教えさせられる。

少しずつ、フローラから発せられる雰囲気が大人の女性のものになっていく事に、あの男の影を感じずにはいられなかった。

それでも諦められない私の心情を知っているのか、父から苦言を呈された。

…分かっている。自分の立場くらい。

私は将来の王として———相応しい相手を娶り、子を為さなければならない。

そしてその相手は、たとえ由緒ある公女であっても呪いを受けた彼女では…駄目なのだ。

だが諦められるはずもない。

彼女があの男のものになるのをただ見ているだけなど…。

だから、私は。

卑怯だと思いながらも…彼女の優しさと弱さに付け込む事にした。

元々の性質なのか、ほとんど人と関わらない生活を送っていたからか。

フローラは情に厚く、そして強く迫られると断りきれないようだった。

だから諦めるといいつつも、彼女への想いを正直にぶつけ———時には強引に彼女に触れ、自分の存在を彼女の中に深く刻みつける。

今は無理でも、いつか彼女を手に入れる事が出来る時が来るかもしれない。

———その時を逃さない為に。

自分がこんなにも執着深い人間だとは思わなかった。

…いや、相手が彼女だからかもしれない。

誰よりも美しく、愛しいフローラ。

彼女に囚われている私もまた…この甘い呪いにかかっているのだろう。