Shall we dance？

第1話：男同士だから

　恋愛は男女でするもの。だから、男である自分はいつか女性と結婚する。ルクスはそれが世の中の常識だと、信じて疑いませんでした。

　しかし彼は、幼馴染であり主人でもある王子エトワールに恋をしていました。ルクスはこの恋は許されるものではないと思い込み、恋心を隠してエトワールと接していました。しかし、ある日のこと。ルクスが訓練を終えて自室に戻ろうとすると、王宮の庭で一人で踊るエトワールの姿を見つけました。彼はルクスを見つけると「ちょうど良いところに」と笑い、手招きをしました。

「練習相手になってくれ」

「私がですか？」

「嫌なら別に良いぞ。適当に探すから」

「……別に嫌なわけではないです。私で良ければお付き合いします」

「ん。なら付き合え」

「はい」

　ルクスが差し出された手を取ると、エトワールは彼の腰を引き寄せました。ルクスは思わず、彼を押し返しました。

「ど、どうした？」

「す、すみません。思った以上に近くて」

「えぇ？　ははっ。なんだよその可愛い反応。お前、俺のこと好きなの？」

　エトワールがそう揶揄うと、ルクスは「そんなことあるわけないじゃないですか。男同士ですよ」と震える声で否定しましたが、無理して嘘をついていることは明らかでした。

「その否定の仕方はないだろ。男が男を好きになることもあるんだから」

「……分かってます。けど、私は違います」

「……本当に？」

「違います。私は……異性愛者じゃなきゃ、いけないんです。長男だから。次期当主だから。女性と結婚して、子孫を残さなきゃいけないから。次の世代に、繋がなきゃいけないから。だから……私は——「それ以上言わないで」

　エトワールは震える声でルクスの言葉を遮ります。ルクスが顔を上げると、エトワールは今にも泣きそうな顔をしていました。

「どうして……貴方がそんな顔をするんですか」

「……好きだから」

「は？」

「俺はお前が好きだから」

　ルクスは思わず辺りを見回しますが、エトワールの言うお前が指し示す相手は、ルクス以外にはいませんでした。

「か、揶揄わないでください」

「揶揄ってねぇよ」

　エトワールはじりじりとルクスと距離を詰めます。エトワールが一歩近づくと、相対するようにルクスが一歩下がり、それを繰り返すうちにルクスの背が壁に当たりました。エトワールは壁に手をついてルクスの逃げ道を塞ぐと、空いている右手でルクスの髪を撫でました。

「エ、エトワール様……」

「……エトって呼んで。昔みたいに」

「っ……俺——いや、私は……貴方の友達ではありません……従者です……」

「……誰もいない時くらい良いだろ。敬語もなしで」

「……駄目ですよ……」

「……ごめんな、ルクス。隠さなきゃって、思ってた。言うつもりなんてなかった。諦めるつもりだった。けど……ごめん。両想いだなんてしっちゃったら、もう、無理」

　そう言って、エトワールはルクスの唇を奪いました。ルクスは一瞬固まってしまいましたが、すぐにハッとして彼を突き放しました。

「駄目です……駄目ですよ……貴方は王子で、俺は従者で……しかも、男同士——っ」

　エトワールはもう一度唇を重ねて、ルクスの言葉を奪います。

「だ、駄目です……こんなところ誰かに見られたら……っ……！」

　人の足音が近づいてくることに気づき、ルクスは咄嗟にエトワールを突き放し、彼を抱えてしゃがみ込み、花壇の裏に隠れました。

　息を潜めて足音が遠ざかるのを待っている間、二人の心音はどんどん加速していきます。

「……ルクス、ドキドキしてる」

「……貴方がこんなところでキスなんてするから」

「……俺のこと、好き？」

　エトワールはルクスの肩に頭を埋めて、泣きそうな声で彼に問います。彼は言葉では答えませんでしたが、代わりに、エトワールの頭をぎこちなく撫でました。エトワールは鼻を啜り、恐る恐るルクスの背中に腕を回しました。

「っ……」

　ルクスは一瞬躊躇いましたが、彼の背中に腕を回し、彼を抱き締めました。そして、消え入るような声で言いました。「好きだよ。エト」と。

「ん。俺も。好きだよ」

「……結婚、しないでほしい」

「うん。俺も、結婚したくないよ。舞踏会ではお前と踊りたい」

「そんなことしたら……騒ぎになりますよ……貴方の婚約者を決めるためのパーティですよ」

「……そうだな。お前も俺も、もうそろそろ成人する。そしたら縁談からは逃れられない。どうする？　マシな女見つけて妥協するか？　俺は嫌だよ。嫌だ。お前が良い」

「俺だって……」

「……明日、父上に話してみるよ」

「……許してもらえなかったら？」

「駆け落ちでもするか」

「……正気ですか？」

「正気。ついて来てくれる？」

「……」

「俺と家とどっちが大事なのよ！」

「なんですかそれ……」

「正直答えて」

「……エトについていく」

「よく言った。言質（げんち）取ったからな」

　そういうと、エトワールはルクスにキスをして去って行きました。一人残されたルクスは、膝に頭を埋めて深いため息を吐きました。そして「好き」と小さく呟きます。すると胸がきゅっと締め付けられ、隠し通すと決めていた想いはもう、抑えきれないほど溢れてしまいます。ルクスは自室に戻り、彼を想いながら一人で静かに枕を濡らしました。